После месяца и двух недель тренировок Леонард добился значительных улучшений и не просто освежил в памяти Стиль Пяти Элементов. В какой-то момент его культивация маны достигла Четвертой Степени Закалки Тела, а затем и Пятой. Теперь у него был минимальный уровень, необходимый для выживания на острове Галапагос.
Достигнув Пятой Степени, Леонард также понял, почему Брэдли установил её в качестве стандарта.
«Как я и ожидал, Четвертая Степень преобразила мою кровь, а Пятая укрепила внутренние органы. Кровь связана с элементом воды, а сердце, как самый важный орган, – с элементом огня».
Его кровь изменилась простым, но непостижимо выгодным образом. Его жизненная сила, источник его жизненной энергии, умножилась, и его общее физическое состояние и способность к исцелению также значительно улучшились. Леонард теперь был невосприимчив к ядам и болезням, которые могли проникнуть через открытые раны. Он не умер бы от смертельных доз яда, а травмы, которые должны были оставить его в критическом состоянии, были бы лишь незначительными.
«Но Пятая Степень дала мне еще большие способности».
В момент, когда он достиг Пятой Степени Закалки Тела, она больше всего укрепила его сердце – орган и источник жизни, который распространял кровь по всему телу.
Пронзительный звук, похожий на гром, исходил из его груди, и его внутренние органы начали преобразовываться в ответ. От этой адаптации у него до сих пор покалывало спину. Сердечно-сосудистая выносливость, объем легких, пищеварение, детоксикация, накопление энергии, регенерация клеток – он увеличился всего на одну Степень, но десятки функций организма улучшились.
«Эти изменения кажутся незначительными, но когда вы складываете их вместе, это уже другая история. Я практически сверхчеловек».
Пятая Степень Закалки Тела усилила его основные биологические функции, сделав так, что он мог выжить в любой среде. Чтобы выжить в суровом климате острова Галапагос, нужно было достичь этого уровня. Именно поэтому Брэдли сделал его стандартом.
«…Нашёл». Покинув свое жилище и пройдя около часа, Леонард наконец достиг своей цели. Он находился у пространственного портала, устройства, которое доставило его на остров из поместья Карденас. Он не знал, где находится Брэдли, но там было кое-что, что он мог использовать, чтобы вызвать его.
И действительно, рядом с порталом висел колокол. Леонард устремил на него взгляд и сузил глаза. «Я так и знал».
На остров Галапагос было так же трудно попасть посторонним, как и членам семьи Карденас. Хотя побережье выглядело мирным, как только человек направлялся к горизонту, он сталкивался с адски сильными морскими течениями, которые могли проглотить даже самые большие суда без звука.
Поэтому единственным способом безопасного обмена припасами был пространственный портал, а для этого нужен был способ вызвать ответственного, когда он был нужен.
Динь. Динь.
Колокол звучал как обычный колокол. Он не был ни большим, ни маленьким. Звук мог распространяться максимум на сто метров, но этого было достаточно.
«Что случилось?» Брэдли внезапно появился позади Леонарда. Он звучал немного сердито.
«Я пришел сюда за настоящим мечом», – объяснил мальчик.
«За настоящим мечом? Ты уже достиг Пятой Степени Закалки Тела?»
«Нет. Я только что достиг Третьей Степени», – небрежно солгал Леонард. За последний месяц он узнал больше о Закалке Тела, тренируясь, поэтому знал, что трудно обнаружить уровень силы человека, пока он не достигнет Шестой Степени Закалки Тела. Хотя мастер боевых искусств в Трансцендентном Ранге мог бы увидеть это своим третьим глазом, Брэдли не мог. Как только Леонард достигнет Шестой Степени, и его емкость и выработка маны увеличатся, его Степень будет трудно скрыть.
«Хм. Третья Степень, говоришь?» Брэдли выглядел подозрительно. Он нанес удар кулаком, даже не замахнувшись. Не обращая внимания на силу, его удар был просто невероятно быстрым. Если у кого-то не было улучшенных рефлексов, его просто ударили бы.
Леонард, понимая, что делает Брэдли, отклонился назад.
Вжух! Кулак Брэдли задел его нос и убрался быстрее, чем появился. Убедившись в навыках Леонарда, рыцарь кивнул.
«Значит, это правда. У тебя пента-ядро, и все же ты достиг Третьей Степени менее чем за два месяца. Должно быть, ты очень усердно тренировался», – заметил он, и часть напряжения покинула его лицо. Он посмотрел прямо на Леонарда. Он задавался вопросом, почему мальчик выглядит как нищий, но когда он понял, что Леонард зашел так далеко, что пренебрегал своей внешностью, чтобы полностью сосредоточиться на тренировках, Брэдли почувствовал только гордость.
«Зачем тебе меч?» – спросил Брэдли.
«Я считаю, что пришло время ознакомиться с настоящим мечом, а не с деревянным. Это не только поможет мне тренироваться, но и думаю, что мне будет трудно защитить себя деревянным мечом, если я попаду в опасность».
Он только наполовину лгал. Очевидно, Леонарду не нужно было знакомиться с настоящим мечом. Он был экспертом, который мог делать что угодно с мечом, если бы захотел. Но даже в его руках настоящий меч был более чем в три раза смертоноснее деревянного. Поскольку он еще не мог использовать меч-ци, материал его меча имел значение.
«Хм. Ладно, только не действуй безрассудно», – предупредил Брэдли.
Он залез в свой подпространственный мешок и вытащил меч, который обычно использовался в течение испытательного срока. Это не был Почетный Меч, но он был идеально создан для использования членом семьи Карденас.
Леонард принял оружие и ножны, а затем закрепил их на своем поясе.
«Если ты его потеряешь, тебе придется платить камнями маны за замену», – добавил рыцарь.
Это побудило Леонарда задать еще один вопрос. «А что, если он сломается?»
«Ты можешь его починить за полцены».
«Это очень… рационально». Это напомнило Леонарду, что когда он впервые узнал, что жители острова самодостаточны, он обнаружил, что на острове почти ничего не дается бесплатно.
Брэдли был внимателен к нему до сих пор, потому что он был свежим выпускником, но если бы он был стажером второго года обучения, к нему относились бы так же, как и ко всем другим пажам.
Рыцарь улыбнулся, увидев разочарованный взгляд Леонарда. «Содержание оружия в хорошем состоянии – это тоже навык. Но ты можешь покрыть свою ошибку камнями маны, так что можно сказать, что правила щедрые».
Мальчик согласился. «Я понимаю».
«В следующий раз не звони в колокол. Иди вон туда, к сторожевой башне. Я обычно нахожусь на ее вершине», – предложил Брэдли.
По-видимому, колокол использовался только в чрезвычайных ситуациях и когда приходили посторонние. Брэдли пришел так быстро, как только мог, потому что он вдруг зазвонил, поэтому было понятно, что он раздражен ложной тревогой. Тот факт, что он ушел, не устроив Леонарду головомойку, свидетельствовал о его великодушном характере.
Брэдли подпрыгнул в воздух, как и когда пришел, и исчез вдали.
«Какое интересное искусство легкости. Неужели он может использовать воздух в качестве опоры?» – подумал Леонард. Теперь, когда его скорость обработки информации увеличилась в несколько раз благодаря Закалке Тела, не составило труда определить источник ловкости Брэдли.
Мастера боевых искусств не могли подчинять себе естественную энергию, пока не достигали Трансцендентного Царства, но вполне вероятно, что у рыцаря было ядро маны ветра, которое позволяло ему ступать по воздуху. Хотя техника Брэдли ограничивала его движения и потребляла больше выносливости по сравнению с хождением по ветру, она имела то преимущество, что была доступна тем, кто находится в Вершинном Царстве. Кроме того, она устраняла беззащитность нахождения в воздухе.
Шаак. Шаак. Леонард небрежно вытащил меч из ножен и отрезал свои лохматые волосы. Он подстриг их ровно настолько, чтобы они не мешали, и даже обрезал ногти на руках и ногах. Хотя он все еще не выглядел привлекательным, он казался немного менее грязным. Если бы он захотел исправить свою внешность, ему пришлось бы умыться или принять душ, но возвращаться пока было рано.
«Согласно этой карте, к северу от пляжа и пространственного портала есть область с демоническими зверями. Они станут хорошими целями для охоты».
Это место называлось Лес Отбросов. Это было место обитания монстров, которые были вытеснены из более глубоких частей леса из-за своей слабости. Они едва выживали, воруя объедки.
Там был небольшой знак, который оценивал уровень опасности одним черепом. Мелким шрифтом было написано: Минимальная рекомендуемая группа: Три пажа, Восьмая Степень Закалки Тела или выше.
Однако Леонард воспринял эти слова только как то, что Лес Отбросов был хорошим местом для разминки.
«Масштаб на этой карте ужасен, поэтому я не уверен, как далеко это… Мне следует воспользоваться возможностью, чтобы задокументировать эту область более подробно», – пробормотал Леонард себе под нос. Он сунул грязную карту в карман и направился к Лесу Отбросов.
Меч все еще был в его правой руке. Он даже не потрудился вложить его в ножны, предпочитая чувствовать его вес.
Прошло много времени с тех пор, как он держал в руках настоящий меч. Возможно, поэтому от Леонарда, шаг за шагом, начал исходить острый запах крови.
***
Остров Галапагос был изолирован от внешнего мира на протяжении веков, возможно, тысячелетий. Из-за сильных течений лодки не могли к нему приблизиться. Даже если кто-то случайно оказывался на острове, не было возможности уехать. Если бы предки Карденас не сочли его хорошим полигоном для тренировок, он все еще был бы необитаемым.
Поскольку остров Галапагос был переполнен маной, флора и фауна также были очень уникальными. Фактически, остров кишел животными и растениями, которые мутировали и были очень редкими в остальном мире.
Несмотря на экстремальные условия острова, он был наиболее известен тем, что был Искаженным Царством.
Крии! Крии! Группа хобгоблинов осторожно пробиралась через лес. Цвет их кожи сливался с окружающей средой, позволяя им маскироваться, а рога на головах указывали на то, что они находятся в Зрелом Демоническом Ранге. Они были эволюционировавшими версиями самого слабого монстра, гоблина, и стояли на один Демонический Ранг выше них.
Демонические звери проходили процесс, аналогичный Закалке Тела, но из-за различий в видах их система классификации сильно отличалась от человеческой.
Первая Стадия, Неоперившийся Демонический Ранг.
Вторая Стадия, Зрелый Демонический Ранг.
Третья Стадия, Истинный Демонический Ранг.
Четвертая Стадия, Демонический Ранг Хаоса.
Пятая Стадия, Небесный Демонический Ранг.
В отличие от человеческой системы, их система классификации не имела Младших Ярусов, и каждый раз, когда монстр продвигался на стадию вперед, его внешний вид менялся, и он становился совершенно другим видом. Хобгоблины, следовательно, были просто гоблинами, которые достигли Второй Стадии, Зрелого Демонического Ранга.
Конечно, это не означало, что они могут одолеть огров, которые находились на Первой Стадии. Биологические различия в силе позволяли монстрам побеждать других, которые были на один или два Демонических Ранга выше них. Таким образом, монстров оценивали по их виду, а также по их индивидуальным рейтингам силы.
Это выглядело примерно так:
<Хобгоблин>
Классификация Вида Гоблин: Ранг E
Основной Ярус: Зрелый Демонический Ранг
Общий Рейтинг: E2
<Огр>
Классификация Вида Огр: Ранг A
Основной Ярус: Неоперившийся Демонический Ранг
Общий Рейтинг: A1
Монстра E2 не мог победить хорошо сложенный мужчина. Должен был быть по крайней мере взвод обученных солдат или один-два пажа.
Однако хобгоблинов E2 были десятки, а не один или два. И хотя они были примитивными, у них было оружие, и они двигались как одна группа.
Крии! Хобгоблин во главе орды подал сигнал, и все остальные позади него немедленно упали на землю, совершив отработанное движение. Поскольку они были невысокими, прятаться было быстро и легко.
Криии! Крии! Их лидер отдал еще один приказ, и один хобгоблин отделился от группы и залез на дерево, чтобы получить лучший обзор. Как только он достиг вершины, он заметил врага – как и планировал Леонард.
Криииии! Там был человек со стальным мечом. Он выглядел меньше и моложе, чем те, которых они обычно видели. Глаза хобгоблинов сверкнули жаждой крови. Хотя хобгоблины находились в самом низу пищевой цепочки острова Галапагос, они становились невероятно злобными, когда сталкивались с существом слабее их.
Хобгоблин слез с дерева и доложил лидеру. Он даже не смог скрыть свою жажду крови.
Свист! Его голова была чисто отрублена, прежде чем он успел закончить свой варварский крик. Кровь хлынула из основания шеи.
Крии?! Хобгоблин запаниковал, когда кровь внезапно брызнула ему в лицо, заставив Леонарда зловеще улыбнуться.
Охота на хобгоблинов была совершенно другим ощущением, чем охота на кроликов и другую мелкую дичь. Прошло много времени с тех пор, как Леонард обезглавил противника, и это чувство взволновало его внутреннего Императора Меча.
«Знаете, я планировал подождать, пока вы придете ко мне, но, полагаю, я еще недостаточно дисциплинирован», – заявил он.
Неописуемый ужас охватил хобгоблинов. Этот человек не выглядел больше или сильнее их, так как же у него могла быть такая же аура, как у демонических зверей, обитающих в глубине леса?
Если они будут сражаться, они умрут.
Если они убегут, они умрут.
Попав в ловушку между двумя невозможными вариантами, лидер едва успел собраться с мыслями и издал резкий крик.
Гроооо!
Убейте его, приказал он. После этого хобгоблины бросились в атаку, размахивая своими кривыми копьями и дубинами.
Леонард оценил их безрассудную храбрость. «Вы храбры. Я убью вас относительно безболезненно».
Как только монстры приблизились и встретились с ним глазами, инстинкты, которые они оттачивали, чтобы выжить в Лесу Отбросов в течение многих лет, начали кричать.
Нет.
Нет.
Если они попытаются сразиться с этим монстром…
Шмяк! Леонард прорезал шею хобгоблина, как будто это была гнилая редиска, и голова взлетела в воздух. Это было началом односторонней кровавой бойни.
Обновлено: 19.01.2026