№3 проспала неизвестно сколько. Проснувшись не там, где потеряла сознание, она нахмурилась, ощущая неприятную уязвимость. Ее чувства были острее, чем у большинства остальных стажеров, но она ни разу не проснулась, пока ее переносили.
Она зашипела, втягивая воздух сквозь зубы, и заметила странное ощущение в левой руке. "Хм?"
Ее рука была зафиксирована деревянной шиной и обмотана белыми бинтами. Хоть ей и не доводилось оказывать первую помощь в полевых условиях, она узнала, что это такое. Вероятно, это сделал №25, но где он?
"Ты очнулась", - сказал голос из-за ее спины.
"Ва!" Она подскочила. "Почему ты всегда подкрадываешься?!"
"Тебе не кажется странным *не* подкрадываться, учитывая, чем мы занимаемся?"
"...Возможно?" Теперь, когда она задумалась, он был прав. Заинтересовавшись, куда он пошел, она посмотрела вниз, на то, что он держал в руке. "Ты освежевал кроликов?"
"Да".
"Почему ты не сделал это здесь?" - спросила она.
Ее вопрос в очередной раз напомнил Леонарду о ее неопытности. "Запах крови и внутренностей привлекает животных и насекомых. Этот запах также облегчит другим детям поиск нас здесь".
"Ох". Только тогда она поняла, насколько глупым был ее вопрос. Она покраснела от смущения и спрятала голову в коленях. Потребовалось много времени, чтобы ее лицо приобрело нормальный цвет.
Леонард не обратил на нее внимания. Он насадил аккуратно освежеванных кроликов на заостренные ветки и расставил их кругом вокруг костра. Они громко зашипели. Это был его ужин.
У №3 заурчало в животе, когда она наблюдала за этим. *Я голодна… Ох, я не ела больше суток.*
Ей пришлось бросить все, что могло ее отяготить, когда она в спешке убегала от №1. Она поникла, представив, как кто-то из Группы 1 доедает все запасы, которые она оставила в лагере. Прошла всего неделя с тех пор, как они вошли в лес, но она никогда не забывала о важности еды и воды.
Однако №25 не отомстил, несмотря на то, что именно она напала, и даже перевязал ей руку. Она не могла же еще и просить еды, когда…
"Ешь". Леонард протянул два хорошо прожаренных шашлыка.
Казалось, его не волнуют ее сомнения, и она не чувствовала, что он пытается ее чем-то обязать.
Для девушки, считавшей врагом каждого, кто не был ее союзником, такие непринужденные проявления доброты были незнакомы.
Для Леонарда же все, что он делал, - это предотвращал голод ребенка.
"Можно...?" - начала она.
"Да".
№3 взяла жареного кролика. Ее лицо покраснело, но покраснение могло быть вызвано скорее светом костра, чем смущением. Она откусила кусочек. Кролик был не очень вкусным по сравнению с едой дома, но ее пустой желудок жадно его поглотил. В мгновение ока шампуры снова превратились в ветки.
"Можешь съесть еще, если нужно", - сказал Леонард.
№3 доела мясо без дальнейших возражений. Она почувствовала, как наполняется ее сдувшийся желудок. Насытившись, она заметила вещи, которых не видела раньше.
"Это здесь ты живешь?" - спросила она.
"Ага". Леонард отхлебнул воды из своей фляги, затем выплюнул воду, чтобы избавиться от запаха еды и жира во рту. Он погладил волка у своих ног и сказал: "Однако раньше это принадлежало этому парню, пока я его не нашел".
"Гав!" - воскликнул волк, поняв, что Леонард говорит о нем.
У №3 все еще было много вопросов, но потом она поняла, что еще ничего не рассказала о себе.
№25 победил ее в бою, перевязал ей руку и накормил ее.
Если он продолжит ей так помогать, это будет ей неприятно по нескольким причинам.
"На мою группу напала Группа 1, и нас чуть не выбили", - выпалила она внезапно, но Леонард не вздрогнул. Он только раз кивнул, что почему-то заставило ее расслабиться. Она продолжила: "Мы вели разведку и поймали нескольких его разведчиков в дикой местности, но прежде чем мы успели разработать план обороны, №1 напал на нас со всей своей группой. Мы были недостаточно осторожны".
Как лидер группы, она чувствовала горечь из-за такой легкой потери, и ее слова были самобичеванием. Но Леонард не считал, что она сделала что-то не так.
*Все эти дети - новички, которые никогда не сражались в командах, а тем более в настоящем бою. В таком случае тот, кто проявляет инициативу и нападает первым, всегда будет в преимуществе.*
Когда два человека вступают в кулачный бой, не зная, что делают, тот, кто решил напасть первым, будет иметь преимущество. Если нападающий сможет нанести хотя бы один удар до своего противника, он выйдет вперед.
Если на группу нападает группа вдвое больше, то, независимо от того, насколько велик ее лидер, она всегда понесет огромные потери. В этом случае лучший способ действий для №3 - забрать всех членов своей группы и убраться как можно быстрее.
Количество солдат в армии напрямую связано с их боевой мощью, но наличие большего количества людей сопряжено с гораздо большей ответственностью. На дорогу уходит больше времени, и группе нужно больше припасов. Если бы Группа 3 отступила куда-нибудь подальше, как только уничтожила разведчиков Группы 1, или даже рассредоточилась, прежде чем собраться в другом месте, дерзкий ход №1 был бы напрасным.
*Ну, если бы она смогла провернуть это в своем первом настоящем бою, не изучая военную стратегию, она вошла бы в историю.*
Если бы стажеры были рыцарями, должным образом обученными групповому бою, они также могли бы создать ловушку или переместиться в какое-нибудь географически выгодное место, чтобы создать линию обороны. Однако такие вещи были невозможны для подростков, которые занимались только физической подготовкой и фехтованием.
"№1 сломал тебе левую руку?" - спросил Леонард.
"...Да", - призналась №3, глядя на шину. "Я дралась с ним вместе с №6 и №7, но он все равно нас одолел. Этот парень стоит особняком даже по сравнению с №2".
И все же огонь в ее глазах ни разу не погас. Этот ее боевой дух позволил ей занять 3-е место в учебном классе, несмотря на то, что она из побочной семьи. Если бы она была из тех, кто отступает, потому что кто-то немного сильнее ее, она никогда бы не зашла так далеко.
*Она прекрасный мастер боевых искусств.* Эта мысль заставила Леонарда довольно улыбнуться.
Всегда были гении сильнее Императора Мечей, и всегда были люди, которые приобретали новые силы благодаря удивительному стечению обстоятельств. Однако, кроме Небесного Демона Дан Мок-Джина, никогда не было никого, кто бы решительно победил его.
Независимо от того, с кем он сражался, он всегда отказывался сдаваться. Независимо от того, насколько сильным он становился, он всегда стремился к величию, никогда не позволяя себе успокоиться. Это были принципы, которыми он руководствовался всю свою жизнь, и они были переданы от единственного человека, которого он когда-либо называл своим учителем.
*В любом случае, Группа 1 сделала ситуацию немного шаткой. Если все так и продолжится, две оставшиеся группы не смогут нанести им существенный урон и в конечном итоге будут раздавлены.*
Когда-то в его прошлой жизни Ён Му-Хёк был потомком великого генерала, правившего целой страной. Даже после падения страны семья передавала из поколения в поколение множество книг не только о боевых искусствах, но и о тактике боя и философии управления. Его учили изучать все, что может быть потенциальным инструментом, и что любые полученные знания в конечном итоге найдут применение.
Это было верно и сейчас.
Если бы Группы 2 и 4 узнали о новостях о Группе 3, они бы заключили союз. Тогда они смогли бы получить небольшое преимущество над Группой 1, поскольку Группа 1 потеряла несколько солдат, когда столкнулась с Группой 3. По крайней мере, группы оказались бы в равных условиях.
Однако теперь, когда Группа 1 испытала и выиграла групповой бой, их моральный дух взлетит до небес. Группы 2 и 4 никогда не победят их в прямом столкновении. Если они хотят получить шанс на победу, им нужно будет воспользоваться топографией, устроить засаду и использовать боевые построения и другие стратегии. Как Леонард думал ранее, когда происходит драка между новичками, у того, кто сделал первый ход, больше всего шансов на победу.
Проблема в том, что №1 это, несомненно, знает. Даже среди прямых потомков №1 был на вершине. Благодаря своим инстинктам и интеллекту он обнаружит большинство ловушек.
*Но чем больше времени проходит, тем выгоднее это будет для №1. Он уже получил много значков, разграбив Группу 3. Группы 2 и 4 должны как-то одолеть его, пока не стало слишком поздно.*
Как только Группы 2 и 4 объединятся, они смогут сделать только одно.
Они должны будут свергнуть №1, который является и самой большой силой, и самой большой слабостью его группы. Группа самых опытных бойцов во главе с №2 и №4 должна будет прорвать линии и возглавить сконцентрированную атаку на №1.
Группа 1 была построена исключительно на харизме одного человека, поэтому, как только №1 будет уничтожен, группа развалится.
После этого все три группы будут измотаны и уязвимы, и я смогу уничтожить всех отставших в одиночку... но все не получится так идеально. Одна группа останется более целой, чем другие, и они вычистят всех оставшихся стажеров в лесу.
Даже с его уровнем мастерства будет трудно уничтожить всех, когда у него нет культивируемой ци. Конечно, он мог бы использовать запугивание, убивая или калеча некоторых из них, но он не стал бы делать этого с детьми. К тому же инструкторы определенно накажут его.
Имея данные ему карты, есть ли какой-нибудь способ переломить ход событий, не нарушая правил?
Ответ пришел к нему мгновенно.
"Это будет хлопотно, но это предпочтительнее, чем проиграть кучке детей", - пробормотал он.
"А? Ты что-то сказал?" Уши №3 насторожились при звуке его голоса.
Леонард посмотрел прямо ей в глаза. "№3, ты хочешь отомстить №1?"
"Конечно! Но—!" Слова застряли у нее в горле. Она знала, что не сможет победить №1 со своими нынешними способностями.
Леонард, зная, о чем она думает, кивнул. "Я не говорю, что ты должна сражаться с ним один на один. Я предлагаю преподать №1 урок его же лекарством и уничтожить его группу".
"Его группу? Как?"
Группа 1 обладала наибольшей численностью, боеспособностью и ресурсами. Как два человека смогут справиться с ними? Она посмотрела на Леонарда с недоверием.
"Тебе решать, доверять мне или нет", - спокойно сказал он. "Но если ты примешь мое предложение, ты станешь частью Группы 6, начиная с сегодняшнего дня".
Переход в другую группу не противоречил правилам. Убеждение других присоединиться к своей стороне и учет перебежчиков были частью тактики боя.
№3 закрыла глаза, но лишь на мгновение. "Значит, мне теперь называть тебя Боссом?"
Ее интуиция ни разу в жизни не предавала ее, и сейчас она указывала на этого мальчика как на непоколебимый ответ.
***
Прошло несколько дней.
"Марш идет так медленно, как я и думал". №1 раздраженно наблюдал за тем, как ряды осторожно продвигаются вперед в соответствии с его приказами.
Теперь, когда Группа 1 одержала крупную победу, они были, безусловно, самой сильной фракцией в лесу. Группы 2 и 4 никогда не смогут столкнуться с ними в прямом столкновении. Поскольку две группы тоже это знали, они постараются застать Группу 1 врасплох.
Чтобы предотвратить их засаду, у Группы 1 не было другого выбора, кроме как идти вперед.
"Тем не менее, время на нашей стороне. Пока мы будем продолжать в том же духе, победа будет гарантирована", - заметил №5.
"Я знаю. Поэтому я и не ругаю их", - сказал №1.
№5 был прав. Они не могли опрометчиво войти в среду, которая могла бы оказаться для них невыгодной, поэтому они решили постепенно посягать на территорию Групп 2 и 4. Даже при том, что их карта леса была несовершенной, разведывательная группа постоянно вносила в нее поправки. Пока две группы будут оставаться в своих базах, они не смогут уйти далеко до того, как Группа 1 поймает их.
"Ах".
Скука наконец покинула лицо №1, и ее сменила злая улыбка.
№5 заметил это и высоко поднял свой меч.
"Стой! Стой!" - закричал №5, останавливая марш и инициируя перекличку.
"Стой!" По его команде группа из более чем ста стажеров немедленно приготовилась к бою.
Тот факт, что они были так скоординированы, несмотря на отсутствие практики передвижения в группе, был обусловлен мощной харизмой №1. Пока они будут подчиняться ему, они победят. Их непоколебимая вера придавала им сил!
"И мне нравится, как они признают свое место и преклоняются", - пробормотал №1 про себя, пока его люди сжимались, как ежи.
№1 сделал шаг вперед и посмотрел в затененный лес, как будто видел кого-то внутри.
"Почему бы вам не сдаться мне?" - спросил он.
Пока его голос разносился в воздухе, лес затих, а затем сразу же наполнился громким, перекрывающим друг друга шелестом. Это был звук того, как более ста человек прорываются сквозь листья, ветки и грязь.
Две группы людей вышли, одна справа и одна слева. Нет нужды говорить, что группы представляли собой Группу 2 и Группу 4.
"Ты поймал нас. Ты всегда представляешь себя львом, но у тебя чутье, как у собаки", - поддразнил №2, выглядя как всегда довольным.
"Хм! Те, кто стоит выше, всегда видят то, что внизу. Если вы не знаете чего-то столь простого, вы даже не заслуживаете стоять передо мной", - ответил №1.
"Ты все еще будешь верить в это, когда твое лицо будет зарыто в землю?"
"Прекратите строить из себя невесть что, когда даже не можете этого сделать. Это непристойно".
"О, я не знал, что вы считаете построение из себя невесть что чем-то недостойным", - саркастически сказал №2.
№1 не дрогнул. Он ухмыльнулся, вытаскивая свой меч. "Я благодарю вас за то, что положили конец этому утомительному ожиданию. Наконец-то пришло время решить, кто победитель. Нападайте на меня всем, что у вас есть!"
№2 подняла свой меч. "Мне не нужно, чтобы ты мне это говорил. В атаку!"
По ее приказу стажеры Групп 2 и 4 побежали вперед, поднимая в воздух пыль. Группа 1 встретила их тем же.
В разгар хаоса №1 устремил свой взгляд на №2, когда она шагнула к нему.
"№5, я передаю командование тебе", - приказал он.
"Понял".
С этими словами №1 сделал несколько шагов к №2. Вскоре два лидера оказались лицом к лицу.
"Твоя удача как всегда хороша", - заметил он. "Впечатляет то, как ты проскользнула сквозь такое количество людей так быстро".
№2 не столкнулась ни с одним человеком, пока не добралась до №1. Она неторопливо шла сквозь ряды, как будто прогуливалась, двигаясь в слепых зонах каждого.
В конце концов, ей нужно было сразиться только с одним врагом.
"Начнем?" - спокойно спросила она.
"Конечно", - сказал №1, высоко поднимая свой меч. Его и без того мощное присутствие усилилось в несколько раз, до такой степени, что стажеры, находившиеся рядом с ними, прекратили сражаться. Если бы Леонард присутствовал, он был бы впечатлен тем, как №1 смог излучать такую ауру без капли культивируемой ци.
№2, однако, тоже была силой, с которой нужно считаться.
"Тебе так нравится выпендриваться? Тебе не кажется, что ты больше похож на павлина, чем на льва?" - поддразнила она.
"Это называется достоинством, дура".
№2 опустила свой меч вниз, что было противоположно стойке №1, где меч держался над головой с кончиком, направленным обратно в небо. Ее стойка была в основном оборонительной, но она также позволяла ей контратаковать.[1]
Приняв прямо противоположные стойки, два стажера сделали по одному шагу вперед, внимательно следя за любым возможным преимуществом.
И потом...
Тук!
№1 оттолкнулся от земли и бросился вперед.
1. Т/П: Они используют стойки кендо. №1 находится в дзёдан-но-камаэ, а №2 - в гэдан-но-камаэ. ☜
Обновлено: 19.01.2026