Глава 62 — Глава 62 Темные эльфы

Глава 62: «Темные эльфы!» — Королева шипов Гулея… — Изумрудное крыло Илия… Когда сестры-зеленые драконы назвали свои имена, Кайсар немного поразмыслил, а затем провозгласил свой титул: — Дракон Вечного Солнца… Могучие представители расы драконов обожали звучные и властные прозвища. «Вечность» была его взглядом в будущее, а «Палящее Солнце» символизировало его способности. Если в будущем появятся потомки, унаследовавшие таланты Кайсара, это станет не просто его личным титулом, а названием новой могущественной драконьей породы. В окрестных человеческих королевствах слухи о Кайсаре уже получили определенное распространение благодаря рассказам представителей разумных рас. После того как он уничтожил сильное племя холмовых гигантов, слава о нем разлетелась еще шире – можно сказать, он стал известен на весь Изумрудный континент. Из-за преклонения перед мощью истинных драконов некоторые барды даже начали слагать стихи, воспевающие Кайсара. Его крылья несут пламя и свет. Являясь миру, он озаряет сиянием солнца каждый уголок земли. Превращая черную ночь в яркий день. Все сущее видит благодаря ему, его свет открывает затуманенные взоры, даруя всему живому новое дыхание! Восходя! Сияя! Заставляя небеса расступиться! Зеленые и черные драконы готовы стать его когтями и клыками. Драконий легион ликует, приветствуя его. Он – Владыка Палящего Солнца, Король Красных Драконов! Властитель жизни и разрушения, Конец Всего Сущего, неостановимый и непреклонный… Такова была легендарная слава, пришедшая после истребления гигантов. Многие силы разведали исход той битвы и смутно осознали ужас золотого солнца. Боевую мощь Кайсара оценивали как нечто, лишь на шаг не дотягивающее до легендарного ранга. — Поистине величественное имя! — Похвалила Селия, явно став относиться к красному дракону с большим почтением. Обладая острой чувствительностью псионика к живым существам, она понимала, что Кайсар – не обычный красный дракон. Степень опасности, исходившая от него, была куда выше, чем от двух взрослых зеленых драконов рядом с ним вместе взятых. Глядя на исчезнувшую черную меху, Кайсар почувствовал странное волнение. Он знал, что это особая способность псиоников: они могут создавать телепортационные круги и перемещать объекты на большие расстояния сквозь пространство. Вероятно, эта машина была убрана в какое-то карманное измерение. Эта профессия идеально подходила для механиков Империи Магических Механизмов. Интересно, насколько же сильна настоящая Меха Божественного Истока? Видя, что три дракона никак не реагируют, Селия почувствовала неловкость. Привыкнув к общению с золотыми и серебряными драконами, она ожидала, что ее пригласят в логово в качестве гостя, чтобы неспешно обсудить сделку. Она кашлянула, подбирая слова: — Путешествуя по Изумрудному континенту, я услышала, что здесь появились Камни жизни. Я прибыла специально ради них и готова предложить равноценные сокровища для обмена. Надеюсь на ваше согласие… Затем Селия легким взмахом руки призвала несколько больших сундуков с золотыми монетами. Сияние чистого золота мгновенно приковало взгляды сестер-зеленых драконов, в которых вспыхнула неприкрытая жадность. Благодаря драконьему чутью им хватило беглого взгляда, чтобы понять: там не меньше ста тысяч золотых. Это была колоссальная сумма. Золото оставалось твердой валютой не только на Материальном Плане, но и во многих внешних измерениях. Обычный человек за всю жизнь мог не заработать и единого золотого. Во время масштабных войн некоторые человеческие королевства тратили средства, чтобы нанять взрослых драконов для сражений на своей стороне. Обычно цена составляла около десяти тысяч монет за раз – это была своего рода устоявшаяся рыночная ставка. Однако в последние годы такие случаи стали редкостью, и у цветных драконов поубавилось возможностей нажиться на войне. Такому дракону, как Гулея, только вошедшей в стадию взросления, даже при регулярной торговле с человеческими караванами зачастую требовалось больше десяти лет, чтобы накопить десять тысяч золотых. Две-три тысячи монет могли составлять все состояние взрослого дракона. Иными словами, богатства, предложенного Селией, хватило бы, чтобы нанять сразу десять взрослых драконов. Это был поистине щедрый жест; сумма в сто тысяч золотых могла соблазнить даже легендарного дракона. — Сколько Камней жизни ты хочешь? — Глаза Кайсара тоже азартно блеснули. Среди трех присутствующих драконов только у него были лишние камни для обмена. Как говорится, за деньги и дракон запляшет. Ни один истинный дракон не мог остаться равнодушным при виде золотых гор, даже драконьи божества не были исключением. Селия с улыбкой показала жест: — Как насчет пятидесяти штук? — Невозможно! — Кайсар отказал без малейших колебаний. Ценность золота была несравнимо ниже ценности магических драгоценностей, и четкой системы обмена между ними не существовало. Магические камни считались стратегическим ресурсом, если только количество золота не было запредельно огромным. — Максимум двадцать штук! — Жадный красный дракон вмиг превратился в пронырливого торговца из человеческого города. — По рукам! — Мгновенно согласилась Селия. «Черт! Продешевил!» – выругался про себя Кайсар, но он никогда не был тем драконом, который печется о честности. Словно предугадав, что он захочет пойти на попятную, Селия поспешно добавила: — Я добавлю еще пятьдесят магических камней разных стихий. Это практически все богатства, что у меня с собой… Кайсар притворно замялся. Он не сразу согласился, а произнес: — Сейчас меня больше интересуют магические знания. Мне нужны книги заклинаний высокого ранга, желательно школ призыва и ограждения… Когда он совершит прорыв к седьмому уровню силы, то сможет попробовать стать высокоранговым заклинателем. Хотя в драконьем наследии красных драконов школа воплощения представлена полно, в других школах у него были пробелы. У двух спутниц Кайсара дела обстояли не лучше. Диана в школе призыва не владела заклинаниями высокого ранга. В конце концов, она бежала в спешке и не успела захватить с собой наследие придворных магов. Сильвана же практиковала школу очарования, но тоже жаждала знаний в других областях. Обладание высокоранговыми чарами основных школ значительно повысило бы их боевую мощь. Селия задумалась. Хотя она управляла силой псионической энергии, она также изучала систему классической магии и действительно имела в коллекции несколько книг по высокоранговым заклинаниям. — Тогда ты не должен передумывать, — Селия стиснула зубы. Камни жизни, будучи одним из четырех видов великих магических камней, обладали мощной жизненной энергией и были одним из самых желанных источников энергии для механиков. Сейчас она была очень близка к легендарному рангу. Если она соберет достаточно Камней жизни и встроит их в свою меху, используя особый металл Божественного Истока из Империи Магических Механизмов, она сможет создать собственную Меху Божественного Истока. И стать легендарным механиком! Сейчас она была псиоником девятого ранга и механиком девятого ранга. Если она сможет одновременно возвысить обе профессии до легендарного уровня, ее статус в Империи Магических Механизмов взлетит до небес. Возможно, псионик девятого ранга считался невероятно сильным на Изумрудном континенте, но в Империи это не было чем-то из ряда вон выходящим. Только легендарные мастера могли стать членами совета и получить реальную власть в государстве. В обычном Материальном Плане магическая империя, имеющая более десяти легендарных заклинателей, считалась бы великой, но Империя Магических Механизмов из мира Эйрлан была недосягаема для сравнения. Мир Эйрлан привлекал внимание богов именно потому, что служил своего рода перевалочным пунктом между основными Материальными Планами. Свои интересы здесь продвигали люди, эльфы, Преисподняя, Бездна, раса драконов, гиганты, нежить, элементали, орки и многие другие силы. Когда-то этот мир был залит кровью. Даже многие тектонические плиты континентов были пробиты насквозь, и в итоге осталось лишь семь материков. Только после прямого вмешательства богов доброго союза с Горы Целестия война постепенно утихла, и мир обрел долгожданный покой. Изумрудный континент когда-то тоже находился под властью человеческой магической империи. Однако из-за той ужасающей войны она превратилась в пыль истории. Это привело к тому, что нынешние силы Изумрудного континента выглядели довольно слабыми в общем масштабе. Видя, что из этого псионика девятого ранга больше ничего не выжать, Кайсар с явной неохотой достал двадцать Камней жизни. Достигнув согласия, Селия также бодро выложила больше десятка магических тетрадей. В Империи Магических Механизмов магическая атмосфера была необычайно густой: при наличии достаточного вклада можно было получить доступ не только к заклинаниям высокого ранга, но даже почитать записи легендарных заклинателей. Кайсар все проверил и не нашел подвоха. Хотя он еще не был высокоранговым заклинателем, использовать драконье наследие для проверки подлинности этих чар было для него сущим пустяком. Завершив сделку, Селия поспешно вызвала свою черную меху и покинула место через телепортационный круг, явно куда-то очень торопясь. — Странная человеческая женщина, — Кайсар покачал головой. Когда он пришел в себя, сестры-зеленые драконы уже зажали его с двух сторон, жадно глядя на сундуки с золотом в его когтях. Гулея заискивающе произнесла: — Кайсар, тебе ведь точно не нужно столько золота сразу. Давай я присмотрю за ним? Умная Гулея обязательно поможет тебе приумножить это богатство в несколько раз! Илия оттолкнула ее, в ее глазах тоже горело вожделение: — Кайсар, не верь ей! Гулея просто присвоит твои сокровища. Отдай их мне, у меня много связей в торговых гильдиях человеческих королевств. Эти ценности раскроют свой истинный потенциал только в моих руках. «Рот самки дракона – портал во лживую бездну!» – словам этих двоих Кайсар не верил ни на грош. Однако, помня о скверном отношении зеленых драконов к потомству, Кайсар решил подманить их обещаниями: — Я вполне могу выделить вам часть золота. Если вы смиренно родите мне здорового наследника, я награжу каждую десятью тысячами золотых. И это без верхнего предела! С талантом истинного дракона, если не совершать безумств, достижение легендарного ранга было лишь вопросом времени. Это был чистый ранг Утренней звезды. По сравнению с такой наградой десять тысяч золотых казались почти пустяком. Хотя Кайсар тоже был жаден до денег, он понимал одну истину: если ты достаточно силен, ты всегда сможешь забрать еще больше сокровищ. Сила – это пропуск в любую дверь Материального Плана. Услышав его слова, глаза сестер-зеленых драконов мгновенно загорелись. Если бы это было физически возможно, они бы прямо сейчас приказали малышам в утробе развиваться быстрее, лишь бы скорее получить золото. Вскоре, меньше чем через два часа, Кайсар вернулся из Изумрудного леса в горы Карл. Несмотря на то что в последнее время он часто предавался удовольствиям, он оставался весьма усердным красным драконом. Поглотив энергию нескольких Камней жизни, он уже находился на пике шестого ранга и вскоре должен был прорваться к седьмому. В мгновение ока гигантская драконья тень в небе опустилась на вершину потухшего вулкана. Кайсар окинул взором свои владения. Едва вернувшись, он остро почувствовал, что часть его слуг куда-то исчезла. Он издал низкий драконий рык. Спустя мгновение к нему поднялся вождь гноллов Силон и, склонив голову, произнес: — Великий господин, с возвращением. Силон всегда готов исполнить ваше поручение… — Где кланы троллей и те из твоих гноллов, в ком течет драконья жила? — Кайсар заметил, что большая часть его наиболее боеспособных слуг отсутствует в лагере. — У господина глаз как у орла! — Заискивающе осклабился Силон. — Я как раз собирался доложить об этом… Он выдержал паузу и продолжил: — Недавно госпожа Сильвана обнаружила группу темных эльфов, внезапно проникших в горы Карл с неясными целями. Она забрала часть воинов, чтобы выследить их и выяснить, кто они такие… — Темные эльфы? — Удивился Кайсар. Он не ожидал встретить дроу в горах Карл. Эта раса предпочитала жить в Подземье. Большинство из них поклонялись не богине природы, а Королеве пауков Лолт, владычице шестьдесят шестого слоя Бездны. Темные эльфы редко появлялись на Материальном Плане. Их общество было чисто матриархальным: самки правили всем, в то время как самцы занимались лишь незначительным трудом и находились в положении, близком к рабскому. Самки дроу служили жрицами Паучьей Королевы и управляли жизнью общин. В отличие от традиционных эльфов, среди дроу лишь около пятнадцати процентов имели доброе мировоззрение. Большинство были хаотично-нейтральными или законно-нейтральными. Из-за догматов Лолт даже те немногие, кто склонялся к добру, часто не выдерживали давления социума и внешне проявляли себя высокомерно и жестоко. — Как любопытно, — усмехнулся Кайсар. Сначала Преисподняя, теперь Бездна… неужели у него талант притягивать внимание злых богов? Это разожгло его интерес. Все эльфы славились исключительной красотой, и дроу, обладая пугающим очарованием, вполне соответствовали эстетическим вкусам Кайсара. Оставалось надеяться, что качество этих темных эльфов окажется на высоте. Если Кайсар и собирался искать новых спутниц, то внешность была для него первостепенным критерием, а талант шел следом. Только от сильной самки он мог получить потомство с еще более выдающимися способностями. Разумеется, если их будет много, он не поскупится на время и силы. И дело было не в тяге к соитию, а в искреннем любопытстве к такой расе, как темные эльфы.