Глава 63 — Глава 63 Темные эльфы против отряда эриний

Глава 63: «Темные эльфы против отряда эриний!» На землях королевства Серебряной Луны. На равнине у самого подножия гор Карл возвышались мрачные врата. Вокруг них, в густых зарослях окрестного леса, рассредоточились полтора десятка темных эльфов. Они затаились, словно охотники в засаде, ежесекундно ожидая появления врага. В отличие от белокожих лесных эльфов, у них была иссиня-черная кожа, серебристо-белые длинные волосы и темно-красные зрачки, в которых поблескивал алый огонь. Облаченные в кожаные доспехи, они сжимали в руках изогнутые клинки. На их животах четко проступал рельеф мышц; короткие штаны из шкур неведомых зверей обнажали длинные, полные силы ноги. Они напоминали припавших к земле леопардов перед прыжком. За спинами висели арбалеты. Каждый из присутствующих был элитным воином, прошедшим суровую школу тренировок. Самки темных эльфов обычно были выше и сильнее самцов, но и те, и другие обладали утонченными чертами лица и изящными манерами, что в глазах людей делало их такими же прекрасными, как и их лесных собратьев. Спустя некоторое время пространство подернулось рябью, и из пустоты шагнула фигура в магической мантии, скрывающей лицо. На темной ткани был вышит невероятно реалистичный узор в виде паука. Она негромко произнесла: — Не ожидала, что в такой глуши встретится заклинатель высокого ранга. Змеелюд с легендарной кровью? Жаль, что не самец… — Впрочем, неважно… — Условия здесь куда лучше, чем в Подземье. Эх, если бы не война тех Князей Демонов, нам не пришлось бы бежать в эти края… Темные эльфы были проигравшими среди наземных эльфов. Когда-то те, кто поклонялся богине природы, одержали победу и изгнали предателей, уверовавших во тьму, окрестив их темными эльфами. Оставшиеся дроу были вынуждены скитаться. Часть ушла за Королевой пауков Лолт в Бездну, другие же спустились в вечный мрак Подземья. Подобно кругам ада или Бездне, это был хаотичный мир, ставший раем для злых существ: там высились города и целые страны серых дварфов, иллитидов, дроу, бехолдеров, сахуагинов и прочих созданий. Эти же прибыли именно из Подземья. При появлении эльфийки-мага окружающие воины склонились в благоговейном трепете. Она была одной из немногих в их клане, кто удостоился милости Лолт, будучи прирожденным заклинателем. Более того, она была темным архимагом восьмого ранга – титул, который в Подземье соответствовал статусу мага высокого ранга у людей. Рона Ультар. Имя, которое было широко известно в Подземье. Она начала раздавать указания воинам, расставляя вокруг темных врат кристаллы, излучающие магическое сияние, словно выстраивая сложный ритуал. Рона нараспев произносила слова на древнем, скрипучем языке. Колебания магии вошли в резонанс с вратами, вызывая нарастающий гул. Все присутствующие дроу с напряжением наблюдали за процессом. Они были авангардом клана Ультар на поверхности, прибывшим сюда благодаря координатам Материального Плана, полученным в ходе сделки с высшим дьяволом. Гудение нарастало… Вместе с дрожью пространства темные врата начали медленно раскрываться. Сквозь них постепенно проступали очертания пустынного мира по ту сторону – места, пропитанного густой тьмой и тяжелым запахом крови. Таинственное свечение начало связывать две реальности. — Получилось! — Несколько воинов не сдержали восторга. Хоть они видели это не впервые, эмоции переполняли их. Это означало, что их клан сможет окончательно покинуть нижние миры и вернуться на Материальный План. Когда голубоватое сияние стало ослепительным, из портала начали осторожно выходить сотни темных эльфов, одетых в похожие одежды. Оказавшись в новом мире, они тут же замирали от радостного возбуждения. В этот момент раздался чистый, властный голос: — Рона, на этот раз ты справилась блестяще. Имея пространственные врата, связывающие нас с Материальным Планом, мы сможем сохранить искру жизни клана Ультар… При звуке этого голоса все темные эльфы как один склонили головы. В отличие от остальных, вышедшая из врат эльфийка имела бледно-фиолетовую кожу и глаза цвета роз. Серебристо-белые кудри волнами спадали на плечи. На ней была чешуйчатая серебряная броня с тонкой гравировкой, которая плотно прилегала к телу, подчеркивая изгибы; пояс был перетянут серебряной нитью – вид она имела величественный и воинственный. На ее голове сидела диадема, символизирующая власть. Ее глаза были узкими и проницательными, с приподнятыми уголками, переносица – высокой и прямой. Фиолетовая кожа, казалось, испускала слабое мистическое свечение, а с клинка в ее руке все еще капала густая алая кровь. — Глава Наташа! — Рона почтительно поклонилась. Иерархия по крови среди темных эльфов была незыблема, а королева Наташа, как ее называли, принадлежала к высшей аристократии дроу. Они с рождения обладали сверхъестественными способностями. Почти каждый дворянин среди них был мастером меча и магии, превосходя обычных соплеменников в разы. Именно из них выбирали будущих лидеров кланов. Они почитали только силу. И тот, кто заставил Рону склониться, явно обладал сокрушительным могуществом. Из-за хаотичной природы общества темные эльфы не могли создать единое государство по образу лесных братьев, поэтому их народ делился на семьи и кланы. Глава клана всегда был сильнейшим. Наташа достигла высокого ранга сразу после совершеннолетия. Предыдущий глава Ультар, снедаемый завистью к ее таланту, попытался устранить ее, но был убит ответным ударом. Так Наташа заняла его место. Такова была традиция дроу. Жестокая и непредсказуемая Лолт всегда поддерживала того, кто с помощью коварства или силы убивал сородича, называя это «очищением расы от слабых». Те, кто успешно захватывал власть, получали еще больше ее божественного расположения. Нынешняя Наташа, одаренная божественной милостью, уже достигла девятого уровня силы. — Оставь эти пустые церемонии. Ситуация в Подземье становится всё более запутанной. Надеюсь, наше решение прийти на Материальный План окажется верным, — произнесла Наташа, вытирая скверну с лезвия меча. Конечно, появление здесь могло навлечь гнев лицемерных наземных эльфов, но если бы они остались, выживание клана оказалось бы под угрозой. — Глава Наташа, за это время мы провели первичную разведку. Мы находимся в горном массиве, кишащем монстрами. Поблизости лишь несколько человеческих королевств, и в них, судя по всему, нет и следа легендарных мастеров. Для нас это добрая весть, — Рона кивнула, докладывая разведданные. На Изумрудном континенте среди тринадцати королевств лишь в немногих были легендарные защитники. Однако расслабляться не стоило. В каждом государстве людей было не меньше десятка существ высокого ранга. К примеру, в соседнем королевстве Утренней Звезды было несколько магов высокого ранга, представляющих серьезную угрозу. — Вот как? — Задумалась Наташа. — Что ж, сначала обоснуемся в этих горах. Когда переселим весь народ, обсудим, как заставить этих слабых людишек склониться перед кланом Ультар… Клан Ультар насчитывал десятки тысяч темных эльфов. Помимо главы и темного архимага Роны, у них было еще полтора десятка воинов высокого ранга. Хоть их было и меньше, чем людей, каждый был закаленным элитным бойцом. По совокупной мощи они не уступали иному королевству. Но была проблема. Многие сильные воины Ультар были насильно призваны на службу Великим Глазом – легендарным бехолдером, правившим десятками городов. Клан темных эльфов просто не мог ему противостоять. В Подземье войны шли каждый день, и каждый день клан терял своих детей. Взяв власть в свои руки, Наташа твердо решила вывести свою ветвь народа из этого тупика и активно искала способ покинуть Подземье. — Как прикажете, глава Наташа… нет, будущая королева Наташа, — тихо рассмеялась Рона. Как подруга детства, она была одной из немногих, кто позволял себе шутить с предводительницей. Внезапно она почувствовала, что магическая сеть обнаружения, раскинутая в небе, сработала. Ее взгляд похолодел, а в душе поселилось нехорошее предчувствие. Она мгновенно выкрикнула: — Всем воинам – полная боевая готовность! Приготовиться к бою! В тот же миг далеко на горизонте возникла цепочка кроваво-красных точек. Они разрывали небеса, стремительно увеличиваясь в глазах темных эльфов. Густой, удушливый запах зла начал разливаться в воздухе. — Дыхание Ада? — Наташа нахмурилась. Когда-то она имела дела с высшими дьяволами и знала этот запах слишком хорошо. Она мгновенно узнала соплеменников из Девяти кругов ада. — Откуда на Материальном Плане столько эриний? Эти существа внешне напоминали ангелов. У них была пара крыльев, оскверненных тьмой, – прекрасные, но пугающие девы, чьи тела были покрыты намеренно нанесенными шрамами, пробуждающими похоть. Они выглядели как весьма миловидные женщины. На них не было одежды, лишь ключевые части тел прикрывали тяжелые железные цепи. На Материальном Плане у них было множество имен, известных людям: падшие ангелы, пепельные крылья, богини мщения. — Рона, сколько времени нужно, чтобы открыть пространственные врата повторно? — Холодно спросила Наташа. Она не знала, почему здесь появилась стая эриний, но знала точно: эти дьяволы обожают истязать прекрасных существ, и темные эльфы для них – излюбленная цель. Без крайней нужды она не хотела вступать с ними в конфликт. — Минимум месяц, — ответила Рона, проверив запасы магии. Открыть врата было непросто: требовалось не только огромное количество магических камней, но и время, чтобы портал накопил достаточно пространственной энергии для прокола между Подземьем и Материальным Планом. Сердце Наташи екнуло. Стая эриний, окутанная аурой зла, явно почуяла присутствие ее сородичей. — Наверняка какие-то безумцы провели массовое жертвоприношение душ, чтобы призвать этих тварей из Ада, — выругалась Рона. Она и представить не могла, что им так не повезет. Демоны и дьяволы редко могли проявиться на Материальном Плане, но если уж они здесь, значит, дело приняло серьезный оборот. Эринии – высшая каста среди дьяволов, каждая из которых как минимум является существом высокого ранга (седьмого уровня). Перед ними в небе парили двенадцать эриний. Каждая была высотой около двух метров, а размах их черных крыльев достигал четырех. В их глазах, полных злобы и жадности, читалось предвкушение. Понимая, что враг пришел не с миром, Наташа отдала приказ. Все темные эльфы подняли арбалеты. Хотя их ладони взмокли от пота, они навели болты на стремительно приближающихся дьяволиц. В то же время эринии зависли в воздухе, впиваясь глазами в сотни темных эльфов внизу. — Темные эльфы? — Дьяволицы были удивлены не меньше дроу. Однако вскоре волна алчности захлестнула их. Красота темных эльфов пробудила в них неистовое желание причинять боль. Особенно их взгляды приковала Наташа и Рона. Эринии едва сдерживались, чтобы не наброситься на них немедленно и не начать стегать их тела цепями. Хоть эринии в массе своей были самками, они были неразборчивы в связях и с одинаковым упоением истязали существ любого пола. Они переглядывались, обмениваясь короткими фразами. — Надо же, темные эльфы на Материальном Плане. Какая редкость. Тела этих дроу куда крепче и интереснее, чем у хлипких людей. Из них выйдут отличные игрушки на долгое время… — Как же хочется начать пытать их прямо сейчас… — Прекрасная плоть, стойкие души. Если принести их в жертву нашей Госпоже, она будет в восторге… — Не забывайте, у нас есть дело поважнее. Наша цель – тот красный дракон. Это первый приказ, который Госпожа отдала нам после призыва… — Всего лишь недоросший красный дракон. Не понимаю, к чему Госпоже такая суета. Неужели в нем есть что-то особенное? Эринии говорили на наречии Ада. Темные эльфы внизу не понимали слов, но отчетливо чувствовали густую, неприкрытую злобу. В следующий миг глаза одной из эриний вспыхнули странным светом. Аура очарования начала распространяться от нее волнами: — Хи-хи… эльфы, не находите ли вы меня прекрасной? Этот голос прозвучал прямо в сердцах дроу. Многие воины на мгновение замерли с остекленевшими глазами. Но темные эльфы не были беззащитны. Темный архимаг восьмого ранга Рона мгновенно подняла посох и выкрикнула заклинание: — Крепость разума! У опытных заклинателей всегда были средства против ментальных атак. Магическая волна накрыла всех темных эльфов, возвращая им ясность рассудка. В ту же секунду в воздух взвились тучи арбалетных болтов. Наташа обнажила магический меч. Пусть эриний было много, страха она не знала. Закаленная в битвах Подземья, она привыкла действовать решительно. Будучи представительницей высшей аристократии, она тоже обладала магией. Вокруг нее начали вспыхивать заклинания усиления, повышающие ее физические и магические показатели. Заклинание полета! Она стрелой взметнулась в небо, оказавшись прямо перед одной из эриний: — Сдохни!