Ее губы слегка приподнялись, и она облокотилась на дверной косяк. Сколько раз она бывала во дворце, но даже не подозревала, что в Зале Ханьлян есть такой прекрасный уголок!
Был полдень, светлый и теплый. Солнце висело в небе, не слишком жаркое, а воздух поздней весны был наполнен густым ароматом цветов. Особенно красиво цвели мирты перед дверью, их ветви усыпанные цветами.
Сквозь цветущие деревья медленно шел высокий молодой мужчина в черном одеянии с вышитыми драконами, с гордым лицом и статной осанкой.
Ижун широко раскрыла глаза, и внезапно мир вокруг нее изменился: все цветы и деревья исчезли, уступив место черным тучам и урагану. Она моргнула, и император оказался всего в нескольких шагах от нее.
Она бросила нефритовую чашку, подхватила подол платья и бросилась к закрытой двери.
Дверь, казалось, заперта сама по себе. Ижун толкнула ее изо всех сил, но та не поддалась.
— Помогите! — Она отчаянно стучала в дверь, крича в панике.
Пришел именно император.
Придя в себя, Ижун поняла: служанки никогда не говорили, что ее зовет наложница Гу, они лишь промолчали, когда старшая невестка спросила. Она несколько раз встречалась с наложницей Гу раньше, но даже не думала, что император знает и об этом!
— Спасите, выпустите меня! — В отчаянии она била в дверь.
Император уже стоял за ее спиной. Его длинная рука обхватила ее талию, и, несмотря на ее отчаянные попытки вырваться, он поднял ее и за несколько шагов дошел до подушки у стола, где опустил ее, но продолжал держать.
Он внимательно разглядывал ее.
Сегодня, отправляясь во дворец с поздравлениями, она надела легкое платье цвета морской волны. Теперь, в его объятиях, в солнечном свете, она казалась сидящей среди яркого сияния. Легкая одежда этого сезона позволяла разглядеть участок нежной кожи на груди.
Ее испуганные глаза были полны слез, будто готовые пролиться, но еще не пролившиеся.
Император спросил:
— Госпожа Цуй, вы уже выздоровели?
Его рука лежала на ее тонкой талии, едва охватывая ее.
Тепло мужского тела, так отличающееся от тепла ее мужа, проникало сквозь тонкую ткань, наполняя ее.
Ижун наконец пришла в себя от ужаса, быстро встала и отступила на несколько шагов, опустившись на колени.
— Ваше Величество — мудрый государь, следующий воле Неба и несущий свет миру. Ваша покорная слуга не смеет оставаться перед Вашим Величеством долго. Позвольте мне удалиться.
Она была так напугана, что даже говорила не так складно, как обычно.
Ижун тяжело дышала и, не дожидаясь разрешения императора, вскочила, чтобы бежать. Но император наклонился вперед и ловко потянул ее обратно к себе.
Она упала на него, глаза наполнились слезами, и она дрожала. Император провел пальцами с грубыми мозолями по ее лицу, стирая слезы, и спросил низким голосом:
— Ты заболела, чтобы избежать меня?
Значит, врач действительно был послан императором.
Ижун в отчаянии закрыла глаза и прошептала:
— Раз Ваше Величество знает, умоляю, проявите милость и отпустите меня домой.
Она тихо добавила:
— Ваше Величество — мудрый государь.
Император усмехнулся:
— Значит, по-твоему, если я поговорю с тобой, то перестану быть мудрым государем.
Она тут же онемела.
Ижун всегда была решительной, но перед лицом загадочного императора она вдруг растерялась. Этот человек не был обычным сластолюбцем — он провел десять лет на границе, он был новым правителем Янь.
Ругать его, бить, звать на помощь — все было бесполезно.
Она могла только умолять его отпустить ее.
— Ваше Величество владеет всем миром, зачем вам нужна одна женщина? — всхлипнула Ижун, ее глаза блестели от слез. — Ваша покорная слуга и ее муж — супруги, связанные узами брака, и я не могу предать его. В противном случае мне останется лишь умереть, чтобы доказать свою чистоту... Умоляю, проявите милосердие, отпустите меня домой...
Император взглянул на ее умоляющие глаза и сказал:
— Если я возьму тебя во дворец, это и будет милостью.
Его голос был спокоен, даже не уверен, а словно он искренне считал, что взять ее во дворец — это милость с его стороны.
Ижун, зажатая в железных объятиях императора, была в смятении, только бессильно качая головой. Лишь через некоторое время к ней вернулось немного рассудка, и она сказала:
— Ваше Величество, это неправильно... У вас столько красавиц, зачем мучить одну женщину?
Она попыталась говорить разумно:
— Ваша покорная слуга уже замужем, наш брак был заключен по всем правилам. Даже если мы не идеальная пара, между нами есть чувства. Как я могу изменить ему и войти во дворец, уже побывав замужем? Более того... я ведь еще и невестка вашей вдовствующей императрицы. Если вы поступите так, что скажет мир? Прошу Ваше Величество трижды подумать. Ваша покорная слуга не смеет запятнать ваше имя, умоляю, отпустите меня домой!
Император лишь сказал:
— Это неважно.
Его черные глаза сверкали, как молния среди скал, и в этом изысканном богатом павильоне его властная аура смешивалась с непринужденностью.
Под взглядом императора Ижун, охваченная стыдом и гневом, отвернулась и закрыла глаза.
Император повернул ее лицо к себе. Ее длинные ресницы дрожали, а слегка сжатые губы, не тронутые помадой, были естественно розовыми.
Ижун почувствовала неладное и тут же встала, отступая назад, осторожно подняв взгляд из-под длинных ресниц.
Как раз встретившись с глубоким взором императора.
Император указал на подушку рядом с ней:
— Садитесь, госпожа Цуй.
Ижун села, опустив глаза.
Она была совсем не похожа на ту беззаботную молодую красавицу, которую он видел в императорском саду.
Император пододвинул к ней ее чашку с чаем и как бы между делом спросил:
— По какому поводу мои служанки пригласили вас сюда?
— Ваше Величество и так все знает, — ответила она.
Сказав это, Ижун тут же пожалела.
Она почти не общалась с покойным императором, но знала правила аудиенций — как можно перечить императору?
Но сегодня она нарушала правила одно за другим.
Император, однако, тихо рассмеялся. Когда он не улыбался, он был величественным и строгим, но его смех дышал непринужденностью аристократа, словно тающий лед.
— Я также знаю, что вы увлекаетесь изучением древностей. Недавно я приобрел бронзовый талисман, дату которого трудно определить. Прошу вас взглянуть.
Обновлено: 21.01.2026