Придворная Лючжу уговаривала её:
— Император присвоил вам титул императрицы-матери, по этикету вы равны ей. Прежде императрица-мать срывала зло на вас, заставляла размышлять о проступках, стоять на коленях...
Она вытерла слёзы:
— Теперь всё хорошо. Император не только заступился за вас, запретив императрице-матери вызывать вас, но и уравнял в правах.
Она намеренно не упомянула условие помощи императора, но императрица Цуй не могла его забыть.
Она потрогала колени. После внезапной смерти императора императрица-мать обвинила её в плохом управлении дворцом и постоянно вызывала для выговоров и наказаний.
Согласно этикету и сыновней почтительности, она должна была подчиняться.
Императрица Цуй вдруг горько усмехнулась:
— Император даже не пришёл лично, просто прислал евнуха, и требует, чтобы я отдала ему невестку...
Она закрыла лицо руками и разрыдалась.
Какое унижение! Она вспомнила покойного мужа — если бы он не умер, она не оказалась бы в таком положении!
Императрица Цуй проплакала некоторое время, а Лючжу, собравшись с духом, утешила ее:
— Раз уж вы согласились, остается лишь сотрудничать.
Тихая ночь, и в просторных покоях плач звучал особенно отчетливо и жутко.
Спустя долгое время императрица Цуй вытерла слезы и усмехнулась с горькой иронией:
— Да, раз уж я согласилась помочь ему заполучить Ижун, о чем мне плакать?
Она могла только подчиниться.
То, что император пожелал обменять ее статус на Лу Ижун, уже было великой милостью к дому Цуй. Если бы он просто силой забрал ее, что она могла бы сказать? Да и кто бы посмел возразить?
Лючжу украдкой взглянула на ее лицо и осторожно заметила:
— Вы и раньше сетовали на происхождение шестой невестки. Хоть ее мать и из дома маркиза Пинъян, но отец занимал слишком низкую должность и рано умер, недостоин шестого господина.
Императрица Цуй покачала головой:
— Но Чэн искренне привязан к ней, молодые ладят между собой. Это дело будет непростым... Ладно, раз у императора такие намерения, нужно намекнуть матери. Пусть делает вид, что ничего не знает, но должна быть готова. И пусть присматривает Чэну знатную невесту.
— Мать нездорова, — распорядилась уже успокоившаяся императрица Цуй при мерцающем свете свечей. — Сначала скажи ее служанке, но преподноси это постепенно. Не письмом — нужно отправить человека передать лично.
— Надеюсь, это закончится достойно.
***
Лу Ижун не ладила со старшей невесткой, и когда та приготовила две кареты для раздельного въезда во дворец, она лишь обрадовалась.
Она уже обдумала: как бы ни вела себя старшая невестка, в ее присутствии они будут неразлучны, и император вряд ли станет говорить с ней при свидетелях.
Всю дорогу Ижун была в приподнятом настроении.
Императрица Цуй всегда хорошо к ней относилась, и теперь, когда та получила почетный титул вдовствующей императрицы, Ижун искренне радовалась за нее. Карета скрипела, и вскоре они достигли дворцовых ворот. Ижун вышла, быстро догнала старшую невестку, и вместе их встретили служанки императрицы Цуй.
Когда они вошли в Зал Чжаоян, то увидели, что внутри курился густой аромат, а на подоконниках стояли цветы в горшках, яркие, как закат, разгоняя уныние прошлых дней.
Императрица Цуй с улыбкой лично вышла их встретить. Женщины не смели проявлять фамильярность и почтительно поклонились, поздравляя ее.
— Мы же одна семья, зачем церемониться? Старшая невестка давно не навещала... — Императрица Цуй радушно приняла их, и вскоре служанки подали чай и нарезанные свежие фрукты.
Посидев немного, императрица Цуй пригласила их посмотреть на ранние лотосы в пруду внутреннего двора.
Ижун взглянула на изящные бело-розовые цветы, затем на улыбающуюся императрицу. Как же хорошо! Она искренне радовалась за нее.
Раньше она подозревала, что у императрицы Цуй были трудности, возможно, связанные с титулом. Теперь это было улажено, и императрица Цуй оправилась от печали.
— Почему ты так на меня смотришь? — Императрица Цуй прикоснулась к своему лицу с улыбкой.
— Сестра сегодня просто сияешь, как же не любоваться? — ответила Ижун.
Услышав это, улыбка императрицы Цуй на мгновение замерла. Но это длилось лишь мгновение, и она снова засмеялась.
После обеда две невестки из дома Цуй попрощались. По традиции их должны были проводить служанки, но пройдя некоторое расстояние, их неожиданно остановили две нарядные служанки:
— Шестая госпожа, наша госпожа просит вас поговорить.
Ижун побледнела, а старшая невестка язвительно заметила:
— Наверное, это наложница Гу зовет. Шестая невестка, ступай, а я не стану ждать и пойду вперед.
Две служанки вежливо кивнули, жестом указывая на выход старшей невестке.
Наложница Гу была одной из наложниц покойного императора. Во время одного из приемов в прошлом году выяснилось, что они с Ижун — землячки. Императрица Цуй, сочувствуя ее тоске по дому, разрешила Ижун после визитов к ней иногда навещать и наложницу Гу.
Ижун почти забыла об этом, и ее сердце, тревожно бившееся, наконец успокоилось. Она последовала за двумя служанками. Хорошо зная дворец, Ижун вскоре заметила, что это не дорога к покоям наложницы Гу, и нахмурилась:
— Наложница Гу уже переехала?
— Пока нет, — почтительно ответила служанка в зеленом. — Наша госпожа приглашает вас полюбоваться цветами в Зал Ханьлян.
Ижун улыбнулась и согласилась. Пройдя немного, они достигли Зала Ханьлян — изящного павильона, где иногда устраивали небольшие приемы для женщин дворца.
Служанка провела ее в небольшой павильон в задней части зала и жестом пригласила войти:
— Подождите немного, наша госпожа скоро придет.
Служанка вышла, закрыв дверь. Ижун села у низкого стола. Внутри павильона царила изысканная простота: на столе стояли охлажденный напиток из черной сливы и горячий чай, явно предлагая ей выбор. Кроме того, были поданы изысканные закуски и свежие фрукты.
Но больше всего ее поразило то, что прямо перед ней дверь была широко распахнута, открывая вид на пышный сад, где цвели декоративные яблони, гранатовые деревья и мирты, создавая картину, словно из сказки.
Ижун была одновременно поражена и восхищена. Она отхлебнула густой напиток из черной сливы и, видя, что наложница Гу все еще не пришла, взяла нефритовую чашку и подошла к двери.
Обновлено: 21.01.2026