Глава 10 — К. Часть 10

Ижун подняла глаза, широко раскрыв их от изумления: — Кто вам это сказал? Ваша покорная слуга дома только вышивает, шьет платья и едва умеет читать. Как я могу помочь в таком деле? Император слегка приподнял бровь: — Неужели? — Я действительно ничего в этом не понимаю, — сказала Ижун, кивнув для убедительности. Такая красота была очаровательна. Когда она говорила, ее ресницы дрожали, и император сразу понял, что она лжет. Он не стал придираться к этому мелкому обману и сказал: — Пейте чай. Ижун подняла чашку и лишь коснулась губами. — Я не подсыпал туда ничего. Она не понимала, как он разглядел, что она не пьет, даже когда прикрывала рукавом. Ижун украдкой взглянула на него. Император хмурился, казалось, недовольный. Какой же он капризный, мелькнуло у нее в голове дерзкая мысль, и она сказала: — Ваша покорная слуга виновата. Когда она опустила голову, её серьги-грузики слегка качнулись. Императору вдруг показалось, будто серьга коснулась его щеки. — Ладно, даже если вы не разбираетесь, взгляните на этот талисман, — с легкой улыбкой сказал император, уверенный, что ей понравится. Он уже велел приготовить его и встал, чтобы принести. Увидев, что император двинулся, Ижун, не раздумывая, вытащила из прически золотую шпильку и приставила к своей шее, отчетливо произнеся: — Я не хочу быть роковой женщиной. Если Ваше Величество настаивает на том, чтобы удерживать меня, мне останется лишь умереть. Император взглянул на ее дрожащую руку и рассмеялся. Ижун с ненавистью встретилась с ним взглядом, ее глаза горели. Она не смела оставаться дольше и, видя, что он спокойно пьет чай, бросилась к открытой двери, забыв о приличиях. Она крепко сжимала воротник, боясь, что он разойдется. Она не была здесь раньше и просто бежала вперед. По обеим сторонам цветущего сада стояли служанки и евнухи, но они смотрели на выбежавшую Ижун, словно не замечая. Разум постепенно возвращался к ней. Эти безмолвные, как статуи, слуги пугали ее еще больше. Непричесанная, с растрепанной одеждой, она мчалась по запретному городу как умалишенная. В обычное время ее бы уже остановили — либо отругали, либо помогли привести себя в порядок. Ижун боялась даже подумать, сколько людей уже знает об этом. Она тяжело дышала, выбежав из этого яркого, как парча, сада. В детстве родители часто брали ее с собой в поездки по Юэчжоу, и она хорошо запоминала дорогу. Пробежав немного наугад, она нашла направление к дворцовым воротам. Но она не могла просто уйти. Для императора это, возможно, было мелочью, но для нее... если бы об этом узнали, как бы она могла жить дальше? Она представила себе огорченное и разгневанное лицо Цуй Чэна, мысли о том, как ее выгонят в монастырь или заставят покончить с собой, и не могла сдержать слез. Ижун остановилась, дрожа, оглянулась... Дворцовая дорога была пуста, только зеленые деревья шелестели на весеннем ветру. Император не послал никого за ней. Ижун подкосились колени, она едва не упала, но, опершись на дерево у дороги, кое-как устояла. Она никогда раньше так не бежала. Остановившись перевести дух, она хотела найти беседку, чтобы привести в порядок одежду и прическу. Вспомнив, что впереди за поворотом есть павильон, Ижун вытерла слезы и пошла дальше. На повороте она столкнулась со служанкой, вскрикнула и отпрянула на два шага. — Госпожа Цуй! — удивилась служанка, затем понизила голос. — Что с вами? Ижун узнала доверенную служанку наложницы Гу — Суцю — и горько усмехнулась про себя. — Я просто споткнулась, — объяснила она. Суцю, видя, что рядом с ней нет ни одной служанки, а сама она с растрепанными волосами, поняла, что что-то не так. Но во дворце лишние вопросы не задают, и она улыбнулась: — Позвольте мне проводить вас вперед, чтобы вы могли привести себя в порядок. Ижун поблагодарила ее и спросила: — А где ваша госпожа? — С тех пор, как скончался император, наложница Гу не вставала с постели, иначе она бы уже пригласила вас поговорить, — ответила Суцю, провожая Ижун в павильон и ловко поправляя ее прическу. Хотя она видела Ижун много раз, она снова поразилась ее неземной красоте. Суцю работала быстро, и вскоре Ижун встала, поблагодарила ее, обменялась любезностями и ушла. Солнце светило ярко, и Ижун, еле переставляя уставшие ноги, вскоре встретила знакомую придворную даму. Та, видя ее бледность, любезно предложила паланкин. Ижун трижды поблагодарила ее и села в паланкин. Но тут она вспомнила, что та служанка была необычайно почтительна — куда больше, чем положено придворной даме по отношению к жене чиновника. Ее сердце сжалось — она поняла. Ижун не вынесла этого стыда и закрыла лицо руками. Когда она села в карету дома Цуй, Шуйлянь, увидев ее бледность, тут же спросила тихим голосом: — Госпожа, вам плохо? Ижун коротко приказала: — Мне нужно прополоскать рот. В карете было все необходимое. Шуйлянь налила чаю и подала ей чашку, но Ижун выхватила ее и тщательно прополоскала рот, прежде чем выплюнуть. — Еще, — потребовала она. Шуйлянь поспешила налить еще горячего чая, но Ижун уже выхватила чашку у нее из рук. Ижун снова прополоскала рот, склонившись над тазом, и ее вырвало кислотой. Император сказал, что не подсыпал ничего, и она верила, но все равно беспокоилась. Она снова и снова полоскала рот, пока не вырвала желчью. Внезапно Ижун вспомнила свою первой брачной ночи с Цуй Чэном. При свете свадебных свечей он закрыл глаза и поцеловал ее, неопытный, словно облизывая сладость, и она не смогла сдержать смеха, открыв глаза. Она сидела, бессмысленно плача. Шуйлянь беспомощно смотрела на нее, ее губы дрожали. — Госпожа, что случилось? Не пугайте меня... Ижун выдохнула: — Император. Шуйлянь замерла. По ее реакции стало ясно, что она встретилась с императором. Она не знала, как ее утешить. Как такое могло случиться? Да еще когда она ехала со старшей невесткой! Боже, если та узнает и разболтает в доме, как госпожа сможет жить дальше? Ижун бессознательно провела рукой по груди и пробормотала: — Я должна сказать Цуй Чэну. Больше нельзя скрывать от него. Ижун не могла придумать, как навсегда избежать императора — может, у Цуй Чэна есть идея? Но одна только мысль о том, чтобы сказать ему, что император пригласил ее на встречу, заставила ее заколебаться.