В тот день Ижун, полулёжа в постели, принимала вторую девушку Цуй Юфань и третью Цуй Юшу. Им было пятнадцать и четырнадцать, они не были дочерьми госпожи Чэнь, но были прекрасны, как цветы. Выслушав от Шуйлянь о состоянии Ижун, они принялись рассказывать новости.
Главным событием дня была церемония восшествия императора на престол в зале Ханьюань.
От внезапной смерти прежнего императора до коронации прошло меньше трёх месяцев — невероятно быстро. Девушки, конечно, не присутствовали на церемонии, но рассказывали о ней красочно и подробно.
Ижун слушала с улыбкой. Раз император официально взошёл на престол, значит, скоро назначит императрицу? Она слышала, что, будучи князем Цзин, он не имел жены, но в двадцать четыре года у него наверняка были наложницы.
Даже если он не хотел, клан и чиновники настояли бы.
Ижун улыбнулась и продолжила слушать.
Вторая девушка, закончив рассказ о жертвоприношениях императора в храме предков, вдруг понизила голос:
— Говорят, император хочет посмертно возвести свою мать, наложницу Пэй, в ранг императрицы и похоронить с императором Сюанем.
Ижун собственноручно подала ей дыню и сказала:
— Посмертное возведение матери в императрицы — обычная практика.
Вторая девушка пробормотала: «Спасибо, невестка», и добавила:
— Интересно, что будет со старшей сестрой.
Случаев наследования братом были редки, и вопрос о статусе вдовы действительно был сложным.
Третья девушка сказала:
— О чём переживаешь? Чиновники разберутся. Император не посмеет не уважать старшую сестру, а то весь мир обвинит его в притеснении вдовы.
Обе говорили прямо, и Ижун улыбнулась.
Она подумала и сказала:
— Помню, в прошлой династии был случай, когда к посмертному титулу императора добавляли один иероглиф, и вдову всё ещё называли императрицей, например, Вэньцзин-хуанхоу. Ведь они были одного поколения. Думаю, с сестрой будет так же.
Вторая девушка рассмеялась:
— Невестка так много знает! Выздоравливайте скорее, у меня скоро день рождения, и вы должны прийти. Без вас мать не разрешит нам пить вино.
— Тебе не вина хочется, а подарка от невестки! — воскликнула третья.
Вторая девушка бросилась щипать её, они смеялись и визжали.
Ижун не удержалась от смеха:
— Ладно, успокойтесь. Второй сестре я уже приготовила подарок.
Третья девушка взяла её за руку:
— Невестка, что вы подарили второй сестре? Духи? В мой день рождения подарите и мне, хорошо?
Не успев ответить, Ижун услышала:
— Эй, невестка, вам уже лучше? Вы выглядите бодрее и говорите громче.
Ижун не ответила, ткнула её в лоб и сказала:
— Не волнуйся, я приду выпить за твой день рождения.
Девушки засмеялись и, помня о болезни Ижун, вскоре ушли.
Ижун подсчитала: с начала болезни прошло тринадцать дней, а до дня рождения второй девушки осталось десять. Через пять дней она объявит о выздоровлении, и никто не скажет, что она, едва поправившись, пошла на праздник.
Решив так, на пятый день она через две занавески явилась к госпоже Чэнь.
Возвращаясь, Ижун была в прекрасном настроении и специально посидела под тенью камфорного дерева, любуясь, как солнце играет на цветах, и улыбаясь.
Пробыв взаперти восемнадцать дней, она неспешно прогулялась по саду усадьбы со служанками и вернулась только когда солнце поднялось высоко. Войдя в спальню, она плюхнулась на свежезастеленную кровать и перекатилась, грациозно потягиваясь.
Госпожа Чэнь, считая, что она ещё не оправилась, освободила её от ухода за собой и разрешила пойти на праздник.
Из дворца не было никаких вестей.
Ижун рассмеялась, но, подойдя к туалетному столику, снова помрачнела. Болезнь сильно изменила её: она была худа, как тростинка, и подбородок заострился.
На следующий день вышел указ, обрадовавший всю семью маркиза Цяо.
Император особо удостоил вдовствующую императрицу Цуй титулом Чжаои-хуантайхоу (Великая императрица Чжаои), со всеми полагающимися императрице-матери почестями, и переселил её во дворец Шоуань.
Такие почести превзошли все ожидания семьи Цуй.
Услышав новость, Ижун поспешила во внутренний двор, по пути встретив пятую невестку. Та была ненамного старше и ближе всех Ижун среди невесток. Поздоровавшись, они пошли вместе.
Вскоре вернувшийся со службы Цуй Чэн присоединился к них и сел рядом с Ижун, тихо спросив, как она себя чувствует.
Когда прибыли маркиз Цяо и его жена, все замолчали.
Ижун и Цуй Чэн тоже перестали говорить, и она внимательно слушала госпожу Чэнь, чувствуя, как нарастает тревога.
Как и опасалась:
— Шестая невестка, отправь кого-нибудь подать прошение о визите к вдовствующей императрице Чжаои, — распорядилась госпожа Чэнь, заметив оживление старшей невестки. — Старшая невестка тоже пойдёт.
Ижун опустила глаза:
— У второй сестры скоро день рождения, я хочу устроить для неё праздник. Пусть старшая невестка идёт одна.
Старшая невестка подняла брови:
— Шестая невестка, вы что, больны? Праздник второй сестры уже почти готов.
Ижун покраснела от досады — её отказ был отвергнут при всех.
Никто и не подумал, что она не хочет ид во дворец, и госпожа Чэнь сказала:
— Идите обе.
Решение было принято, и семья разошлась.
Цуй Чэн, видя озабоченность жены, спросил:
— Всё ещё расстроена из-за старшей невестки?
Ижун улыбнулась:
— Вовсе нет, я не такая обидчивая.
Он тоже считал визит хорошей новостью, к тому же прошение подадут сегодня, а во дворец пустят не раньше чем послезавтра — она не устанет. Цуй Чэн ласково сказал:
— Жунжун, спасибо тебе.
Поговорив, он добавил:
— Если император захочет вас принять, ты со старшей невесткой поблагодарите его.
Она едва сохранила спокойствие и с натянутой улыбкой ответила:
— Какие две замужние женщины пойдут к императору? Не говори глупостей.
Цуй Чэн хлопнул себя по лбу:
— Ладно, это я глупость сморозил.
Он всегда был весёлым, и после ужина они долго болтали, прежде чем заснуть.
Глубокой ночью, когда Цуй Чэн уже спал, Ижун лежала с открытыми глазами. Роскошные занавески кровати были опущены, но откуда-то подул холодный ветер, и она содрогнулась.
В глубине дворца вдовствующая императрица Чжаои, которая должна была радоваться, тоже сидела с печальным лицом перед свечой.
Императрица Цуй, теперь Чжаои-хуантайхоу, уже выплакала глаза, сидя у благоухающей жаровни с красными, опухшими веками.
Обновлено: 21.01.2026