— Даже если император уедет, во дворце останутся слуги. Если вас оставят здесь, всё кончено.
Солнечный свет резал глаза. Взгляд Ижун блуждал, пока она вдруг не усмехнулась:
— Чжуцзинь, это Гао Фулян послал тебя уговаривать меня?
Сянсян была ближе к ей и умнее, но могла передать только записку. Чжуцзинь и Даньлю явно подчинялись Гао Фуляну, не смея ничего решать самостоятельно, но при этом Чжуцзинь пришла в это захолустье навестить её.
И всё время уговаривала.
Почему все уговаривали её помириться с императором?
Да, в глазах других благосклонность императора была величайшим счастьем. В детстве она слышала историю: знатный мужчина, повстречав крестьянку, воспылал к ней страстью. Муж женщины с радостью отдал её, получив взамен богатство, а она изнурительного труда перешла к роскошной жизни.
Так звучала история, и казалось, всё сложилось прекрасно.
Чжуцзинь смущённо улыбнулась.
Ижун сказала:
— Возвращайся. Мне нечего сказать. Спасибо, что навестила.
Проводив Чжуцзинь, Ижун посидела немного, затем решила зайти к соседкам, но увидела, что одна из девушек лежит, видимо, плохо себя чувствуя. Ижун успокоила её и услышала просьбу принести горячей воды.
Ижун растерялась: она никогда не кипятила воду, а та, что принесли с обедом, уже остыла.
Она спросила, как развести огонь, затем по совету девушки сходила в другую комнату за угощением.
Покончив с водой, она подождала, пока та немного остынет, и помогла девушке попить.
Весь день она вышивала узоры на одежде соседок, прибиралась и к вечеру еле доползла до кровати.
На следующий день она снова заняла себя работой.
Без дела она бы точно сошла с ума в этой пустой комнате.
А Чжуцзинь и другие больше не приходили.
Вскоре наступил канун возвращения императора в столицу.
Был конец лета — начало осени. В кабинете Чжунхэдяня ночной ветерок проник в щели, заколебав пламя свечи.
Чжэн Янь читал трактат по военному делу, делая пометки, затем отложил кисть и задумался. Вдруг он спросил:
— Где она?
С того момента, как госпожу Лу отправили в покои служанок, император впервые сам о ней спросил.
Гао Фулян, конечно, знал, о ком речь, но, собираясь ответить, замялся.
— Что, умерла?
Пламя свечи колебалось, освещая мужественное лицо императора, а длинные ресницы отбрасывали тени, скрывая его выражение.
Услышав холодные слова, Гао Фулян ещё больше растерялся.
Император усмехнулся:
— Говори правду.
— Да, Ваше Величество... — Гао Фулян подробно рассказал, чем занималась Лу Ижун эти дни, не смея даже подумать, как отреагирует император, узнав, что она была довольна своей жизнью.
Закончив, он услышал лишь невнятное «хм» и больше ничего.
Спустя долгое время император снова отложил кисть. Гао Фулян осмелился спросить:
— Ваше Величество, завтра мы возвращаемся в столицу. Что насчёт госпожи Лу... то есть Лу?
— Без изменений.
Император встал и подошёл к окну.
За окном густая зелень, на каменных столбах висели изысканные фонари, слегка покачиваясь на ветру.
Огромный Чжунхэдянь, огромный дворец — и ни единого звука.
Она нашла в себе силы вышивать и даже вычистила кровать и стулья до блеска.
Он не понизил её до служанки, но она и так приспособилась.
То, что Гао Фулян не осмелился сказать вслух, Чжэн Янь и сам понял: ей там было хорошо.
Наверное, даже лучше, чем в Чжунхэдяне.
Император сжал кулаки. Вдруг с дерева вспорхнула белая птица, издав звонкий крик.
В голове Чжэн Яня внезапно возникло их второе свидание.
Солнечный свет, цветущие деревья, она шла с Цуй Чэном, и тот вдруг схватил её за руку, показывая на улетающую птицу, и не отпускал.
Ему стало противно.
Тогда он впервые усомнился.
Он мало общался с Цуй Чэном до отъезда из столицы, зная лишь, что тот — шурин покойного императора.
Но тот жест вызвал в нём отвращение.
Однако Цуй Чэн был её мужем, законным, по всем правилам.
Они были ровесниками, а внешне Цуй Чэн, пожалуй, ей даже подходил. В глазах мира это был счастливый брак.
До этого он никогда не думал, что может возжелать чужую жену.
Раньше он не задумывался о браке. Если кто-то из советников заговаривал о необходимости жениться, дело быстро затмевалось более важными вопросами. Когда после возвращения в столицу министерство церемоний готовило коронацию, почтенные сановники напомнили ему о необходимости выбрать императрицу и наложниц.
К тому времени он уже видел многих знатных девушек, в том числе дочерей своего дяди-близнеца и младшую дочь тётки.
В обычной ситуации он должен был выбрать среди этих благородных кузин ту, что больше всего ему понравится.
Но даже сравнивать было нечего.
Ни одна не подошла.
Но она была замужем, и, кажется, счастливо...
Той ночью молодой император долго размышлял, но перед сном принял решение.
За всю жизни она стала первой, на кого он захотел смотреть снова и снова, даже не встретившись с ней взглядом, первой, чью улыбку хотел видеть снова.
Ему не нужен был брак для укрепления связей или подавления врагов. А замужнюю женщину можно развести.
Приняв решение, он отбросил сомнения, терзавшие его с полудня, и велел передать Цуй Чэну своё решение.
Император долго стоял у окна, затем отвернулся.
«Госпожа Лу в первый же вечер занялась вышивкой».
«Госпожа Лу ухаживала за служанкой, страдающей от месячных».
...
Слова Гао Фуляна снова отозвались в его ушах.
Лунный свет был холодным, белесым.
Она легко плакала, но так же легко и смеялась. Она держалась с достоинством, но сохраняла детскую наивность, думая, что сможет сбежать из дворца, и при этом умела обманывать его... Даже в беседах её случайные реплики попадали в самую точку.
По словам принца Нин, она была очень добра к сестре Цуй Чэна.
И к этим служанкам тоже.
Отлично. Раз ей там нравится, пусть остаётся навсегда.
...Нет, с какой стати она должна быть счастлива?
Пусть остаётся во дворце с Цуй.
Император закрыл глаза, приказывая себе не думать больше об этой неблагодарной женщине.
Отошёл от окна и взглянул на ожидавшего Гао Фуляна.
— Ваше Величество, какие будут указания?
— Позови... — Чжэн Янь замолчал. — Позови Фань Ина сыграть со мной в шахматы.
Была уже первая стража, и Гао Фулян удивился, зачем императору понадобился генерал Фань среди ночи, но немедленно послал за ним.
Обновлено: 19.02.2026