Глава 50 — К. Часть 50

Он с недоумением рассмеялся: — С чего бы госпожа Цуй стала просить за себя? — Пусть приказ отдадут завтра утром, — настаивала Ижун, не вдаваясь в объяснения. Слушая, как она умоляет нежным голосом, император почувствовал легкое недоумение. Но под ее взглядом он сказал: — Сама отдай приказ, когда захочешь. Ижун улыбнулась: — Благодарю Ваше Величество. В полумраке занавесей ее улыка сияла, как жемчужина, омытая росой. — Вы с ней были близки? — спросил император между делом. — Совсем нет, — Ижун мгновенно перестала улыбаться. На самом деле — очень близки. Вспомнив, как навещала вдовствующую императрицу Цуй до официального восшествия Чжэн Яня на престол, Ижун почувствовала себя полной дурой. Тогда она искренне жалела эту недавно овдовевшую старшую сестру... Если бы не император, их родственные отношения, возможно, сохранились бы — хотя для госпожи Цуй она никогда не значила ничего. Просто Ижун слишком доверяла чужим добрым жестам. Император заметил, как она презрительно скривила губы — мило и естественно — и тихо сказал: — Ладно, хватит о ней. Завтра разберешься сама. Он наклонился и захватил ее губы. Ижун закрыла глаза, принимая поцелуй. Весь этот нелепый разговор казался ей теперь абсурдным и смешным. Так быстро все изменилось. Эти мысли быстро рассеялись, уступив место стуку сердец, который почти заглушал звуки поцелуев. Спустя долгое время Ижун, лежа на подушке, переводила дыхание и сказала: — Ваше Величество, я хочу прогуляться. Врач ежедневно осматривает меня и говорит, что я полностью здорова. Позвольте мне выйти с Шуйлянь и другими служанками. Император промычал в знак согласия. Она наконец расслабилась. Вскоре Шуйлянь и Сяньсян помогли Ижун, у которой все еще дрожали ноги, дойти до купальни. Сделав несколько шагов, Ижун почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она обернулась и увидела императора, полусидящего на кровати в светло-голубом халате. При свете дрожащих свечей он улыбнулся, заметив ее взгляд. Ижун тут же отвернулась. Шуйлянь шепотом предложила опереться на нее, чтобы идти было легче. Сбросив напряжение, Ижун едва не уснула прямо в купальне. На обратном пути веки сами слипались, и, коснувшись подушки, она провалилась в сон. На следующее утро император, как обычно, отправился на утренний совет. Ижун вызвала Гао Фуляна и с улыбкой приказала ему передать распоряжение вдовствующей императрице. Внутренний евнух покорно согласился и собрался лично отправиться, почтительно напомнив, что, если Ижун захочет выйти, лучше взять побольше служанок. Она согласилась и осталась ждать новостей. Примерно через полчаса Сяньсян вернулась с докладом: по всему дворцу уже разнеслась весть, что вдовствующая императрица Чжаои останется молиться за упокой прежнего императора. Она не вернется в столицу, а устроит в своих покоях молельню для уединенных молитв. Услышав это, Ижун отпустила Сяньсян, и в сердце мелькнуло злорадство. Но оно быстро угасло — она решила больше не думать о семье Цуй. Когда она вернется домой, будет жить так, будто никогда не бывала в столице, не встречала Цуй Чэна, не выходила замуж за Цуй и не привлекла внимание императора. Она пообедала одна. Из-за вчерашней усталости днем проспала на полчаса дольше обычного. Стояла самая жара, изредка раздавалось вялое стрекотание цикад, которых еще не поймали, но вскоре и оно стихло — наверное, служанки их изловили. Немного посидев, Ижун велела Шуйлянь пойти с ней прогуляться. Услышав это, другие служанки умоляли взять хотя бы еще одну. Ижун сделала вид, что раздумывает, и выбрала Сяньсян. Кроме них, за ними по пятам следовали еще четыре служанки. Отказаться было нельзя, и они торжественно вышли из Зала Чжунхэ. Не желая, чтобы ее видели выходящей из покоев императора, Ижун специально выбрала внутренний проход, ведущий к Шаньшуй фаньцзин. Она так давно не выходила, что даже зеленая гусеница, быстро проползавшая по земле, показалась ей милой. Сяньсян держала зонтик, Шуйлянь обмахивала ее веером. Ижун медленно шла, сначала отправив одну служанку обратно — убрать орхидею, выставленную утром, чтобы та не завяла на солнце. Чуть позже послала другую сказать, что на ужин хочет утку в вине и мясо с лотосом. Тайный проход находился на западной стороне дворца, рядом с рощей гайи лимонных деревьев. Под предлогом сбора коры для отпугивания насекомых Ижун направилась туда. Она шла так оживленно, что никто не усомнился и не посмел перечить. Место было глухое, далеко от Зала Чжунхэ. Пройдя больше половины пути, Ижун заметила, что две служанки уже раскраснелись, и мягко сказала: — Вы еще юны, отдохните здесь, не нужно идти дальше. Она указала на беседку неподалеку. — Не беспокойтесь, — добавила она. Служанки с благодарностью поклонились и послушно остались ждать в беседке. Чем ближе к тайному проходу, тем сильнее волновалась Ижун. Она не знала, где именно он находится и сможет ли его открыть. Главное было понять, как отвязаться от Сяньсян? В ее кошельке лежало несколько увесистых драгоценных камней, а в прическе — украшения. Этого хватило бы на дорогу до столицы... Ижун остановилась и приказала: — Подождите здесь, я хочу пройтись одна. Сяньсян улыбнулась: — Госпожа, лучше оставить кого-нибудь с вами. Если что-то понадобится, мы сразу поможем. Ижун ожидала такого ответа и улыбнулась: — Тогда пусть Шуйлянь пойдет со мной, а ты подожди. Сяньсян уже чувствовала неладное. Госпожа Лу обычно не доставляла хлопот, но сегодня странно отправляла служанок по делам. Из шести сопровождающих осталось двое. И теперь она хочет отправить и ее. Если с госпожой что-то случится, ей не сносить головы! А ее поведение явно что-то значило. Сяньсян улыбнулась: — Госпожа, позвольте мне пойти с вами. Если встретится кто-то грубый, я вас защищу. Ижун нахмурилась: — Разве в загородном дворце могут быть грубияны? Сяньсян упала на колени, преграждая путь, и поклонилась: — Я знаю, что вы любите тишину, но не смею оставить вас одну. Прежде чем Ижун подняла ее, раздался возглас: — Вот это важность! Ижун обернулась и увидела старшую кузину Цяо Мяоэ и старшую невестку из семьи Цуй, сопровождавших прекрасную девушку. За ними шла толпа нарядных служанок.