— Госпожа, во дворце что-то случилось?
Ижун прошептала:
— Ничего.
Она закрыла глаза, и перед ней, словно в туманной картине, развернулись только что пережитые события, будто сон.
Кто бы мог подумать?
Только пронизывающий взгляд императора казался невероятно реальным. Ижун невольно сжалась. Она не раз видела, как мужчины смотрят на неё — с восхищением или с похабным интересом.
Но взгляд императора был иным, и от одной мысли о нём у неё дрожали губы.
Помимо взгляда, были ещё те мягкие вопросы...
Ижун ужасно боялась и не смела задумываться, что они значили, хотя, по правде говоря, догадаться было нетрудно.
Стоит ли рассказать Чэнлану?
Всю дорогу она размышляла, но так и не пришла к решению. Вернувшись в усадьбу, Ижун отправилась в ванную, и, погрузившись в ароматную воду, немного пришла в себя. Переодевшись в новое платье, она поправила причёску, сбившуюся в карете.
Тут за дверью раздался голос служанки:
— Госпожа зовёт шестую невестку отчитаться о визите.
В голосе звучал упрёк — действительно, следовало сразу по возвращении доложиться госпоже Чэнь.
Ижун швырнула нефритовую гребёнку на туалетный столик, и слёзы брызнули из её глаз.
Окружавшие её Шуйлянь, Шуйчжи и Шуйюнь остолбенели, а затем осторожно спросили:
— Госпожа, что случилось?
Ижун закусила губу, быстро смахнула слёзы и сказала:
— Просто устала за последние дни. Шуйюнь, выйди и скажи, что я сначала решила принять ванну, потому что вспотела в дороге. Пусть подождёт, я скоро приду.
Она велела остальным служанкам поторопиться, привела себя в порядок и вышла.
По пути в главный двор она проходила мимо высоких камфорных деревьев, густая зелень которых казалась зловещей. Хотя дорога была привычной, Ижун чувствовала себя потерянной, и эта зелень казалась ей слишком тёмной, почти пугающей.
В усадьбе маркиза Цяо царила строгая дисциплина, и повсюду было тихо.
Встречные слуги и служанки молча кланялись ей. Пройдя длинную галерею и несколько ворот, в глубокой тишине богатого дома Ижун наконец пришла в себя и, прежде чем войти во внутренний двор, заставила себя улыбнуться.
Неожиданный вызов от императрицы Цуй заставил её заподозрить, что та действовала по приказу императора, но мысль эта тут же была отвергнута. Вероятно, у императрицы были трудности, о которых она стеснялась говорить, и ей хотелось, чтобы рядом были близкие.
Перед госпожой Чэнь Ижун собралась с силами, сначала извинилась за то, что не явилась сразу, а затем подробно рассказала о разговоре с императрицей.
Госпожа Чэнь долго размышляла и сказала, что если императрица снова позовёт, Ижун должна осторожно поддержать её.
Ижун внешне согласилась, но в душе решила, что больше не пойдёт.
Верно, она быстро вернулась в Гуаньсяньский двор, выпила чашку крепкого чая и твёрдо решила: больше ни ногой.
Император не питал к ним злобы, но если бы незамужние девушки пошли во дворец, могли бы подумать, что семья маркиза Цяо хочет заполучить ещё одну наложницу. Но её замужние невестки вполне могли бы пойти.
Однако императрица Цуй больше всех любила Цуй Чэна из всех братьев, и с Ижун у неё были лучшие отношения среди невесток. Если позовут, госпожа Чэнь, скорее всего, снова отправит её.
Нужно придумать выход... Ижун стояла у окна, бессознательно сминая в руках пион, пока алый сок не заструился у неё под ногтями, и только тогда осознала, что решение уже созрело.
Нельзя рассказывать Цуй Чэну.
Император есть император, что Цуй Чэн мог поделать? Пойти и потребовать у императора объяснений за несколько лишних слов? Она придумает, как избежать встреч какое-то время, а когда император женится и возьмёт наложниц, кто вспомнит о простой замужней женщине?
Ижун прижала руку к груди, и бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось.
Она позвала Шуйлянь и вкратце рассказала ей о словах императора.
Шуйлянь едва не вскрикнула, поспешно прикрыв рот рукой, и уставилась на спокойное лицо Ижун широко раскрытыми глазами. Шуйчжи и Шуйюнь были служанками из усадьбы, и Шуйлянь, боясь, что те услышат, прошептала:
— Госпожа, может, императору вы приглянулись?
Как видно, у других была та же реакция, что и у неё.
Ижун горько усмехнулась.
Шуйлянь тихо спросила:
— Что вы собираетесь делать? Если бы не траур, сейчас бы вам забеременеть...
Ижун вздохнула. Да, император вряд ли стал бы принуждать беременную. Но не только из-за траура — забеременеть просто так не получится. У неё уже был план, и она приказала:
— Сегодня шестой господин в карауле и не вернётся. Приготовь лёд.
— Вы притворитесь больной?
— По-настоящему заболею.
Она твёрдо решила: сегодня оставит с собой на ночь только Шуйлянь. Когда снаружи воцарится тишина, они вдвоём тихо пройдут в ванную.
Шуйлянь, осторожно избегая живота, положила лёд на обнажённое тело Ижун. Та скрипела зубами, дрожала и сжималась, но, видя, что Шуйлянь замешкалась, сквозь зубы процедила:
— Продолжай.
Ижун откинулась в ванне, беззвучно плача. Примерно через время, необходимое для сгорания благовоний, Шуйлянь помогла ей подняться, накинула на окоченевшее тело ночную рубашку и проводила в постель.
Лёжа на боку, с белыми губами, она сжала руку Шуйлянь:
— Позаботься о ванной.
При лунном свете Шуйлянь увидела на щеке Ижун прозрачную слезинку, и у неё самой потекли слёзы. Она крепко кивнула.
К полуночи у Ижун действительно поднялась температура, дыхание стало тяжёлым. Шуйлянь собиралась, как та велела, подождать до рассвета, но, коснувшись её горячего лба, тут же решила позвать людей и отправила служанку за врачом.
Шум разбудил всю усадьбу. К утру все знали о болезни. Невестки и незамужние девушки пришли проведать её, и старшая невестка, управлявшая домом, первая спросила:
— Что случилось с шестой невесткой?
Шуйлянь ответила:
— Врач сказал, что наша госпожа переутомилась, и в тело проник холод.
Старшая невестка усмехнулась:
— Так это из-за походов во дворец шестая невестка заболела?
Кто-то засмеялся в ответ. Третья девушка вспыхнула:
— Выезды — это всегда утомительно. У старшей невестки крепкое здоровье, так почему она не ходит навещать сестру?
Начались беспорядочные разговоры, невестки разошлись по делам, а четыре девушки остались.
Обновлено: 21.01.2026