Он сразу заметил её взгляд, надел нижнюю одежду и повернулся.
Ижун притворилась, что только проснулась, медленно села и протянула к нему руки, словно прося обнять.
Прядь волос упала на её белую шею, что выглядело очаровательно. Император приподнял бровь, вспомнив их случайную встречу в пригороде. Тогда, очнувшись, она приняла его руку за Цуй Чэна и назвала его ласковым именем.
Неожиданно ему пришло в голову: неужели в доме Цуй каждое утро начиналось с объятий?
Он тут же прогнал эту мысль. Запретив ей вспоминать прошлое, почему сам об этом думает?
Ижун, видя, что он не двигается, задумалась: не переиграла ли?
Она не понимала, почему император, уйдя в ярости, вернулся спокойным и заговорил с ней. Хотя прошлой ночью он тоже не вспоминал её слова.
Хотя Ижун считала свои слова справедливыми, они были дерзкими. Видимо, император «простил» её.
Возможно, её притворство слишком очевидно... Щёки её вспыхнули, она уже хотела опустить руки, как он обнял её.
— У меня дела. Завтракай одна. — Он замолчал. — Чем занималась эти дни?
Его дыхание касалось её губ.
Император всегда так делал — говорил, глядя в глаза, обнимал, прижимаясь щекой, заставляя трепетать.
Особенно его пронзительный взгляд, из-за которого солгать казалось невозможным.
К счастью, прошлой ночью в полумраке это было не так заметно.
— Служанки играли со мной в карты, иногда я читала, — Ижун немного подумала. — И любовалась цветами. Они приносили много растений в горшках.
Она предполагала, что император вряд ли скоро разрешит ей выходить, но хотела подготовить почву для будущей просьбы прогуляться.
Император кивнул, сам оделся и вышел.
Ижун удивилась, что он обошёлся без помощи слуг и даже не ожидал, что она будет ему прислуживать.
После его ухода она, опершись на подушки, размышляла. Чжуцзинь и Даньлю вошли, помогли ей одеться и умыться, подали завтрак.
Она старалась наладить с ними контакт, ничего не требуя. Вскоре вошли несколько служанок с ларцами и женщина лет сорока, похожая на придворную даму. Все поклонились.
Ижун велела им встать, но женщина, улыбаясь, завершила поклон и приказала открыть ларцы.
Комната наполнилась блеском. В ларцах были южные жемчуга, сердолики, огненные шары, нефрит, сэсэ...
Отец Ижун, хоть и не высокого ранга, происходил из знатной семьи, а мать была аристократкой. Они никогда не экономили на её нарядах, но даже она на мгновение застыла в восхищении.
Женщина улыбнулась:
— Если что-то понравится, скажите, во что переделать.
Ижун вспомнила, как несколько дней назад император, хмурый, говорил, что даст ей в сотни раз больше денег и свободы.
Ранее она отправила Шуйлянь назад, чтобы та спрятала драгоценности в одежду. С собой она взяла мало денег, рассчитывая продать украшения в пути.
Теперь эти усилия были напрасны — император сам дал ей множество сокровищ.
Она возьмёт часть с собой.
Ижун покачала головой, сказав, что пока не решила, и отпустила их.
Ларцы остались открытыми рядом с цветущим жасмином.
Ижун улыбнулась, велев Даньлю позвать Шуйлянь. Когда та пришла, Ижун предложила им троим выбрать что-то.
Услышав это, Чжуцзинь и Даньлю переглянулись, отступили и замотали головами. Шуйлянь тоже смутилась, но Ижун подмигнула ей.
Она вдруг вспомнила о Сяньсян.
Чжуцзинь и Даньлю были хороши, но слишком осторожны, никогда не оставляли её одну.
Сяньсян же, хоть и присматривала за ней, вела себя свободнее.
Ижун горько усмехнулась: теперь даже прогулка требовала тщательного планирования.
Она решила попросить перевести Сяньсян к ней.
Просьба о служанке была пустяком, но Чжуцзинь и Даньлю всё равно вышли, чтобы спросить разрешения, прежде чем привести Сяньсян.
Та тоже выглядела нездоровой.
Подозрения Ижун снова возникли, и она тихо спросила:
— Его Величество наказал вас?
Помолчав, Сяньсян улыбнулась:
— Его Величество милостив, со мной всё хорошо.
Ижун кивнула, не стала допытываться.
Четверо в комнате стесняли её.
Ижун сослалась на усталость, велела им отойти и села на тахту, обдумывая план побега.
Шуйлянь нужно взять обязательно, затем — забрать мать из столицы. Если та не захочет на юг, придётся оставить. У матери были верные слуги и деньги, она не зависела от дочери.
Император вряд ли опустится до преследования её матери.
Размышляя о подготовке и маршруте, она не заметила, как настал полдень.
Служанка доложила, что император занят и она может обедать одна.
Ижун вздохнула с облегчением — притворяться перед ним было утомительно.
Особенно изображать, что связь с императором — величайшая удача в её жизни. Но нельзя было переигрывать, чтобы не вызвать подозрений.
Искренне льстить ему она не умела, не знала как.
Пообедав, она снова попросилась прогуляться.
Зная, что служанки не согласятся, она просто укрепляла впечатление своего желания выйти. Но Сяньсян неожиданно согласилась и провела её по внутреннему двору на время, пока сгорала палочка благовоний.
Когда она снова увидела императора, была уже первая стража. Ижун, вымывшись, сидела у окна, Чжуцзинь и Даньлю сушили её волосы благовониями.
Он остановился перед ей, жестом разрешив не вставать.
Её волосы были полувлажными, несколько прядей прилипли к щекам и шее. Она покачала головой, серёжки закачались, и она улыбнулась ему.
Он постоял, наблюдая, затем ушёл мыться.
Ижун поняла, что он не в духе.
Неизвестно почему, но, лёжа рядом, он всё ещё хмурился.
Занавеси опустились, служанки бесшумно вышли. Император молча закрыл глаза. Она нерешительно спросила:
— Ваше Величество чем-то огорчён?
— Нет, — очнувшись, он открыл глаза.
— Отдыхай. Когда поправишься, я отвезу тебя на прогулку.
Значит, он в курсе её действий.
Ижун улыбнулась:
— Ваше Величество занят государственными делами. Пусть Шуйлянь и Сяньсян погуляют со мной по дворцу.
Император равнодушно хмыкнул.
Сегодня он был не в настроении для бесед. Ижун должна была радоваться, но вдруг встрепенулась и подняла на него взгляд.
— Ваше Величество велел мне забыть прошлое, но мне всё равно тревожно... — она замолчала, наблюдая за его выражением.
Оно стало холодным, его тёмные глаза смотрели на неё.
Ижун лежала, обхватив его руку, и продолжила:
— Я не знаю, куда ушел Цуй Чэн после того, как покинул дворец, но верю, что Ваше Величество — мудрый правитель, который не станет убивать без причины. Он, должно быть, жив. Не могли бы вы пощадить его? В конце концов, это я виновата перед ним.
Обновлено: 21.01.2026