— Прикажи приготовить для неё лекарство. И... — он замолчал, — принеси мазь для рук. Пусть две осторожные служанки нанесут ей на руки.
Гао Фулян почтительно согласился. После долгого молчания император пробормотал, словно сам себе:
— Как может женщина быть настолько строптивой и неблагодарной!
Он потер ладонь; в последние дни он особенно внимательно следил, чтобы никто из подданных не заметил слабых следов зубов.
Евнух подумал, что, будь госпожа Лу покорной и мягкой, император, возможно, и не проявил бы к ней интереса. Но кто осмелился бы сказать такое вслух? Сгорбившись, он лишь рассмеялся:
— Простите, Ваше Величество, этот раб действительно ничего не понимает в таких делах.
Император не улыбнулся в ответ.
Гао Фулян внезапно осенило:
— Может, пригласить принца Нина, чтобы он составил вам компанию для беседы?
— Не нужно, — буркнул император. — Пусть Фань Ин и Чэн Е тщательно проверят охрану дворца и города. Если Цуй Чэна не найдут — что ж, пусть так.
Гао Фулян снова отправил гонцов с приказами. Невольно подняв взгляд на императора, он тут же опустил глаза.
Молодой монарх хмурился.
Обычно император, умелый стратег, умел сочетать милость и строгость, подчиняя всех своей воле. Гао Фулян размышлял, что у него и вправду были способы решить ситуацию. Например, сослать этого шестого сына Цуй подальше, сообщив в столицу ложную весть о его смерти. После того как госпожу Лу примут во дворец, даже если Цуй Чэн вернётся через несколько лет, будет уже поздно.
Или забрать мать госпожи Лу, поставив её перед выбором.
Неужели император об этом не думал?
Чжэн Янь махнул рукой, и евнухи, ожидавшие в зала, вышли.
В тишине зала никто не осмелился сразу залатать дыру, пробитую им. Луч закатного солнца, скользнув внутрь, окрасил его ресницы в золотой цвет.
Чем она сейчас занята?
Одна лишь мысль о её бледном, измождённом лице снова разозлила его.
И вызвала необъяснимый дискомфорт, который он не мог оправдать.
Он машинально потянулся к кисти, чтобы просмотреть доклады, но на столе, кроме пары исторических книг, ничего не было.
Документы остались в спальне.
Не двигаясь с места, он на мгновение застыл, поправил нефритовую корону и решительно направился в спальные покои.
Он запретил слугам объявлять о своём приходе. Не успел он обойти ширму, как услышал лёгкий женский смех. Заглянув внутрь, он увидел её, полусидящую-полулежащую на тахте, занятую плетением из ярких нитей. Две служанки сидели рядом, болтая и смеясь.
Увидев его, они тут же отпрянули и опустились на колени. Улыбка на её лице потускнела, и она отложила работы.
В зале воцарилась тишина.
Император подошёл к ней и, склонившись, увидел лишь её бесстрастное лицо.
— Что делаешь?
Ижун промолчала.
— Они нанесли тебе мазь?
Ижун взглянула на двух служанок, которые сейчас кланялись, дрожа.
— Нанесли.
— Можете идти, — добавила она, наблюдая, как они поспешно удаляются.
Император сел рядом и тихо спросил:
— Я причинил тебе боль?
Ижун чуть повела глазами и покачала головой.
Его рука, привыкшая держать меч, коснулась её щеки; движение было нежным. Ижун замерла, когда он заговорил:
— Ты разведена. Отныне забудь о прошлом.
Ижун кивнула.
Её глаза были слегка опухшими, веки розовато-белыми, будто она недавно плакала. Император ещё не спрашивал, что именно она сказала Цуй Чэну, и её служанка тоже ничего не знала. Но слова застряли у него в горле, и он передумал.
— Отдыхай. Позови их, если захочешь компании.
С этими словами император встал, постучал по резному шкафу, и вскоре вошли слуги, почтительно осведомляясь о его нуждах.
Он приказал принести доклады и вышел.
Ижун что-то вспомнила, поспешно надела мягкие туфли и сделала несколько шагов вслед.
— Ваше Величество...
— Ни слова больше, — резко оборвал он, обернувшись, — его взгляд был мрачен.
Она улыбнулась:
— Я хотела попросить, чтобы Шуйлянь составила мне компанию.
— Жди.
Но ждать пришлось три дня.
* * *
Шуйлянь медленно шла к Залу Чжунхэ и издалека заметила Гао Фуляна, словно ожидавшего её. Преодолевая боль, она ускорила шаг и сделала реверанс:
— Господин Гао.
Он жестом предложил ей пройти в боковую комнату и спросил:
— Девушка Шуйлянь, ноги зажили?
— Благодарю за лекарство, уже совсем хорошо.
Она была той, кто провела Цуй Чэна в «Горный водный буддийский свет». Даже несмотря на её уверения, что это была случайная встреча, наказания не избежали. Не только она, но и Сяньсян, которую она обманула, и другие служанки резиденции были выпороты.
Гао Фулян тщательно подбирал слова:
— Это мои личные мысли. Если в чём-то ошибаюсь, считайте просто размышлениями.
Шуйлянь поспешно ответила:
— Прошу наставлений.
Он кивнул в сторону спальни:
— Эти дни знатные гости с Запада на аудиенции, Его Величество на охоте за городом. Я заметил, что госпожа Лу ни разу не поинтересовалась, здоров ли он...
Он продолжил:
— Девушка, человек должен уметь отпускать. Если госпожа Лу смирится, её ждёт несметное богатство. Если нет — наказание однажды падёт на неё саму. Вы выросли вместе. Подумайте о ней. И о себе.
— Если мои слова имеют смысл, посоветуйте госпоже, — улыбнулся он, разрешая ей идти к госпоже.
Сердце Шуйлянь сжалось. Поблагодарив, она последовала за евнухом.
В тот день Ижун выплюнула немного крови и упала в обморок, заставив её вскрикнуть. Все служанки вбежали внутрь.
Скрыть это было невозможно, тем более что многие гвардейцы видели, как она ввела переодетого мужчину. Император приказал провести тщательный допрос. Шуйлянь содрогнулась при воспоминании; тогда она думала, что это конец. Она горько сожалела, не зная, что именно шестой господин сказал, и беспокоилась за Ижун. Боль не давала ей спать по ночам.
Она вошла и увидела Ижун, сидящую за столом, изучающую книгу о резных камнях и что-то рисующую на листах бумаги, с сосредоточенным и спокойным выражением.
— Госпожа, — Шуйлянь собиралась рассказать о наказании, но, увидев её таким, замерла и постаралась идти, не выдавая боли.
— Шуйлянь!
Ижун радостно отложила кисть, сделала два шага вперёд и схватила её за руки, усаживая рядом на тахту.
— С тобой всё в порядке? Его Величество наказал тебя?
Она спрашивала об этом каждый день, но служанки лишь твердили «скоро», не вдаваясь в подробности.
Обновлено: 21.01.2026