Глава 45 — К. Часть 45

— Замолчи! — рявкнул Цуй Чэн. Он сжал кулаки, закусил губу, сделал два шага, затем обернулся. Она сидела, отвернувшись, в бледной сорочке, черные волосы обрамляли лишь подбородок и слезу на губе. Два года вместе. Его нижняя одежда была сшита ее руками. Цуй Чэн смотрел, глаза затуманились, и он вышел. Вскоре Шуйлянь, проводив его, вернулась: — Госпожа, шестой господин ушел незамеченным, он отказался от проводов… Госпожа, что с вами? Она подошла ближе, едва не споткнувшись, и тихо спросила: — Что случилось? Ижун беспорядочно поправляла волосы, и Шуйлянь взяла ее за руку. — Значит, он всегда знал, — прошептала Ижун хрипло. С этими словами она выплюнула кровь и рухнула назад. * * * Очнувшись вечером, Ижун увидела за окном розовые облака. Она снова была в Зале Чжунхэ, в углу курилась благовониями золотая курильница, а император сидел за столом, просматривая доклады. Услышав шорох, он подошел, взял ее холодные руки. — Ты очнулась. — Ваше Величество… — позвала она, не зная, что сказать. Она и сама не понимала, что думает. — Я все знаю, — сказал император. — Врачи сказали, что у тебя застой ци, но кровь вышла, и теперь нужно восстановление. Он даже не упрекнул ее за встречу с Цуй Чэном! Ижун была ошеломлена. Император подозвал служанку с горьким отваром. Сделав вид, что не замечает его намерения помочь, она взяла чашу и залпом выпила уже остывшее лекарство. Он наблюдал, как обнажилась ее шея, как она сморщилась от горечи. — Цуй Чэн оставил семье письмо о разрыве и исчез, — равнодушно сказал император. — Я приказал его найти. Он посмотрел ей в глаза: — Он заслуживает смерти. Тон не оставлял сомнений. Ижун рассмеялась: — Почему? Он довел меня до кровохарканья, и ты решил его убить? Император кивнул, и без слов стало ясно — он не шутит. Она закусила губу, грудь вздымалась от гнева. — Чжэн Янь, как тебе не стыдно! В этот момент она забыла о смерти, о родне. — Ты думаешь, это Цуй Чэн виноват? Ты мстишь за меня? У меня была хорошая жизнь, а ты ее разрушил! — В доме Цуй все было прекрасно, у меня были деньги, свобода, преданный муж, я могла навещать мать. Я этого добилась сама! — А теперь, — она злобно посмотрела на императора, голос дрогнул, — из-за одной встречи во дворце все пропало. Она повторила, задыхаясь: — У меня была хорошая жизнь, а ты разрушил ее. Беззаботные дни больше не вернуть. На лбу императора вздулись вены, он вскочил. Схватив Ижун, он притянул ее к себе: — Как ты смеешь! Никто не осмеливался так вести себя с ним, даже называть его по имени. Она усмехнулась: — Я лишь говорю правду. Ты, ослепленный похотью, украл чужую жену и хочешь убить ее мужа! Придворные уже вышли. Все сводилось к тому, что она беспокоилась о Цуй Чэне. Темные глаза императора впились в нее, виски пульсировали. Наконец он тихо, с недоверием, спросил: — Прекрасная жизнь? Ты до сих пор так думаешь? Ижун промолчала, затем холодно сказала: — Раньше все было хорошо. — Свободу, деньги — я дам тебе в сто, в тысячу раз больше. Тебе не придется ни с кем ладить, все будут угождать тебе, — сдерживая гнев, сказал он. Ижун едва не рассмеялась — разве не он требовал ее угождения? Одно его слово — и чья-то жизнь оборвется. Она не сдержалась. Придя в себя, Ижун понимала, что разумнее было бы опуститься на колени и умолять императора о пощаде для Цуй Чэна. Но она была всего лишь человеком; как можно было просить милости у того, кто так жестоко её унизил? — Ваше Величество перечислил столько благ, — её голос звучал язвительно, — почему бы не найти женщину, которая примет их добровольно? Или таковых не нашлось? Лицо императора потемнело, будто готовое излить поток гнева. Всё его терпение по отношению к ней было исчерпано. Видя её странную ухмылку, он сквозь зубы предупредил: — Знай меру. Ижун встретила его пронзительный взгляд; сердце её бешено колотилось, словно барабан. В тишине, повисшей между ними, выражение лица Чжэн Яня смягчилось. Но вдруг Ижун холодно бросила: — Вы не можете убить Цуй Чэна. — Замолчи! — рявкнул он. Император резко отпустил её. Она пошатнулась, едва успев ухватиться за край кровати, и медленно сползла на пол. Она наблюдала, как он в ярости удалился; его рукав смахнул фарфоровую вазу с декоративного столика. Изысканные осколки рассыпались с мелодичным звоном. Его фигура исчезла из виду. Вскоре вошли служанки и, увидев Ижун, сидящую на полу с пустым взглядом, поспешили поднять её. Поскольку император держал при себе лишь эту одну женщину, служанки переглянулись. Одна из них осторожно предложила: — Его Величество сильно разгневан... Не прикажете ли нам проводить вас, чтобы вы могли догнать его? Ижун сделала вид, что не слышит. Тем временем император стремительно вышел и лишь в противоположной части Зала Чжунхэ остановился. Распахнув дверь, он вошёл внутрь, глубоко вдохнул и резко спросил: — Где Фань Ин? Гао Фулян, едва поспевавший за ним, не осмелился вытереть пот и поспешно ответил: — Ваше Величество, генерал Фань по-прежнему в городе, тщательно обыскивает местонахождение Цуй... преступника. А герцог Цяо ожидает у входа, готовый принести свои извинения. Преступник оставил письмо о разрыве с семьёй и сбежал из дома Цуй. Старый герцог крайне встревожен своей неспособностью уследить за ним. Услышав это, император схватил пресс-папье со стола и швырнул им в дверь. Дерево треснуло, оставив неровную дыру; щепки разлетелись, вспугнув стайку птиц на ближайшем дереве. С холодным выражением лица он на мгновение успокоил себя, затем равнодушно произнёс: — Скажи ему возвращаться. Раз родственные узы разорваны, это его больше не касается. Император закрыл глаза. Цуй Чэн оставил письмо о разрыве с родителями — явный знак его решимости больше не появляться. Значит, его визит в загородный дворец к Ижун был попыткой убедить её бежать вместе? Но она не ушла с ним... Непроизвольно его черты смягчились. И ещё: как Цуй Чэн вообще проник сюда? При одной этой мысли гнев снова вспыхнул в нём. Огромный дворец, охраняемый сменяющимися отрядами гвардейцев, оказался для Цуй Чэна открытой территорией! — Пусть Чэн Е выяснит, через какие ворота он прошёл и кто ему позволил. Отдав приказ, он провёл пальцами по подбородку, уловив в этой истории странный налёт.