Один из мастеров, желая обеспечить себе путь к бегству, тайно оставил потайной ход.
Прошло почти сто лет. Цуй Чэн узнал об этом много лет назад совершенно случайно от старого придворного, чей предок участвовал в строительстве.
Тогда ему просто было скучно, и он лично проверил: механизм действительно работал.
Ижун хорошо запоминала дорогу. В уме она несколько раз продумала маршрут от «Горного водного буддийского света» к западному тайному проходу.
Ее пальцы чертили на столе один круг за другим.
Тело и разум были измотаны. Сидя в кресле, она закрыла глаза и уснула.
Шуйлянь и Сяньсян осторожно подняли спящую Ижун, перенесли ее на кровать и опустили полог.
В комнате было прохладно и тихо.
Из-за этой тишины служанки боялись издать малейший звук. Они осторожно погасили свет.
Прекрасный «Горный водный буддийский свет» погрузился во тьму, словно пустой дом.
Тем временем в Зале Чанмин горели свечи.
Цуй тайхоу отослала двух младших сестер спать и жестом приказала служанкам строго следить, чтобы те не вышли подслушивать. Затем, вздохнув, она повернулась к Цуй Чэну, лицо которого было холодно, как иней.
Фигура Цуй Чэна заслонила половину света. Он стоял перед сидящей Цуй тайхоу и сквозь зубы проговорил:
— Гадание мастера? Несовместимость судеб? Вред для матери?
Его ледяной взгляд устремился на Цуй тайхоу. Он не мог понять, как его добрая и мягкая сестра превратилась в это.
— Ты знала заранее? — спросил он снова.
Цуй тайхоу, узнав об их встрече, уже подготовилась. Со строгим выражением лица она ответила:
— Наш род Цуй стоит уже несколько сотен лет. Неужели мы из-за одной невестки пойдем против императора?
— Но за эти сотни лет род Цуй никогда не торговал женщинами! Сестра, не говори, что раньше такого не случалось. Даже если бы случилось, предки не опустились бы до такого подхалимства!
Цуй тайхоу промолчала.
— Сестра, ты и родители ведете себя, как сводники, продавшие мою жену... — Не успел он договорить, как Цуй тайхоу встала и дала ему пощечину.
— Ты еще помнишь, что я твоя родная сестра?
— Если бы ты не была моей сестрой, я бы уже поднял на тебя руку! — Голос Цуй Чэна звучал еще холоднее. Затем он резко сменил тему: — Если ты все еще считаешь меня братом, скажи мне, как на самом деле умер император Чжао?
Император Чжао — старший брат нынешнего императора, муж Цуй тайхоу.
Долгая жизнь при дворе заставила Цуй тайхоу насторожиться. Она нахмурилась:
— Зачем тебе это?
— Ответь мне.
Впервые за все время она почувствовала от младшего брата, всегда улыбчивого, леденящую угрозу. Она вздохнула:
— Я не знаю. В ту ночь он никого не звал, уснул и тихо скончался. Это все знают.
Брат и сестра посмотрели друг на друга. Цуй Чэн, не скрывая отвращения, отвел взгляд.
Цуй тайхоу не имела никакого отношения к внезапной смерти мужа, но из-за этого события ей пришлось пережить многое, даже позор продажи невестки. При этих мыслях ее сердце сжалось.
Она посмотрела на брата:
— Что ты задумал?
В столице некоторое время ходили темные слухи, что императора Чжао тихо задушили. Эти слухи прекратились, как только император вошел в город с личной охраной.
Но в маленьком павильоне Цуй Чэн внезапно осенило: он вспомнил эти слухи.
Он не мог пронести оружие на аудиенцию к императору, но если бы попросил приватную встречу и отослал слуг, то мог бы в рукопашной одолеть императора и задушить его, имитируя «внезапную смерть», как у покойного императора.
Однако теперь у него появилась новая идея.
— Поднимем восстание под именем покойного императора, — сказал Цуй Чэн. — Нынешний император убил брата и государя, он недостоин трона. Мы, как родственники вдовствующей императрицы, должны восстановить справедливость и возвести на престол принца Нина или другого юного представителя клана.
Цуй тайхоу смотрела на него с изумлением:
— Все это, чтобы вернуть Лу Ижун?
— Это принесет роду Цуй немало выгод, — холодно ответил он. — Сестра, если захочешь, сможешь даже управлять государством.
Но Цуй тайхоу не интересовала власть. Раньше она была образцовой благородной девицей, поэтому и была выбрана в императрицы. Она знала, что не способна на такое, и понимала, что слова брата выходили за рамки ее полномочий.
Цуй тайхоу тихо вздохнула. Как брат мог задумать такое предательство?
Император контролировал армию, держал власть в руках и имел поддержку клана.
Она не видела ни малейшего шанса на успех в плане брата.
— Пойди поговори с отцом, — сказала Цуй тайхоу. — Я отправлю тебя с провожатыми. Уже поздно, ты и так устал, иди отдохни, хорошо?
Пусть отец разберется с ним. Она уже не хотела ничего решать.
Цуй Чэн кивнул и удалился.
Эти дела действительно требовали тщательной подготовки, их нельзя было решить мгновенно.
Император узнал о встрече Лу Ижун с бывшим мужем еще прошлой ночью и пришел в ярость.
Когда лодка причалила, она отказалась идти с ним в Зал Чжунхэ, нахмурилась и заговорила о том, что их могут увидеть, а также отказалась от сопровождения его слуг.
Это было мелочью, и он согласился.
Но она осмелилась встретиться с Цуй Чэном!
Если бы он не помнил, как она дорожит репутацией, и если бы род Цуй не увел Цуй Чэна, в гневе он бы уже казнил его.
Прошлое изменить он не мог.
Когда они поженились, он еще пас лошадей на холодных землях. Вина была и его: он не сразу забрал ее во дворец.
Но мысль о том, что она встретилась с бывшим мужем, что могла плакать перед ним, что он мог снова обнять и поцеловать ее, жгла его сердце. Он готов был схватить меч и убить Цуй Чэна, чтобы она больше не тосковала по прошлому и навсегда принадлежала ему.
Сначала он хотел ночью привести ее в свои покои, но счел это слишком опрометчивым и сдержался.
Пусть спит спокойно.
Утром он, как обычно, собрал министров на небольшой совет. Вернувшись в покои, он огляделся: в зале были только почтительные слуги, больше ни души.
Все было так же, как до его ухода.
Император усмехнулся. Он не посылал за ней, и она даже не пришла извиниться.
Он сидел за столом, бесстрастно просматривая документы, но взгляд его блуждал. В конце концов, он швырнул бумаги и приказал:
— Приведите ее.
Тон был спокойным.
Но Гао Фулян знал, что император был в гневе. Раньше, отправляя за госпожой Лу, он говорил «пригласите ее». Сам он, конечно, не пошел, но шепнул Ижун, когда та вошла, чтобы та не злила императора еще больше.
Обновлено: 21.01.2026