Ижун, проснувшись, узнала, что уснула прошлой ночью в кресла, и служанки перенесли ее на кровать. После необычайно крепкого сна она увидела за окном яркий солнечный свет и подумала, что все это сон.
Все, что случилось с момента встречи с императором до сегодняшнего дня, было сном. Стоило моргнуть, и она вернется к прежней спокойной жизни.
Но затем воспоминания вчерашнего дня нахлынули, как прилив.
Она уже почти смирилась, но вчерашняя настойчивость мужа — вернее, бывшего мужа — заставила ее задуматься.
План Цуй Чэна убить императора был неосуществим.
Она не могла полагаться на других.
Раньше она думала: если бы мать была в здравом уме, она бы подсказала, что делать. Вчера она согласилась с Цуй Чэном и подумала о побеге.
Но это было невозможно.
Перед императором она не хотела никого втягивать в беду.
Значит, нужно было действовать самой.
Ижун нахмурилась, размышляя, когда служанка доложила, что император требует ее.
Он, конечно, собирался устроить допрос.
Идя по дорожке, она почувствовала, как ласковое солнце стало невыносимо горячим. Ее брови сдвинулись еще сильнее.
Она уже притворялась больной, угрожала самоубийством, прикидывалась корыстной, чтобы разозлить его, пыталась убедить его взять в жены благородную девушку — ничего не помогало. Император был непробиваем.
Казалось, только попытка разозлить его имела некоторый эффект.
Но теперь и этот метод не сработал. Едва переступив порог зала, она встретила ледяной взгляд императора. Под его давлением она сделала реверанс, а он насмешливо произнес:
— Вчера ты каталась со мной на лодке, согласилась войти во дворец, а затем встретилась с бывшим мужем. Лу Ижун, ты действительно смела.
Он произносил каждое слово, непроизвольно выделяя «бывший муж».
Видя ее молчание, император разозлился еще больше и уже собирался отчитать ее, но Ижун подляла глаза:
— Ваше Величество, мы с Цуй Чэном встретились случайно, это не было запланировано.
Затем она добавила:
— А вот вы, Ваше Величество, говорили, что не прикажете следить за мной!
Ижун прямо посмотрела на императора.
Он шаг за шагом приближался к ней из-за стола. В огромном зал, где остались только они двое, звук его шагов был особенно четким.
Затем он остановился в шаге от нее, слегка наклонился и уставился на нее темными, бездонными глазами.
Давление стало невыносимым.
Это была не только власть императора, но и его военная суровость. Над ее головой раздался его низкий голос:
— Если бы я приказал следить за тобой, то приказал бы отрубить ему голову прямо на месте вашей встречи.
Резиденция принадлежала ему. Хотя император и не отдавал приказ следить за Ижун, слуги доложили об этом.
Ижун вздрогнула. Их взгляды встретились, и она ясно увидела в его глазах холодную ярость.
Они оба хотели убить друг друга.
— О чем вы говорили с Цуй Чэном? — спросил император.
Она, конечно, не хотела говорить правду и покачала головой:
— Ни о чем. Просто встретились и поговорили.
Вчерашняя ярость снова вспыхнула в его сердце. Император холодно сказал:
— Цуй Чэн клялся, что сбежит с тобой, или у него хватило смелости задумать убийство императора?
Ее сердце дрогнуло. Она изо всех сил старалась не показать, что он попал в точку.
Но император был на шесть лет старше, видел при дворе бесчисленные заговоры и казни, а в армии разбирался с предателями. По ее напряженному лицу он понял, что угадал хотя бы частично.
Он схватил ее за подбородок, заставив поднять лицо:
— Или он, как и род Цуй, с радостью отдал тебя?
Ижун уловила насмешку в его голосе. Быстро подумав, она признала менее серьезное:
— Он хотел уехать со мной из столицы, жить под чужими именами и никогда не попадаться вам на глаза.
Она размышляла, не добавить ли, что отказалась и убедила Цуй Чэна оставить эту затею. Сначала нужно было успокоить императора, а потом уже думать...
Ее мысли прервали слова императора:
— Под чужими именами, не попадаться на глаза?
Он пристально смотрел на нее.
— Если ты хочешь уйти, можешь, — равнодушно сказал он. — При одном условии.
Что?
Первой мыслью Ижун было, что она ослышалась. Неужели император передумал и готов отпустить ее?
Из-за встречи с Цуй Чэном он разочаровался в ней и потерял интерес?
В ее сердце закралось подозрение, но появилась и искра надежды.
Она сама не заметила, как глаза ее загорелись.
Ярко.
Этот взгляд пронзил сердце императора.
— Какое условие, Ваше Величество? — спокойно спросила Ижун.
В душе он усмехнулся. Конечно, он не собирался отпускать ее. Видя ее сдержанную реакцию, он едва сдерживал дрожь в пальцах, но лицо оставалось невозмутимым.
Хорошо. Он назовет условие, которое она точно не сможет выполнить.
— Ты будешь служанкой день и ночь, служа мне.
Ижун не ожидала такого простого условия!
Она ухаживала за старшими, давала лекарства, помогала вставать. Ухаживать за императором будет не сложнее. Да и сам император говорил, что у него не было женщин.
— Без единой нитки на теле, — добавил он, выделяя каждое слово.
Ижун резко подляла голову, лицо ее побелело.
Они молча смотрели друг на друга. В зале было тихо, как в гробнице.
Наконец, Ижун кивнула.
Молча она сбросила шарф и сняла верхнюю одежду. Тонкая розовая вуаль упала к ее ногам.
На ней осталась только нижняя рубашка и корсет, обнажив тонкие белые руки.
Дрожащими пальцами она расстегнула одежду и быстрыми шагами направилась к двери.
Император увидел ее полуобнаженную белую спину. Лицо его потемнело. Она была в шаге от двери, уже протянула руку, чтобы открыть ее, показать служанкам и евнухам себя в таком виде!
Он закрыл глаза, шагнул вперед, подхватил ее на руки и крепко прижал.
Ижун отвернулась.
Она выиграла.
Император схватил ее за подбородок:
— Ты сошла с ума!
Он был в шоке и ярости.
Ижун сквозь зубы проговорила:
— Это ты довел меня до этого!
От унижения лицо ее пылало.
Император держал ее, и она внезапно наклонилась, чтобы укусить его за руку, попав точно в старый шрам.
Император не ожидал такого. Вскрикнув от боли, он рассмеялся, выдернул руку с глубокими следами зубов и, крепко держа дергающуюся Ижун, понес ее в спальню. Обойдя шестнадцатистворчатую ширму, он швырнул ее на широкую кровать.
Шелковое покрывало было мягким и приятно пахло благовониями.
Обновлено: 21.01.2026