— Ты боишься?
Она лежала на нём и кивнула.
— Чего ты боишься? — Его голос был низким и спокойным.
Лу Ижун честно ответила:
— Боюсь, что лодка перевернётся.
Услышав это, император слегка приподнял брови, а затем рассмеялся так громко, что она явно почувствовала, как дрожит его грудь.
Что тут было смешного?
Если бы лодка и правда перевернулась, это вызвало бы в загородном дворце настоящий переполох, и ей бы не осталось ничего, кроме как умереть. Она смотрела на смеющегося императора, совершенно не понимая его.
— Если бы лодка перевернулась, и мы с Вашим Величеством упали в озеро, это стало бы величайшим посмешищем, — сказала она.
— Не перевернётся, — равнодушно ответил император. Он был уверен в себе.
Он смотрел на её недовольное лицо и твёрдо произнёс:
— Ты очаровательна.
Ижун замерла, делая вид, что не расслышала. Она хотела сесть, но для этого пришлось бы опереться на императора. Внезапно её осенило, что можно опереться на борт лодки.
Едва она пошевелилась, император хрипло сказал:
— Не двигайся.
Несколько слоёв розовой шёлковой одежды плотно облегали её тело из-за того, что она упала на него. Император закрыл глаза на мгновение, затем провёл рукой по её щеке.
Ижун почувствовала, что с императором что-то не так, и мысленно выбранила себя за излишнюю щепетильность. Она резко упёрлась ладонями в его мускулистую грудь и села, затем поспешно отодвинулась на прежнее место.
Поджав ноги, она уставилась на водную гладь.
Когда император открыл глаза, перед ним был её профиль. Кончики её ушей покраснели, но выражение лица разглядеть не удавалось.
Он усмехнулся, не подозревая, что сам тоже покраснел. Сорвав с поверхности воды безымянный цветок, он бросил его к её ногам.
Цветок, сорванный с корнем, поднял брызги, мгновенно намочив её юбку.
Она невольно бросила на императора сердитый взгляд, затем снова опустила глаза, плотно сжав губы.
Император и не думал, что зальёт ей платье. Он встал, лодка закачалась, и Ижун ещё крепче обхватила колени.
Он разгладил её юбку на дне лодки и сказал:
— Скоро высохнет на солнце.
Ижун промолчала.
Император нахмурился, едва сдержавшись, чтобы не отчитать её.
Какая же она дерзкая!
Но если начать ругать её и заставлять говорить, она снова скажет что-нибудь неприятное. Император потрогал подбородок и, сделав вид, что ничего не произошло, лёг, заложив руки за голову.
Он молча смотрел на её профиль. Почему она так спокойна? Словно уже смирилась. Может, Цуй-тайхоу пригрозила ей?
Он нахмурился.
Или она всё ещё в шоке от того, что развелась с Цуй Чэном?
Обе мысли испортили ему настроение.
Хотя Ижун старалась смотреть на воду, она не могла не заметить его пристальный взгляд. Она подняла цветок у своих ног — бледно-фиолетовый, с золотистыми тычинками, очень красивый.
Положив цветок на колени, она услышала вопрос императора:
— Тебе нравится?
— Не то чтобы нравится или не нравится, — ответила Ижун. — Просто Ваше Величество уже сорвали его.
— Ты намекаешь на человека? — спросил он.
— Нет! — резко возразила она и, выпрямившись, посмотрела ему в глаза.
Сначала у неё и в мыслях не было такого, но после его слов она действительно почувствовала себя как этот случайно сорванный цветок. Подавленное настроение нахлынуло с новой силой.
Ижун взглянула на его благородные черты лица. Она хотела смириться, но не могла.
С Цуй Чэном, скорее всего, всё кончено. От одной этой мысли сердце её сжалось от боли. Цуй-тайхоу говорила, что умоляла её, но на самом деле была уверена, что Ижун, думая о Цуй Чэне, не станет устраивать скандал. Но она не хотела становиться наложницей, как знакомая ей Цуй-тайхоу и несколько бывших императорских жён, которые после попадания во дворец не могли выйти за его пределы, даже чтобы навестить родных...
— Говори, если хочешь что-то сказать, — произнёс император.
— Я уже много раз повторяла это, — холодно сказала Ижун. — Вы — император, зачем вам принуждать замужнюю женщину? Даже если Ваше Величество заставили меня развестись, я всё равно уже второй раз замужем.
— У меня нет странной страсти к чужим жёнам, — равнодушно ответил император.
— Я не это имела в виду. Если вам нужна красавица, разве их не полно в Поднебесной? Не говоря уже о тех, кто красивее меня, наверняка найдётся девушка, как две капли воды похожая на меня. Зачем вам принуждать меня?
Наверное, снова разозлила его, подумала Ижун с безразличием.
Последние дни она жила как марионетка, но всё равно не могла смириться. Ненавидела императора и ненавидела глав семьи Цуй.
Лицо императора потемнело:
— Я принуждаю тебя? Мне кажется, до сих пор я был с тобой слишком мягок.
Затем он приподнялся и, глядя на неё, усмехнулся:
— Просто похожая внешность — этого мало.
Она не поняла намёка. Озеро Тайчу казалось бескрайним, и лодка медленно плыла по воде.
Не умолкал стрекот цикад. Цуй Чэн сидел на дереве вдалеке от берега, в голове у него звучал недавний разговор с сестрой.
На самом деле сомнения закрались в его сердце ещё двадцать с лишним дней назад.
Он должен был признать, что в охране пользовался преимуществами благодаря статусу сестры — задания за пределами столицы никогда не поручали ему.
Но в этот раз его внезапно вызвали для инспекции дороги, по которой императорский кортеж должен был проследовать в загородный дворец Цуйвэй. Причём нужно было выезжать рано утром, и, глядя на спящее лицо жены, он на мгновение заколебался, будить её или нет.
Всё равно они встретятся через полмесяца во дворце.
Но он слышал, что император и его свита уже прибыли во дворец, а их отряд всё ещё патрулировал округу.
У воина должны быть острые чувства, и Цуй Чэн даже заметил, что за ним следили двое молчаливых солдат.
Но даже если он и тосковал по жене, не мог же он ослушаться приказа и тайком отправиться во дворец! Зачем за ним следили? Вчера вечером, едва он прибыл в усадьбу семьи Цуй, у ворот случайно встретил жену старшего брата, которая явно хотела выведать у него что-то, и спросила, почему он развёлся.
Развёлся?
Цуй Чэн с недоумением посмотрел на неё. Как он мог развестись с Жунжун? Он знал, что жена старшего брата никогда не ладила с Ижун, поэтому не стал с ней разговаривать и сразу отправился к отцу.
Но и отец заговорил о разводе. Цуй Чэн остолбенел, затем спросил:
Обновлено: 21.01.2026