Глава 33 — К. Часть 33

— Возвращаемся. Император поскакал через лес, за ним принц Нин и чёрная масса императорской гвардии. Вернувшись в резиденцию, он искупался и переоделся, смыв пот и грязь, затем сел на прохладное ложе и вдруг вспомнил слова принца Нин. С ней на охоте, наверное, тоже было бы неинтересно. Надо придумать что-то другое. Резиденция была огромной, но жили в ней немногие. По дороге Ижун не встретила никого, кто мог бы спросить о разводе или выразить соболезнования. Сад был усыпан цветами, деревья стояли густые, их листва напоминала изумрудные шатры. Она лениво махала веером, и настроение понемногу улучшалось. Ижун шла под деревьями, над головой звенели цикады. Но чем ближе она подходила к озеру Тайчу, тем сильнее таяло её хорошее настроение, раздражаемое их стрекотом. Она замедляла шаг, почти ползла к берегу. Неужели император снова заставит её ждать? Ижун огляделась в поисках тенистого места и увидела императора, стоявшего в одиночестве под деревом без свиты. Он был в парчовом халате, его лицо на расстоянии было неразличимо, но, казалось, он был в хорошем настроении и поманил её. Две служанки, сопровождавшие Ижун, остановились. Шуйлянь хотела идти за ней, но та легонько махнула рукой, веля остаться. Ижун медленно шла вперёд. Император, обладавший острым зрением, заметил её замедленный шаг и слегка прикушенную губу. Он усмехнулся, скрестил руки и терпеливо наблюдал, как она приближается. Кругом было тихо, лишь лёгкий шум воды. Ижун слышала, как её юбка шуршит по траве. Подойдя почти вплотную, она ускорила шаг и поклонилась. — Ты пришла, — сказал император. — Умеешь грести? Ижун покачала головой: — Не умею. Она тут же прикусила язык. Как она могла говорить императору «ты»? Но из-за него она больше не могла называть себя «ваша покорная слуга», а «ваша покорная дочь» звучало странно. Впрочем, император, похоже, не обратил внимания на её обращение. Он лишь приподнял бровь, а Ижун добавила: — Я правда не умею. Она выросла у воды, но так и не научилась управлять лодкой. — Ничего, — сказал император. — Эта лодка не требует гребли. Он направился к берегу, затем обернулся, видя, что Ижун не двигается: — Идём. Тон был лёгким. Краем глаза она заметила лодку, привязанную к толстой иве. Император хотел покататься с ней по озеру? А если их увидят... Словно читая её мысли, император сказал: — Здесь никого нет. Она всё ещё не хотела идти, но подумала, что на улице лучше, чем в его покоях. В такой маленькой лодке ничего нельзя сделать. Ижун подошла, император протянул руку, чтобы помочь ей войти. Она молча оперлась и села на корму, наблюдая, как он отвязывает верёвку, делает несколько гребков и садится на место, где только что стоял. Ижун нахмурилась. Как только он сел, лодка сразу стала тесной. Император положил весло, слегка наклонился вперёд, готовый к разговору, и спросил: — Кто-нибудь приходил к тебе последние два дня? Ижун инстинктивно отклонилась назад, но, боясь, что лодка перевернётся, остановилась. Пейзаж вокруг был прекрасен, но она не могла им насладиться, отвечая под пристальным взглядом императора: — Нет. — В прошлый раз не было возможности сказать тебе, что ты уже разведена с Цуй Чэном, — сказал император. Если бы кто-то сказал ему раньше, что он влюбится в чужую жену, он бы не поверил. Выросший во дворце, он видел множество красавиц — как он мог опуститься до вожделения чужой супруги? Но она была не просто красива. Она идеально соответствовала его вкусу. Иногда ему приходила мысль, что отбирать жену у другого — поступок недостойный. Но он — Сын Неба. Если он кого-то желает, разве должен сдерживаться? Ижун помолчала, затем сказала: — Вы оказали императрице Цуй почести, и весь мир восхваляет ваше великодушие к вдове брата. Вы использовали это, чтобы заставить её помочь вам. Семья Цуй, вероятно, считает, что, служа вам, они могут подняться ещё выше, а пока уже получили выгоду от её титула. Для вас обоих это беспроигрышная ситуация. Я права? Она подняла глаза на императора. Тот смотрел на неё странно — то ли мягко, то ли с одобрением? — В одном ты ошибаешься, — после паузы сказал император, — даже если бы я не дал семье Цуй никаких наград, у них был только один выбор. Ижун вздрогнула, несколько секунд смотрела на него, затем отвела взгляд. Её руки дрожали. Она хотела спросить, сама ли императрица Цуй отдала ему тот мешочек, намеренно ли он скрывал факт развода, кто распустил слухи о её деде... Но не стоило. Неважно, кто это сделал. Император ждал, что она заговорит, но она оставалась бесстрастной, словно без эмоций. Он добавил: — Ты беспокоилась о своей репутации. Я приказал следить, чтобы не было сплетен. Семья Цуй тоже не посмеет говорить. Она тихо кивнула. Не желая больше говорить о её бывшем муже, он сменил тему: — В детстве в Юэчжоу ты каталась на лодке? Ижун перевела взгляд, её глаза блеснули: — Конечно. Она вспомнила, как в детстве плавала с родителями по озеру, пыталась сорвать лотос, но вместо этого жемчужная заколка упала в воду, и она горько заплакала... Озеро Тайчу было просторным, вдали виднелись зелёные листья и розовые цветы. Лёгкий ветерок, тихий плеск воды. Ижун немного расслабилась. Она говорила мало, император с недовольством посмотрел на неё, но не стал настаивать. Лодка плыла по озеру Тайчу. После долгого молчания император снова заговорил: — По возвращении в столицу я официально возьму тебя во дворец. Ижун снова кивнула. Он не поверил: — Ты согласна? — Разве моё согласие что-то значит? — спокойно сказала Ижун. — Если император чего-то хочет, будь то чужая жена или даже мёртвая, найдутся те, кто воскресит труп и положит его на ваше ложе. Император пристально посмотрел на неё, и она опустила глаза. Он не разозлился, уголки его губ приподнялись, на красивом лице появилась улыбка. — Ты права. Лодка ударилась о небольшой островок ила, качнулась. Император схватил весло, оттолкнулся и снова положил его, затем поднял глаза и увидел, как качается жемчужная заколка в её тёмных волосах, отчего её лицо казалось ещё более пленительным. Императору захотелось обнять её. Он двинулся, и Ижун широко раскрыла глаза: — Пожалуйста, не двигайтесь. Если лодка перевернётся, я не умею плавать.