Та не стала её слушать и вышла. Шуйлянь вытерла её слёзы, и они молча вернулись в «Горный водный буддийский свет». Сяньсян с улыбкой вышла встретить их и взяла Ижун под руку.
— Я голодна, подайте обед, — распорядилась Ижун.
— Уже поздно, — улыбнулась Сяньсян, — позвольте подать вам что-нибудь лёгкое.
Ижун кивнула, и вскоре служанки принесли миску пельменей, рисовую кашу с ласточкиными гнёздами и множество изысканных закусок.
Ижун похвалила Сяньсян, взяла кусочек курицы, но, прежде чем откусить, на её щеки покатились крупные слёзы.
Они бесшумно падали в суп, а она продолжала есть, плача.
На следующее утро новость о разводе шестого сына маркиза Цяо и его жены разнеслась по императорской резиденции и окрестным усадьбам. Эта пара всегда казалась счастливой — почему же они внезапно развелись?
Если из-за отсутствия детей, то кто разводится меньше чем через два года брака? К тому же, если они уже развелись, почему императрица Цуй позволила Лу Ижун остаться в резиденции? Слухи множились, рождая самые разные предположения.
Вскоре появилась новая версия.
Старый маркиз Пинъян много сделал для страны, а его единственная племянница осталась без опоры. Поэтому ей и позволили жить в хорошем месте в императорской резиденции.
Услышав это, многие задумались: у старого маркиза Пинъян была только одна дочь, и, похоже, они больше не общались. Хотя она и не бедствовала, но поддержки лишилась. Значит, её проживание в резиденции не связано с семьёй Цуй...
К полудню распространились ещё более важные новости. В доме маркиза Гуанлинь праздновали день рождения его матери. Планировалось тридцать дней торжеств: первый день для близких друзей, второй для родственников, третий для знати. Многие приехали из столицы поздравить старую госпожу.
На четвёртый день, сегодня, император сначала почтил старую госпожу подарками, а затем строго осудил маркиза Гуанлинь за расточительство и нарушение правил.
Теперь маркиз Гуанлинь находился в резиденции, умоляя о прощении. Все забеспокоились, проверяя, не нарушили ли они сами какие-либо правила, и перестали думать о делах семьи Цуй.
Выслушав доклад Сяньсян, Ижун нахмурилась, увидев, что та всё ещё стоит с улыбкой.
Неужели император ждёт её комментариев?
Ижун равнодушно хмыкнула и перевернула страницу книги.
Со стороны семьи Цуй к ней больше никто не придёт. Её подруг-своячениц, наверное, уже предупредили держаться подальше.
Она нисколько не жалела о вчерашней ссоре с императрицей Цуй. Та могла быть права: поддерживать отношения с семьёй Цуй было выгодно для обеих сторон. Но Ижун чувствовала лишь отвращение.
Теперь её волновало только то, что думает Цуй Чэн.
Ижун горько усмехнулась. Они оба даже не знали, что уже не муж и жена. Какая разница, что он думает...
Император велел ей подумать и всё понять. Теперь, когда он занят делом маркиза Гуанлинь, он, наверное, забыл о ней.
И это было хорошо. Она перевернулась, продолжая читать, но Шуйлянь напомнила, что так можно испортить зрение, и она лениво села.
Однако покой длился недолго. На следующий день, когда солнце светило не так ярко и стояла ясная погода, после полудня Сяньсян вошла с улыбкой и доложила:
— Госпожа, император зовёт вас к озеру Тайчу.
Погода была прекрасной, и с самого утра принц Нин сопровождал императора на охоту в лесу недалеко от резиденции.
Однако император оставался равнодушным, словно не испытывал никакого интереса.
Принц Нин отказался от пиршеств в резиденции, предложив сопровождать императора, чтобы укрепить их отношения. Он с недоумением спросил:
— Разве брату больше не нравится охота?
Император презрительно усмехнулся:
— С тобой это неинтересно.
Он считал, что брат плохо стреляет и ездит верхом. Принц Нин даже не подумал, что дело в нём, и пошутил:
— А если бы с вами была та госпожа, было бы интереснее?
Император, сидевший в седле перед ним, обернулся и холодно взглянул на него. Взгляд был настолько властным, что принц Нин смущённо засмеялся и больше не рискнул шутить.
В прошлый раз, когда император упомянул об этом, он подумал, что это просто любовная интрижка.
Принц Нин сгорал от любопытства, но сдержался.
В детстве старший брат, считая себя законным наследником, не общался с ними, поэтому они сблизились. А император был тем, кто осмеливался скакать на лошади перед залом Цзичэнь, не боясь наказания.
Теперь этот дерзкий юноша стал невозмутимым правителем. Принц Нин не знал, остались ли у них прежние чувства, и старался их сохранить.
— Что говорят о деле маркиза Гуанлинь? — неожиданно спросил император.
Принц Нин поспешно ответил. Он видел, что император не был против маркиза Гуанлинь, и поддержал его:
— Все проверяют себя. Некоторые, кто был на празднике, спрашивали меня, не будет ли последствий. Я просто отмахнулся. На самом деле, не только они, но и многие в столице устраивают такие пышные праздники, хотя обычно длятся они дней десять.
— На этот раз ограничимся выговором и штрафом. Если кто-то ещё осмелится нарушить правила, конфискуем имущество, — холодно сказал император. — Я не понимаю, откуда у них столько денег, если они живут на жалованье и наследство?
Он говорил, что не понимает, но принц Нин, взглянув на него, знал, что тот всё прекрасно понимал. Они замедлили ход и ещё долго обсуждали дела.
Император только взошёл на престол. По его мнению, налоги были слишком высоки, чиновников и слуг слишком много, знатные семьи владели обширными землями, ирригационные системы не ремонтировались — всё это вредило народу. Не говоря уже о том, что не хватало средств на армию, чтобы окончательно разгромить северных варваров.
Но реформы нельзя было провести в одночасье. Слишком резкие изменения привели бы лишь к хаосу.
Солнце поднялось выше, император и его свита разъехались по лесу. К полудню добычу посчитали, часть сразу же отправили на разделку, а другие поставили шатры для отдыха и трапезы.
На обед подали свежую дичь. Принц Нин и император ели вместе, после чего принц предложил:
— Брат, если у вас есть время, давайте поохотимся ещё?
Император слегка нахмурился, но быстро понял его намерения:
— Не беспокойся, занимайся своими делами.
Он взмахнул хлыстом:
Обновлено: 21.01.2026