Новый император явно пренебрегал императрицей Цуй, но, честно говоря, чего ещё ждать от человека, ненавидящего вдову брата?
Лучше холодность, чем открытая месть.
— Я вспомнила: у сестры есть новый податной чай, значит, император её не притесняет.
Чэнь усмехнулась и спросила, какой именно чай.
Успокоив свекровь, Ижун вернулась в свои покои, переоделась и отправилась в купальню.
Проведя полдня вне дома и долго беседуя с императрицей и свекровью, она устала и быстро заснула.
Вечером её разбудили к ужину, и Шуйчжи сообщила, что шестой господин задержался по делам.
Озабоченная состоянием императрицы, Ижун еле притронулась к еде, затем рано уселась на кровать с книгой путешествий, но не могла сосредоточиться.
Цуй Чэн вернулся только после первой стражи. Быстро вымывшись, он лёг рядом, отбросил книгу, поцеловал Ижун и спросил:
— Устала?
— Я отдохнула днём, — ответила она.
С Цуй Чэном можно было не церемониться, и она подробно рассказала о визите во дворец.
Он, игравший с её волосами, постепенно хмурился.
— Старшая сестра так исхудала? — удивился он. — Она никогда не ревновала покойного императора, отчего же так убивается? Может, у неё другие проблемы?
Ижун кивнула:
— Да, ей было нехорошо, и я не могла задержаться. Но она сказала, что нам нечего бояться, император не станет мстить нашему дому.
Цуй Чэн всё равно волновался:
— Мне нужно её навестить.
Он служил в императорской гвардии, но в женские покои мужчины не допускались. Родственникам наложниц требовалось специальное разрешение.
Ижун улыбнулась, открыла ящик у кровати и достала пропуск.
— Вот, я думала, ты захочешь увидеть сестру, и в саду зашла за разрешением. Завтра у тебя выходной, пойдём вместе?
Цуй Чэн растрогался, обнял Ижун и, увидев её ясные, полные нежности глаза, едва сдержался.
— Прошло всего два месяца, — тихо напомнила она.
Он не остановился, и Ижун, смеясь и сердясь, заметила, что, только что говорив о визите к сестре, он уже думает о другом.
Сегодня она не хотела:
— Завтра рано вставать.
Цуй Чэн, целуя её, пробормотал согласие, но лёгкое весеннее платье уже спало на пол. Немного поцелуев и ласк, и они уснули в обнимку.
---
На следующий день.
В восточном зале Цзичэнь император долго обсуждал с генералом Фань Ином оборону столицы. После его ухода он ещё час разбирал доклады. Закончив, он спросил:
— Где она?
Гао Фулян внутренне содрогнулся, он надеялся, что император, занятый делами, забыл о вчерашней красавице.
— Ваше Величество, — поклонился он, — я справился у дворцовой стражи. Та женщина — супруга младшего брата императрицы Цуй, шестая госпожа из дома маркиза Цяо. В девичестве Лу Ижун.
Император молчал.
— Я думал, как её вызвать, — продолжал Гао Фулян, — но стража сказала, что Лу получила пропуск на завтра, она идёт с Цуй Чэном навестить императрицу.
То есть сегодня она во дворце, но... с мужем.
— Так ты выполняешь приказы? — спросил император спокойно, но в его голосе чувствовалась угроза.
Гао Фулян упал на колени:
— Виноват! Осмелюсь сказать: Ваше Величество, Лу уже замужем, зачем её вызывать? К тому же, она родственница вдовы покойного императора. Если это станет известно, чиновники поднимут шум, и ваша репутация пострадает. Подумайте...
— Сейчас ваши покои пусты, клан уже предлагает выбрать благородных девиц...
— Где она? — перебил император.
Гао Фулян приказал следить за Цуй Чэном и Лу Ижун с момента их прибытия. Каждые несколько минут приходили слуги с докладами.
— Ваше Величество, они ещё в зала Чжаоян, скоро уйдут.
Император ничего не ответил, взял кисть и продолжил читать доклады.
В зале было тихо, лишь курильница в виде льва источала тяжёлый аромат амбры.
С момента приезда император сначала разобрал неотложные дела, затем поставил своего человека Фань Ина главнокомандующим гвардии и начал очищать её от чужих.
Чиновники поняли: этот император, с четырнадцати лет служивший в армии, разительно отличался от ленивого предшественника. Хотя он и не карал семьи виновных, его методы были жёсткими, и обмануть его было невозможно.
Слуги и подавно не смели. Гао Фулян знал, что провалил задание, и боялся. Но как можно помогать императору отбирать жену у подданного?
Лучше бы государь сам одумался.
— Уберите благовония, — неожиданно сказал император.
Слуга потушил курильницу.
Через мгновение император отбросил кисть и вышел. Гао Фулян поспешил за ним с другими евнухами.
Император шёл быстро, но, выйдя из зала Цзичэнь, замедлил шаг.
Он выбрал путь, по которому пара должна была выйти из зала Чжаоян, и остановился под раскидистой ивой.
Слуга уже поднял рука, чтобы приказать приближающимся преклонить колено, но Гао Фулян взглядом остановил его.
Император слышал, как Цуй Чэн говорил:
— Рунжун, смотри, белая птица пролетела!
Он взял жену за руку и указал направление.
— Какое невежество, — усмехнулся император.
Гао Фулян покорно согласился, но в душе сокрушался. Что плохого в том, что супруги держатся за руки? А вот император, терпеливо ждущий здесь... Что он задумал?
Неужели намерен при Цуй Чэне приказать Лу остаться?
Император, щурясь, наблюдал, как пара, хоть и перестала держаться за руки, двигалась в совершенной гармонии.
Он смотрел, пока они не оказались совсем близко, затем, внезапно раздражённый, сказал:
— Вернёмся.
Император развернулся.
Ижун издали заметила фигуру в чёрном одеянии с драконами в окружении евнухов и шепнула Цуй Чэну:
— Чэнлан, впереди император?
Увидев государя, нельзя было не поклониться. К тому же Цуй Чэн хотел попросить о почётном титуле для сестры. Он шагнул вперёд, но последний евнух остановил его:
— Стой.
Цуй Чэн поклонился:
— Ваше Величество, я брат императрицы Цуй, прошу аудиенции.
Евнух улыбнулся:
— Господин Цуй, я передам ваши почтительные пожелания. Но сейчас государь занят.
Его взгляд на мгновение задержался на Ижун.
Та удивилась, но вместе с Цуй Чэном поклонилась удаляющейся фигуре и покинула дворец.
---
После двух визитов императрица Цуй не изменила своего мнения: с ней всё в порядке, император не станет мстить. Семья маркиза успокоилась и начала добиваться для неё почётного титула.
Жизнь Ижун вернулась в привычное русло.
Днём она с другими невестками и золовками ухаживала за Чэнь, а в свободное время общалась с сёстрами Цуй Чэна, делала духи и пудру, обычная жизнь знатной дамы.
Обновлено: 21.01.2026