Лишь бы не встретить этого нового императора, о котором ходили слухи как о холодном и жестоком воине, покорителе Ханьхая.
Она фыркнула. Какая глупость! В огромном дворцовом комплексе как они могли встретиться?
Закрыв глаза, Ижун вновь задумалась над словами Шуйлянь. Карета покачивалась, и через время они достигли дворцовых ворот.
Придворная дама императрицы Лючжу с двумя служанками ждала её у ворот и поклонилась. По правилам, Шуйлянь не могла войти и осталась ждать снаружи.
Дорогу в зал Чжаоян Ижун знала хорошо. Ещё не войдя, она почувствовала резкий запах лекарств и мазей.
Не обращая внимания на раздражение, она быстро вошла, забыв о своих мечтах.
В покоях царила гробовая тишина, занавески были опущены, служанки стояли неподвижно. По сравнению с прошлыми визитами, здесь было пустынно.
Императрица Цуй, исхудавшая до костей, полулежала на кровати и слабым жестом пригласила Ижун сесть рядом.
Та преклонила колено, подошла и села. Императрица вдруг бросилась к ней на грудь и разрыдалась. Ижун была потрясена, императрица хоть и относилась к ней хорошо, но никогда не была так откровенна.
Сейчас, однако, Ижун не раздумывала, а мягко утешала дрожащую женщину, осторожно вытирая слёзы с её бледного лица.
Она нежно гладила императрицу по плечу, успокаивая.
Через некоторое время та перестала плакать. Служанки поднесли таз с водой и полотенце, чтобы умыть императрицу. Лючжу подала Ижун чашку крепкого чая:
— Это новый сорт «Весна Сяосянь», попробуйте, шестая госпожа.
Ижун с улыбкой приняла чашку, отпила глоток и поставила в сторону, затем взяла руку императрицы:
— Старшая сестра, как бы вы ни горевали, берегите себя. Матушка сказала, что во дворце сейчас много дел, и не велела нам приходить. Но если вы и дальше будете худеть, нам с невестками придётся часто навещать вас.
Она сжала руку императрицы и мысленно вздохнула, даже кольцо стало велико.
После этих слов на лице императрицы наконец появилась улыбка, и она потрепала Ижун по руке.
Лючжу, наблюдая, подумала, что шестая госпожа не только прекрасна, но и обладает врождённой мягкостью, разговор с ней был как дуновение ветерка, уносящее все печали.
Ижун колебалось, но спросила:
— Я почувствовала запах мази... Вы ранены?
Императрица напряглась, затем ответила:
— Со мной всё в порядке, это, наверное, служанка натиралась.
Успокоившись, Ижун долго беседовала с императрицей, пообедала с ней, дождалась, пока та уснёт, и только потом ушла.
Выйдя из зала Чжаоян, она очутилась среди благоухающих цветов.
Озадаченная, Ижун шла, пока сопровождавшая её служанка болтала. Она остановилась:
— Не провожайте меня, я знаю дорогу. Вы устали, идите отдохнуть.
Служанка колебалась, но, подумав, что жена из рода Цуй не станет бродить по дворцу без причины, поклонилась и ушла.
В это время в императорском саду вряд ли кто-то был. Ижун немного прошла, затем свернула туда.
Цуй Чэн не раз подшучивал, что, когда она расстроена, ей стоит посмотреть на цветы, и настроение улучшится. Ижун глубоко вздохнула: императрица Цуй так истощала, что она боялась за её здоровье.
Почему-то сегодня сад казался особенно тихим.
Море цветов уже начинало увядать. После смерти императора два месяца назад Ижун, как жена младшего шурина, участвовала в траурных церемониях и проводах в мавзолей. В хлопотах она и не заметила, как весна подходит к концу!
Она замедлила шаг, глядя на цветущие деревья, похожие на розовые облака, и медленно улыбнулась.
Пока здесь царила весенняя красота, на искусственной скале неподалёку царила напряжённая тишина. Придворные затаили дыхание, боясь потревожить нового императора.
Тот стоял в беседке на скале, заложив руки за спину, и смотрел на дворцовый комплекс, который теперь принадлежал ему.
В двух шагах позади находился евнух Гао Фулян лет тридцати. Заметив взгляд императора, он хотел было крикнуть на красивую женщину, идущую внизу, но, увидев необычное выражение на лице государя, поклонился:
— Ваше Величество, этот глупец не знает, чья это супруга. Возможно, она навещает одну из наложниц.
По причёске и одежде видно, что она замужем. Жаль, она упустила шанс на великое богатство.
В следующий момент раздался голос императора, и он автоматически ответил:
— Пусть завтра снова придет во дворец.
Весенний ветерок колыхал деревья.
Розовый лепесток упал на лоб женщины. Она бережно сняла его, положила на ладонь и улыбнулась, полная изящества. Император тёмными глазами наблюдал за ней, пока её серьги-грузики не скрылись за воротником.
Вскоре она скрылась из виду.
Гао Фулян разглядел лишь силуэт, но и этого хватило, чтобы понять, молодая госпожа необычайно красива. Он знал, что у императора зрение острее, и тот, наверное, разглядел её лицо во всех деталях.
Но она замужем... Он осторожно заметил:
— Ваше Величество, судя по причёске, эта женщина уже замужем.
Император равнодушно хмыкнул.
Гао Фулян замолчал, он знал, как государь не любит ненужных советов. Но как мог холостой двадцать четыре года император с первого взгляда влюбиться в замужнюю женщину? Зная, что она замужем, он всё равно велел ей явиться.
Он не осмелился больше возражать и начал обдумывать, как выполнить приказ.
Выяснить, кто она, было легко, но под каким предлогом вызвать её завтра?
Ижун и не подозревала, что в саду были другие. Вернувшись в усадьбу, она, не отдыхая, пошла к свекрови.
Чэнь была слаба и часто лежала в постели.
Ижун села на табурет у её кровати и осторожно, подбирая слова, описала состояние императрицы, стараясь не расстроить свекровь.
Выслушав, Чэнь долго молчала, затем с трудом повернулась и потрепала Ижун по руке:
— Спасибо, дитя, что сходила.
Ижун помогла ей лечь и поправила одеяло.
Поговорив о пустяках, Чэнь спросила:
— Что сказала твоя сестра?
Ижун поняла намёк:
— Старшая сестра сказала, чтобы мы не волновались, всё останется как прежде. Она виделась с императором один раз, он был вежлив, и беспокоиться не о чем.
Чэнь уточнила:
— Только раз? Император не навещал её? Не присылал угощений?
Конечно, ничего этого не было.
Ижун улыбнулась:
— Матушка, даже в обычных семьях зятья избегают невесток, а дворцовые правила ещё строже. Император не навещает сестру, это правильно.
Обновлено: 21.01.2026