По логике, её жильё должно было быть назначено ею. Или же положение императрицы Цуй сейчас гораздо хуже, чем раньше, и она не в курсе?
Она размышляла, но была слишком вялой, чтобы что-то делать, сидела у окна на маленьком диване. Понимала, что такое состояние ненормально, похоже на меланхолию, о которой она слышала.
Но у Ижун не было ни сил, ни желания что-либо делать. Губы её кривились в горькой улыбке, будто она ждала смерти.
Так прошло четыре дня, прежде чем она немного пришла в себя. В тот день после ужина она сидела в спальне, готовя цветочный настой, когда Сяньсян подняла жемчужную занавесь и доложила:
— Госпожа, его величество зовёт вас.
Она отложила флакон.
— Пойдём.
— Через задний двор, — добавила она.
Сяньсян провела Ижун через заднюю дверь, и действительно, обнаружился проход, по которому могли пройти четверо в ряд, скрытый деревьями. Менее чем за полчашки чая они дошли до Чжунхэдянь, где жил император.
В зале царила тишина. Придворные поклонились и провели Ижун прямо в спальню. У двери служанка остановилась, жестом показав, что та должна войти одна.
Ижун глубоко вдохнула.
По сравнению с её покоями, спальня императора казалась простой и аскетичной, с минимумом убранства. Был вечер, заходящее солнце сквозь большие витражные окна заливало комнату золотистым светом.
Через час стемнеет.
Она не была неопытной девицей и примерно представляла, что произойдёт за ширмой. Ноги её сами собой остановились, но через мгновение она продолжила путь.
Императора не было.
Ижун с облегчением выдохнула. За ширмой, кроме кровати с опущенными занавесями, был лишь маленький диван. Она колебалась, затем села на него, уставившись на кончики туфель.
Чувство, будто ждёшь смерти, снова охватило её.
Вскоре вошли служанки, зажгли свечи на двух подсвечниках и молча удалились.
При ярком свете свечей император, подойдя к ширме, невольно остановился, взгляд приковался к ней.
Она сидела на диване, услышав шум, тут же встала, её прекрасные глаза тревожно смотрели на него.
Он тоже молча смотрел на неё.
Ижун очнулась, собираясь поклониться, но император шагнул вперёд, подхватил её, одной сильной рукой обхватив за талию, и быстро посадил на диван.
— Не кланяйся.
— Благодарю ваше величество, — тихо сказала Ижун.
Но в душе вздохнула: расположение этого дивана было слишком... Пока она сидела одна, не замечала, но диван стоял у кроватного столба, вплотную к этажерке с фарфоровыми безделушками. Она незаметно отодвинулась, стараясь держаться подальше от мужчины.
Но отступать было некуда. Рука императора лежала на её талии, жаркая, её невозможно было игнорировать.
Она с трудом сдержала дрожь, подняла глаза. Император спокойно разглядывал её.
Ижун на мгновение задумалась, затем поняла: неудивительно, что Шуйлянь и Сяньсян выглядели так, будто хотели что-то сказать, когда она выходила. Наверное, хотели уговорить её принарядиться. Сегодня, не планируя выходить, она сделала простейшую причёску, украсив её скромной серебряной шпилькой.
А император был в повседневном одеянии цвета лунного света, виски слегка влажные. От движения воздуха в зале Ижун уловила лёгкий аромат амбры.
Он только что мылся... Она ждала совсем недолго, оказывается, император ушёл, чтобы принять ванну перед встречей с ней. Она растерянно моргнула, сердце сжалось от тревоги, мысли путались, не давая сосредоточиться на том, что может произойти.
Темнело, свечи колыхались в вечернем ветерке.
Император смотрел на её опущенное лицо, кожу, белее снега. Он поднял руку, вынул шпильку, причёска её пошатнулась.
— Не бойся, — тихо сказал император.
Он положил шпильку рядом, погладил её по щеке. Видя, что сегодня она особенно тиха и послушна, почувствовал радость, и слова сами сорвались с губ:
— У меня это впервые.
Сказав это, он слегка сжал губы, тут же пожалев о своих словах, особенно когда увидел её ошеломлённый взгляд.
Зачем он ей это сказал, зачем признался?
Будто пытался угодить.
Он жалел, что не может забрать слова обратно, но в то же время в нём зародилась глупая надежда — что, кроме удивления, у неё будет какая-то реакция. Эта детская мысль заставила его усмехнуться над собой.
Лу Ижун опустила глаза, не проявляя эмоций.
Император незаметно следил за её взглядом. Она смотрела на фарфоровую вазу с узором лотоса на этажерке, но взгляд её был пустым, рассеянным, будто она не рассматривала безделушку.
— О чём ты думаешь?
Ижун повернула лицо, встретилась с ним глазами, глядя в его тёмные зрачки под длинными ресницами, и спокойно ответила:
— Ваш слуга думает, нужно ли умереть, чтобы вы оставили её в покое.
Совсем спокойный тон, без тени ненависти или мольбы, будто говорила о чём-то незначительном.
Улыбка застыла на губах императора. Он холодно смотрел на неё, словно пытаясь разглядеть каждую частицу её тела, затем уверенно сказал:
— Ты не хочешь умирать.
Ижун стиснула ладони, грудь бурно вздымалась, она едва сдержалась, чтобы не спорить с ним, но сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди.
Они сидели близко, и Ижун отчётливо видела холод на его лице. Она побледнела, силы оставили её, она медленно разжала кулаки.
Она знала, что император изучил её жизнь и наверняка знал о её слабой здоровьем матери. Как она могла покончить с собой? Сдерживаясь, она всё же сказала:
— Если бы я вела себя непристойно и сама завлекала ваше величество, то приняла бы смерть. Но я не...
Ижун быстро вытерла скатившуюся слезу:
— Тогда зачем мне кончать с собой? Ваше величество всё равно не заботится о моей жизни, даже если я умру...
Она замолчала. Продолжать значило бы подталкивать императора к словам о том, что он не сможет смотреть на её смерть.
То, что она сказала о смерти, было искренним, не угрозой. Но немного успокоившись, она и правда не хотела умирать.
С какой стати?
Ижун вытирала слёзы, но они всё текли. Ей не хотелось рыдать перед императором, она с силой терла глаза.
Император схватил её за руку, одним движением лишив возможности пошевелиться.
Она стиснула зубы. Горящие веки, его рука, накрывшая половину её лица.
— Почему я... Ваше величество, почему я? — тихо спросила она.
Император убрал руку с её глаз, пальцы были мокрыми от её слёз. Кроме гнева на её неблагодарность, он почувствовал лёгкую жалость.
Обновлено: 21.01.2026