Он всегда был так добр к ей.
Ижун долго смотрела и тихо вздохнула.
После первой стражи они оба переоделись в удобную для прогулки одежду и, взявшись за руки, вышли из двора Гуаньсянь.
Цуй Чэн, хорошо знавший усадьбу, вёл Ижун по тропинкам. Заметив, как напряглась её ладонь, он рассмеялся:
— Жунжун, не бойся. В детстве я сбегал из дома раз сто — не меньше. Уверяю, нас никто не заметит.
Она засмеялась:
— И не стыдно тебе!
Он весело сжал её пальцы и, словно воры, провёл её по закоулкам усадьбы, даже нырнул в кусты роз, чтобы избежать встречи с ночной стражей с фонарями. Пройдя немного, они оказались у низкой стены. Цуй Чэн подхватил Ижун на руки и посадил на стену.
Впервые в жизни совершая подобное, Ижун дрожащими руками ухватилась за верх стены и прошептала:
— Муж, побыстрее.
Цуй Чэн рассмеялся, глядя на её испуг, ловко перепрыгнул и, раскрыв объятия, сказал:
— Жунжун, прыгай.
Она закрыла глаза и прыгнула в его объятия. Он крепко поймал её и поддразнил:
— Какая тяжёлая.
Ижун ущипнула его, вырвала руку, но Цуй Чэн тут же догнал и, подобострастно извиняясь, принялся её уговаривать.
Улица за усадьбой была заселена слугами. Ижун и Цуй Чэн шли, опустив головы, боясь быть узнанными, и лишь пройдя изрядное расстояние, замедлили шаг, переглянулись и улыбнулись.
Эти переулки не были оживлёнными. Цуй Чэн указал на лоток с лепёшками:
— Как пахнет! Жунжун, хочешь?
Ижун ощупала себя и прошептала:
— Чэн-лан, я забыла кошелёк. А ты?
Цуй Чэн замер, хлопнул себя по поясу:
— Я тоже.
Она фыркнула и, увидев смущение на красивом лице Цуй Чэна, вдруг успокоилась.
— Ладно, хватит глазеть на чужую еду, давай просто погуляем, — сдерживая смех, она дёрнула его за рукав.
Цуй Чэн тоже рассмеялся:
— Давно мы не гуляли вместе.
— Это ты важной птицей стал, а я с сёстрами иногда выбиралась, — ответила Ижун.
Столица была оживлённой. Вскоре они вышли на рыночную улицу с развевающимися вывесками и яркими фонарями, где продавалось всё на свете. У Ижун и Цуй Чэна не было денег, и они стеснялись назвать себя, чтобы записать покупки на счёт усадьбы маркиза Цяо, поэтому просто смотрели.
Цуй Чэн всю дорогу разговаривал с Ижун, но, хотя та улыбалась, между ними будто возник туман. Болезнь её матери длилась уже шесть-семь лет, душевные недуги трудно излечить, и беспокойство Ижун было понятно.
Он хотел её развеселить.
Завернув в тёмный переулок без фонарей, Ижун, пройдя несколько шагов, испугалась и уже собиралась предложить вернуться, как вдруг услышала смутные звуки из-за сложенных дров.
Она застыла, переглянувшись с Цуй Чэном.
Тот, усмехнувшись, пощекотал ей ладонь, поднял с земли камень и швырнул его в темноту, откуда доносились звуки. Не дожидаясь реакции, он схватил Ижун за руку и бросился бежать. Та, крепко сжатая им, бежала, задыхаясь, не оглядываясь, не преследуют ли их, и остановилась лишь на оживлённой улице.
Под фонарём у входа в лавку косметики Цуй Чэн, смеясь, помогал ей отдышаться. Ижун хихикала и упрекнула:
— Какой же ты негодяй!
Он смотрел на её раскрасневшееся лицо. Ижун хотела смеяться, но понимала, что не должна, однако не могла сдержаться. Они долго смеялись друг над другом, а затем отправились домой.
Вернувшись в комнату, Ижун снова забеспокоилась. В сердце вспыхнуло глубокое отвращение к себе, но она не могла ни признаться, ни сказать, что устала.
К счастью, Цуй Чэн заметил её усталость и велел Шуйлянь помочь ей искупаться и лечь спать, даже не намекнув на близость.
Войдя в ванную, Ижун встретилась взглядом с помогавшей ей раздеться Шуйлянь, и в душе поднялась буря чувств.
Как же избавиться от императора?
На следующее утро Ижун проснулась и с удивлением увидела, что половина кровати пуста.
Сердце упало. Она откинула занавес с узором уточек-мандаринок и торопливо спросила:
— Где он?
Шуйчжи, ловко закрепив занавес на серебряном крючке, улыбнулась:
— Госпожа, вы проснулись. Шестого господина на рассвете вызвали по делам — он уехал из столицы на несколько дней. Он велел нам не будить вас, чтобы вы хорошенько отдохнули, и сказал, что скоро вернётся.
Ижун изо всех сил старалась не показать волнения, улыбнулась:
— Приготовь мне одежду, я пойду приветствовать матушку.
Утром главный двор леди Чэнь всегда был оживлённым, женщины приходили и уходили, и только к девятому часу все расходились. Леди Чэнь, вспомнив утреннее послание от дочери из дворца, попросила Ижун остаться на обед.
Та как раз хотела кое о чём спросить и после нескольких шуток поинтересовалась:
— Матушка, вы не знаете, по какому делу уехал муж?
— Император направляется в восточный дворец, и гвардейцы должны сначала проверить дорогу и окрестности. Сяолю просто уехал на несколько дней для инспекции, — леди Чэнь сменила тему. — Через несколько дней мы отправимся в дворец Цуйвэй. Императрица хочет, чтобы ты сопровождала её.
Ижун в прошлом году тоже ездила, поэтому рассмеялась:
— Матушка, лучше я не поеду, подожду мужа. В прошлом году третья и четвёртая невестки оставались присматривать за домом, а сёстры давно не навещали сестру. В этом году я останусь с вами.
Леди Чэнь взяла её за руку, и на её исхудалом лице появилась улыбка. Ижун удивилась.
Свекровь была нездорова, и раньше, когда невестки приходили навестить её, они читали сутры или ждали указаний. Леди Чэнь не притесняла невесток, но её здоровье не позволяло ни с кем сблизиться. Однако в последнее время она стала относиться к Ижун с теплотой, часто брала её за руку. Может, потому, что та часто навещала императрицу Цуй и заслужила её расположение?
Она услышала ласковый голос свекрови:
— Вторая невестка уже сказала, что останется ухаживать за мной. А ты отправляйся спокойно, императрице нравится твоя компания.
Услышав это, Ижун поняла, что возражать бесполезно.
Она попыталась:
— Но муж...
Не дав договорить, леди Чэнь сказала:
— Сяолю не нужно возвращаться в столицу, он поедет прямо в дворец Цуйвэй.
Ижун не нашла других отговорок. Леди Чэнь уже собиралась поднять чашку с чаем, но та поспешила взять её и поднести к губам свекрови.
Леди Чэнь снова потрепала её по руке:
— Ладно, садись.
Ижун слабо улыбнулась, кое-как досидела обед и вернулась в свой двор.
В летний полдень её бросало в холодный пот.
Обновлено: 21.01.2026