Как только Ижун вернулась в усадьбу, ещё не успев пройти за резные ворота, к ней подошла незнакомая служанка и, поддерживая её, шепнула:
— Госпожа, из дворца передали, что это императрица Цуй позволила вам навестить мать. Не волнуйтесь.
Ижун замерла, на мгновение задержав взгляд на её лице, затем отстранилась и молча направилась в главный двор.
Был вечер, вдоль дороги пылали цветы граната. Ижун вошла в главный двор, служанка подняла занавески из берилла, и в комнату хлынула прохлада. Натянув улыбку, Ижун подошла к леди Чэнь и назвала её матушкой.
Леди Чэнь улыбнулась:
— Навестила мать? Как её здоровье? Если понадобятся редкие лекарства или тонизирующие средства, просто скажи.
— Мать по-прежнему в том же состоянии, — Ижун почувствовала, как её улыбка становится неестественной, и опустила глаза.
На лице леди Чэнь мелькнула тень сомнения, и она потрепала Ижун по руке.
Та сжала её старческие иссохшие пальцы и, делая вид, что вопрос неважен, спросила:
— Это придворные сёстры приходили в усадьбу? Простите, я забыла предупредить вас заранее.
Леди Чэнь, глядя на её склонённую голову, медленно ответила:
— Я мельком увидела их — незнакомые лица. Я стара, к тому же постоянно пью лекарства, и вам приходится за мной ухаживать. Я уже не разбираюсь в дворцовых делах. Дитинко, навещай императрицу почаще.
У Ижун защемило в носу, и она тихо согласилась. В её сердце смешались стыд и раскаяние. Свекровь поначалу её невзлюбила, но никогда не притесняла, а потом и вовсе стала хорошо к ней относиться. Императрица Цуй всегда была с ней добра.
Она боялась даже представить, как они отреагируют, узнав о её связи с императором.
Поговорив ещё немного, леди Чэнь сказала:
— Ты целый день в пути, иди отдохни.
Ижун поднялась, откланялась и вернулась в свой двор с Цуй Чэном. Усевшись на прохладный диван, она рассеянно наблюдала, как три служанки хлопочут по комнате.
Рука императора легко дотянулась до дома маркиза Цяо.
Ей стало трудно дышать. Оставшись наедине, она расстегнула одежду и увидела на груди отпечатки пальцев — розовые и красные, которые невозможно скрыть.
Ижун молча надела платье. Что же ей делать?
Она не знала, сколько шпионов императора следит за ней в усадьбе и кто они.
Наступали сумерки. В полузабытьи Ижун услышала, как Шуйлянь объясняет служанкам, что та расстроена из-за болезни матери, и отправляет их ужинать. Вскоре комната опустела. Она обхватила колени руками, наблюдая, как темнеет за окном, и одна за другой зажигаются лампы.
Он не оставит её в покое, даже после того, как отвернулся от неё...
Ижун спокойно смотрела вдаль, но ночной пейзаж двора расплывался перед глазами в цветных пятнах.
Прошло неизвестно сколько времени, в комнате зажгли лампы, и вдруг Цуй Чэн, входя, сказал:
— Почему никого нет, куда все подевались? Жунжун, почему ты сидишь одна?
Он широкими шагами подошёл к дивану у окна, сел рядом с Ижун и обнял её.
Ижун вздрогнула всем телом и уже собиралась заговорить, но Цуй Чэн воскликнул:
— Жунжун, что с твоей правой щекой? Она красная.
Он нежно погладил её лицо:
— Ты ударилась?
Она улыбнулась:
— Совсем не больно. Наверное, задела в карете.
Ижун сменила тему:
— Утром приходил мастер боевых искусств? Что-то срочное?
— У его матери внезапно заболело, не хватает денег на лечение. Он вспомнил, что когда-то служил у нас. Я сводил его к врачу, сейчас ей лучше, — Цуй Чэн внимательно разглядывал её лицо, его взгляд был мягким и заботливым. — Щека точно не болит? Давай я велю принести мазь.
Перед тем как выйти из кареты, Ижун посмотрелась в зеркало — след от её собственной пощёчины был едва заметен, и до сих пор никто в усадьбе его не замечал. Глядя на обеспокоенные глаза Цуй Чэна, она почувствовала, как глаза наполняются слезами, и разрыдалась, уткнувшись в его плечо.
Цуй Чэн встревожился:
— Очень больно?
Она покачала головой, рыдания душили её:
— Нет.
Если перед леди Чэнь она чувствовала вину, то перед Цуй Чэном её сердце разрывалось на части. Она ненавидела себя за то, что в порыве гнева упомянула его перед императором, и испытывала бесконечное раскаяние...
Она плакала так сильно, что всё тело дрожало. Цуй Чэн трогал её лицо, торопливо спрашивая:
— Жунжун, что случилось? Скажи мне. Если кто-то обидел тебя, я разберусь!
Он смотрел на рыдающую жену:
— В дворце что-то произошло?
Ижун не отвечала, слёзы текли ручьём, промочив его плечо и грудь. Цуй Чэн крепче обнял её за плечи:
— Это из-за болезни твоей матери? Жунжун, я уже говорил — если ты переживаешь, пусть она переедет к нам. Это не проблема.
Он говорил это, одной рукой поглаживая её по спине. Цуй Чэн впервые видел, как жена плачет так горько. Вспомнив, как она в юном возрасте потеряла отца, а мать страдает душевной болезнью, он представил, сколько страданий ей пришлось пережить. Полный сочувствия, он поцеловал её заплаканные глаза и продолжал утешать.
Долгое время спустя Ижун наконец перестала плакать.
— Стесняешься? — Он посмотрел на отвернувшуюся Ижун и шутливо добавил: — Неловко?
Служанка неслышно подошла, поставила рядом таз с водой и чистое полотенце и удалилась по знаку Цуй Чэна. Он намочил тёплое полотенце и приложил к лицу Ижун.
Та вытерла лицо и хрипло сказала:
— Пусть мать останется там. Ей спокойнее одной.
Она встала, снова намочила полотенце и помогла Цуй Чэну вымыть руки:
— Ты ужинал? Если нет, я велю подать.
Цуй Чэн не ответил, взял её лицо в ладони:
— Если ты беспокоишься о матери, пусть переезжает к нам. Никто не побеспокоит её, и никто ничего не скажет.
Ижун дрогнула ресницами и покачала головой:
— Спасибо за доброту, Чэн-лан... Но лучше не надо. Ей стало лучше в городке, пусть отдыхает.
Он улыбнулся:
— Хорошо. В следующий выходной я поеду с тобой навестить её. В последнее время было много дел, я давно её не видел.
Ижун сжала губы в улыбке и кивнула.
Печаль в её глазах не скрыть одной лишь натянутой улыбкой. Цуй Чэн погладил её по щеке:
— Хочешь прогуляться? Давай выйдем сегодня вечером.
Ижун прошептала:
— Сейчас?
Цуй Чэн тоже понизил голос:
— Чуть позже, когда совсем стемнеет.
— Мы уйдём, не предупредив матушку? — заколебалась Ижун.
— Жунжун, только не говори, что не хочешь! Полежи, отдохни, я поужинаю, и пойдём.
Она не могла не рассмеяться. Хотя живот сводило от голода, аппетита не было. Она послушалась и легла на кровать. Лёжа на боку, она сквозь полупрозрачную ширму различала смутные очертания Цуй Чэна. Её опухшие глаза снова наполнились слезами.
Обновлено: 21.01.2026