Глава 19 — К. Часть 19

— Девушка, император уже уехал во дворец, давайте и мы поедем. Не успела она договорить, как вошли две служанки. Первая с достоинством заявила: — Мы поможем вам причесаться. Ижун сделала вид, что не слышит, и направилась к выходу, но, сделав два шага, столкнулась со служанкой, которая снова поклонилась: — Мы поможем вам причесаться. Девушка, всегда мягкосердечная, остановилась, боясь, что их накажут, и кивнула: — Вставайте, я разрешаю. Служанки поднялись и, поддерживая Ижун с двух сторон, повели её в боковой зал, где причесали. Она смотрела в зеркало на своё бледное, как у призрака, лицо и спросила: — Император приказал вам это перед отъездом? Служанка, державшая прядь её волос, сжала губы в улыбке: — Император не приказывал. Но вы — женщина внутренних покоев, и если вас увидят в неподобающем виде, это будет нашей огромной ошибкой. Ижун горько рассмеялась: — Отлично! Служанки, видя её гнев, не понимали, кто она такая. Точнее, не официальная наложница. Они поклонились в знак извинения, быстро причесали её и проводили к выходу. Солнце стояло в зените, Ижун шла под его лучами, но в душе было темно. Подойдя к карете маркиза Цяо, она увидела, что две знакомые служанки опустили головы, а подняв взгляд и встретившись с ей, в страхе опустились на колени, почтительно провожая её. Охранники и кучер тоже встали на колени. Такого раньше никогда не было. Ижун взглянула на коленопреклонённых людей и громко рассмеялась. --- Чэн Е с юных лет служил в шатре императора и, увидев, как тот вышел, хоть и не моргнув глазом, но явно в гневе, поспешил за ним. Император щёлкнул кнутом и помчался прочь, поднимая клубы пыли. На главной дороге в город иногда попадались прохожие. Он специально приказал не очищать путь и, остыв, замедлил ход. Притворство. Её льстивая улыбка во дворце, просьбы о повышении для Цуй Чэна — всё было притворством. Говоря, она дрожала, глаза бегали. Как он сразу не заметил? Император тихо рассмеялся. Её хитрая уловка была очаровательна. Он позволил себя обмануть. Император покачал головой и громко засмеялся. Чэн Е остолбенел. Он был полукровкой, и его янтарные глаза на солнце казались застывшим мёдом. Он не знал отца, в три года потерял мать, рос, прося милостыню и подрабатывая, пока случайно не попался на глаза тогда ещё главнокомандующему Ханьхайфу императору, который постепенно повысил его до одного из командиров, часто поручая возглавлять авангард. Ему было всего пятнадцать, но он служил императору уже семь-восемь лет и впервые видел, как тот смеётся. Он толкнул Фань Иня и спросил: — Что с Его Величеством? Фань Ин, бывший заместитель императора, тихо ответил: — Не знаю. — А кто эта женщина? — продолжил Чэн Е. Фань Ин нахмурился и предупредил: — Не лезь не в своё дело. Император впереди не слышал их разговора. Когда они вернулись во дворец, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в розово-фиолетовые тона. В хорошем настроении он помылся, переоделся, поужинал, а в Зале Цзичэнь зажгли яркие свечи. Перейдя в Восточный зал, он сосредоточенно читал толстый доклад от министерства налогов, а закончив, приказал немедленно вызвать канцлера и министра. Два сановника встретились у дверей, ненадолго задержались, пока их не впустили. Они не привыкли к орлиному взгляду императора и его жёсткой манере. Хотя он редко наказывал, стоя перед ним, они чувствовали себя неуверенно. Император велел подать старикам чай, постучал по столу: — Кто писал доклад? Министр налогов сразу ответил, и, увидев кивок императора, облегчённо вздохнул, почтительно сидя на краешке стула, не позволяя себе расслабиться. Они обсуждали государственные дела час, и когда собрались уходить, канцлер Чжан Цзяхэн напомнил: — Ваше Величество, по традиции в следующем месяце следует отправиться во дворец Цуйвэй. Будете ли вы следовать обычаю? — Поеду, — равнодушно ответил император. Чжан Цзяхэн хотел добавить, что императору пора жениться, тем более что только что обсуждали полную казну, но, взглянув на его молодое лицо, промолчал. Этот правитель не терпел вмешательства в личную жизнь. Министры поклонились и удалились. Император постучал пальцами и спросил: — Где она? — Ваше Величество, девушка Лу уже вернулась в дом маркиза Цяо, — доложил Гао Фулян. — Я заранее послал слуг передать, что это императрица Цуй отправила её навестить мать, и как только она вошла в дом, ей тихо сообщили, чтобы в семье Цуй не заподозрили ничего. Император кивнул. Гао Фулян подумал и осторожно сказал: — Ваше Величество, простите за дерзость, но так продолжаться не может. Полагаю, маркиз Цяо и его супруга уже догадываются о вашем интересе к госпоже Лу. Возможно, императрица Цуй проболталась им. Если вы не хотите запятнать её репутацию, осмелюсь предложить ускорить её развод с Цуй Чэном. Император промолчал. — Во дворце также необходимо учредить императорский гарем, чтобы продолжить вашу династическую линию, — продолжил Гао Фулян. Император спокойно спросил: — Как, по-твоему, мне следует поступить? — Императрица, как ваша законная супруга, должна управлять внутренними делами дворца. Обычно её выбирают среди благородных девушек с безупречной репутацией. А что касается госпожи Лу, вы можете возвести её в ранг наложницы ещё до избрания императрицы... Император бросил на него взгляд: — Управлять внутренними делами? — Да, Ваше Величество. Императрица обязана надзирать за наложницами, решать дворцовые вопросы, распределять награды и наказания... Император усмехнулся: — Тогда зачем мне придворные дамы и распорядительницы? Гао Фулян замялся: — Конечно, придворные дамы мудры и компетентны, они непременно помогут императрице в управлении дворцом. Перед его глазами вдруг возникло лицо Лу Ижун с её наигранной улыбкой. Уж что-что, а умом она точно не обделена. Император холодно сказал: — Хватит об этом. Я сам решу. Гао Фулян сменил тему: — Ваше Величество, уже поздно, не отправиться ли вам в опочивальню? С момента восшествия на престол вы трудитесь с рассвета до заката. Поберегите своё здоровье. Император приказал: — Принеси карту дворца Цуйвэй. Яркий свет ламп отражался на колышущихся от ветра занавесках, в зале стоял густой аромат амбры. Когда карту подали, император лично принялся выбирать для неё подходящее место.