Император наблюдал, как её серёжки из белого нефрита покачиваются. У неё было много украшений для ушей, и они колыхались в воздухе, как рябь на воде, что соответствовало её имени.
— Я с утра по делам выехал из дворца и случайно встретил тебя, — объяснил он.
Карета тронулась, и прежде просторный и удобный экипаж с мягким диваном, курильницей и чашей со льдом внезапно стал тесным. Ижун дышала всё тяжелее, почти задыхаясь.
Император на глазах у слуг маркиза Цяо вошёл в её карету...
Она побледнела, её нежные розовые губы слегка приоткрылись.
Император, видя её состояние, задумался и спросил:
— Ты навещала мать? Ей всё ещё нездоровится?
Перед глазами Ижун потемнело, в ушах зазвенело.
Придя в себя, она увидела императора с невозмутимым выражением лица.
Он вряд ли стал бы следить за ней до пригорода. Очевидно, он всё о ней разузнал: где живёт её мать, как её здоровье.
Не ответив, она умоляюще сказала:
— Ваше Величество, умоляю, пощадьте мою репутацию. Как я теперь смогу вернуться домой?
Закончив, Ижун прикрыла рот и слегка запрокинула голову, сдерживая слёзы. Она не хотела умолять его, рыдая.
Она опустила руку, похлопала себя по груди, что-то поняла и даже повеселела:
— Если вы будете так притеснять меня, мне останется только покончить с собой.
— Я знаю, о чём ты беспокоишься. Ты не хочешь прослыть изменницей, — сказал император. — Не волнуйся, эти охранники не посмеют болтать. Я позабочусь, чтобы ты достойно покинула дом маркиза Цяо.
Ижун моргнула, осмысливая его слова.
Всё, что она знала об императоре, было с чужих слов. Говорили, что он с юности славился добродетелями, а на границе, будь то война или управление, добился выдающихся успехов. Мудрый и способный правитель.
Но если бы он говорил не с ней, она бы подумала, что его кто-то околдовал.
Как он мог так запросто предложить ей оставить мужа?
Гнев охватил Ижун, дыхание участилось, как после быстрой ходьбы.
— Ваше Величество, вы мстите дому маркиза Цяо? — с недоумением спросила она.
Она вспомнила недавние опасения родственников.
Если бы Ижун была в здравом уме, она бы никогда не задала такой вопрос. Если бы император хотел наказать их, он мог бы в любой момент обвинить всю семью в чём-то и конфисковать имущество. Зачем тогда преследовать её?
Услышав это, император рассмеялся. Тихо и быстро.
Он придвинулся ближе, вдыхая её лёгкий аромат. Их дыхание смешалось, и он смотрел на ошеломлённую Ижун, которая сейчас, без попыток покончить с собой, казалась более покорной.
— Как думаешь? — спросил он.
Ижун неловко сжала губы, не отвечая.
Солнечный свет, проникая через стеклянные окна кареты, наполнял её сиянием.
Император с интересом продолжил:
— Почему я должен мстить дому маркиза Цяо? Ты что-то знаешь? Они неуважительно отзываются обо мне или замышляют измену?
Ижун закатила глаза и поспешно поправилась:
— Ваше Величество, вы преувеличиваете. Это я, глупая, поверила городским слухам и подумала, что вы... а потому невзлюбили мою семью. Я ошиблась.
В глазах императора мелькнул проблеск удовольствия, и он спросил:
— Какие слухи?
Не дав ей ответить, он добавил:
— Ты умна.
Она чувствовала, что задыхается. И не только из-за одежды, но и из-за его настойчивых вопросов.
Не успев заговорить, Ижун потеряла сознание.
Он с недоумением посмотрел на неё: девушка лежала с закрытыми глазами, её милое личико всё ещё хмурилось.
— Чэн Е, — приказал он, — немедленно отправляйся в Тайхэский дворец и прикажи врачам ждать. Позови служанку.
Юноша Чэн Е, открывший дверцу, громко согласился, указал хлыстом на Шуйлянь, которая шла рядом с каретой, и скомандовал:
— Заходи.
Сказав это, он поскакал прочь.
Шуйлянь уже корила себя за то, что подчинилась императору и не защитила госпожу, а теперь её ещё больше охватил ужас. Увидев Ижун без сознания на коленях императора, она широко раскрыла глаза.
Император смотрел на лицо девушки и спросил:
— У неё есть болезнь?
Разведка докладывала, что с детства она много гуляла и была здоровее большинства женщин.
— Ваше... Ваше Величество, у моей госпожи... у моей девушки нет болезней, — честно ответила Шуйлянь.
Она взглянула на без сознания Ижун. Та с трудом затянула грудь утром и проходила так полдня. Наверное, задохнулась.
Но сказать об этом императору было никак нельзя.
Он легко похлопал Ижун по щеке и, не поднимая головы, спросил:
— Она раньше падала в обморок?
— Ваше Величество, моя девушка никогда не падала в обморок.
Император поднял взгляд и приказал:
— Остановите карету, откройте дверь.
Кучер, уже заменённый на императорского гвардейца, послушно остановил экипаж и открыл дверь. Император взял Ижун на руки, сошёл на землю, одной рукой посадил её на коня, затем сам вскочил в седло и помчался ко дворцу.
Не доезжая до резиденции, император заметил неладное.
Её шарф, всё время прикрывавший грудь, теперь развевался на ветру. Как бы ни был он бесцеремонен, при всех слугах и гвардейцах он не мог потрогать грудь женщины в своих руках. Он во весь опор поскакал к воротам Тайхэского дворца.
Дворец был величествен, с нефритовыми ступенями и красными залами. Слуги, заранее предупреждённые, стояли на коленях у ворот.
Император с мрачным лицом шагнул вперёд, прошёл по дорожке, укрытой густыми деревьями, и достиг главного зала, где Чэн Е, сложив руки, доложил:
— Ваше Величество, врачи дворца ждут во внутренних покоях.
— Пусть осмотрят её, — сказал император, затем добавил: — Женщину-врача.
Чэн Е немедленно выполнил приказ, а служанки во внутренних покоях осторожно уложили Ижун.
Император мельком взглянул на её лицо и вышел.
Загородный дворец был небольшим, но в нём было всё необходимое. Врач скоро явилась, поклонилась императору и вошла во внутренние покои осматривать Ижун.
Вскоре она вернулась и почтительно доложила:
— Ваше Величество, эта госпожа потеряла сознание из-за затруднённого дыхания. Я надавила ей на грудь, и она очнулась.
Император кивнул, но не спешил войти.
Сложив руки за спину, он смотрел на густые цветущие деревья, ближайшее из которых было усыпано бутонами.
Весна была в разгаре, и всё вокруг было розово-белым.
Император развернулся и вошёл, жестом отпустив слуг.
Ижун сидела на кровати, её ресницы дрожали.
Обновлено: 21.01.2026