Потом случилась её история с Цуй Чэном, и дом Пинъян-хоу вскипел, как котёл. Ижун, не считаясь больше с мнением матери, жёстко рассчиталась с тётушкой и ушла из дома.
Однако болезнь матери, когда та часто забывала, что муж умер, а дочь уже выросла, не улучшилась после переезда. Ижун сама выбрала для неё тихий пригородный городок, где мать могла спокойно поправлять здоровье.
— Госпожа, к вам приехала супруга шестого сына из дома Цуй.
Горничная приподняла занавеску, и Ижун незаметно окинула взглядом комнату, проверяя, всё ли в порядке. Мать была слаба и нездорова умом, и девушка беспокоилась, что слуги могут халатно относиться к своим обязанностям.
Леди Цяо с её изящными чертами лица, на котором застыла печаль, выглядела моложе своих почти сорока лет. Она полулежала на мягком диване и, увидев входящую Ижун, медленно поднялась:
— Госпожа, вы приехали.
У Ижун защемило в носу, и она медленно улыбнулась, подошла и села рядом с матерью.
Когда мать не узнавала её, девушка придумала историю о том, что они похожи и потому часто навещают друг друга.
Во время обеда они спокойно поели, а потом леди Цяо, разглядывая знакомое лицо дочери, нахмурилась и улыбнулась:
— Какое совпадение, у моей дочери точно такие же глаза и нос, как у вас. Вот только её отец увёз её на прогулку...
Ижун молча слушала её бессвязные воспоминания о событиях девятилетней давности, пока мать не уснула. Девушка и мама Сун осторожно подняли её и уложили в спальне.
В комнате стояла чаша со льдом и курились успокаивающие благовония. Ижун смотрела на спящую мать, как вдруг мама Сун тихо тронула её за плечо.
Поняв намёк, девушка вышла за ней, и служанка тихо сказала:
— Три дня назад приходила леди Пинъян-хоу. Она принесла угощение со своих полей. Госпожа тогда была в сознании, приняла подарки, но сразу же отдала взамен несколько отрезов ткани.
То есть приняла, но тут же отплатила тем же.
— Мне кажется, дом Пинъян-хоу хочет возобновить общение. Конечно, девушка сильно пострадала и вряд ли захочет мириться, но если они придут снова, а госпожа будет не в себе, как нам поступать?
Ижун почувствовала досаду и только сейчас вспомнила, что так и не сняла перевязь для груди. Подумав, она ответила:
— Поступайте так же, как три дня назад.
Она подробно расспросила о здоровье матери. Хотя каждые несколько дней в дом маркиза Цяо приходили с докладом, ничто не могло заменить разговора с теми, кто ухаживал за матерью лично.
Они долго тихо беседовали, пока из спальни не донёсся шорох. Ижун поспешила войти и увидела, что леди Цяо уже проснулась и сидела на кровати, растерянно глядя на неё:
— Жунжун, ты пришла.
Девушка быстро подошла и обняла мать за талию, уткнувшись лицом в её тёплую грудь. Крупные слёзы катились по её щекам.
Леди Цяо погладила её по голове и забеспокоилась:
— Жунжун, что случилось? Цуй Чэн обижает тебя? Или в доме маркиза Цяо кто-то строит козни? Если не хватает денег, скажи мне, не плачь, не плачь.
Ижун стало ещё горше, и она разрыдалась, захлёбываясь слезами.
Леди Цяо терпеливо похлопывала дочь по тонкой спине, утешая её.
Наконец Ижун перестала плакать и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Я просто очень по вам соскучилась.
Если бы мать была здорова, девушка бы давно рассказала ей об императоре. Но сейчас она лишь вытерла слёзы. Говорить было не о чем. Нужно было ценить редкие моменты, когда мать была в сознании и они могли видеться.
---
У императора в этот день не было утренней аудиенции, и он рано уехал осматривать сельские угодья за пределами столицы. Позавтракав на скорую руку, он неспешно поехал обратно в город.
Он намеренно замедлил шаг, и сопровождающие, поняв его намерение осмотреться, кроме тех, кто ехал впереди, держались позади, сжимая мечи и копья. Император сидел прямо, его молодое и красивое лицо в лучах солнца казалось божественным.
Вдруг один из разведчиков развернул коня и, поравнявшись с императором, поклонился, затем отъехал на пару шагов назад и доложил:
— Ваше Величество, впереди карета супруги шестого сына из дома маркиза Цяо.
Император слегка приподнял бровь и щёлкнул кнутом.
Ижун не предупредила леди Цяо о своём визите к матери и потому не могла задержаться. Поговорив с матерью, она неохотно отправилась обратно.
Она сидела в карете с закрытыми глазами, размышляя, как объяснить своё отсутствие, и вдруг почувствовала дискомфорт.
Оказалось, она забыла снять перевязь для груди, вот почему было трудно дышать.
Ижун тихо приказала Шуйлянь:
— Садись на подножку. Если встретим кого-то, предупреди меня.
Не успела она договорить, как сзади раздался стук копыт. Похоже, приближалось несколько всадников. Девушка нахмурила изящные брови, поправила шарф на груди и сказала:
— Ладно, потом.
Раздеваться в карете было и так смело, и Ижун передумала, решив снять перевязь уже дома. Но через мгновение она услышала, как стремительный топот копыт приближается, а впереди раздались резкие окрики.
И звон оружия.
Ижун остановила Шуйлянь, потянувшуюся к дверце, и прошептала:
— Не двигайся.
Когда супруга шестого сына маркиза Цяо выезжала, даже если Ижун не любила помпезности, её сопровождали две служанки и четыре охранника.
Что могло случиться в пригороде? Девушка сидела неподвижно. Если стражники маркиза Цяо не могли справиться с угрозой, оставалось только наблюдать.
Шум снаружи стих, и Ижун взглянула на служанку. Шуйлянь поняла её и громко сказала:
— Поехали.
Как только она произнесла это, дверцу открыли. Юноша, открывший её, отошёл, и взору предстал император.
— Выходи, — приказал он.
Шуйлянь инстинктивно заслонила Ижун, но от одного спокойного приказа императора вся затряслась и едва не упала, пока евнух не поддержал её.
В голове у Ижун загудело, и она в растерянности тоже собралась выйти, но император уже ловко вскочил в карета и схватил её за руку.
Он сел напротив, сохраняя величественную осанку, и с улыбкой сказал:
— Я не приказывал тебе выходить.
— А я вас не просила заходить! — слова вырвались у неё сами.
Осознав, что это было непочтительно, Ижун инстинктивно прикрыла рот и уставилась на императора.
Тот не разгневался.
Раз уж разговор зашёл об этом, девушка спросила:
— Вы следили за мной?
Обновлено: 21.01.2026