Глава 14 — К. Часть 14

Новый император должен выбрать императрицу! Среди кандидаток называли сестёр Пэй, дочь принцессы Линьчуань, тётки императора, дочь великого учёного... Третья невестка шепнула ей на ухо с пренебрежением: — Император не торопится, а евнухи волнуются. Ижун улыбнулась. Действительно, даже если император не спешит жениться, всегда найдутся те, кто побеспокоится за него. Возможно, некоторые семьи сами распускали слухи, чтобы продвинуть своих дочерей. Кроме того, Ижун не видела причин, по которым император отказался бы от выбора императрицы. Для неё это была бы прекрасная новость. Прошло уже полмесяца с её последнего визита во дворец, и Ижун начала успокаиваться. Император занят государственными делами, у него есть выбор невест — разве он вспомнит о ней? Однажды после полудня она сидела в своей комнате и шила новую ночной рубашку для Цуй Чэна, когда служанка из главного дома позвала её. Ижун отложила иголку и пошла. В доме маркиза царила тишина. По дороге цвели гранаты, зелёные листья и алые цветы создавали прекрасный вид. Ижун шла, обмахиваясь веером. Служанка у главного дома раздвинула занавески из берилла, и на Ижун повеяло прохладой. Она улыбнулась девушке и подошла к леди Чэнь. Сегодня леди Чэнь была в хорошем расположении духа. Сидя на кушетке у окна, она улыбаясь взяла Ижун за руку и усадила рядом, незаметно разглядывая. Брови, как крылья мотылька, глаза, как вода, — всё в ней было прекрасно. Леди Чэнь сказала: — Твоя сестра одинока в своём вдовстве. Даже с титулом императрицы-матери ей не с кем поговорить по душам. Ты ей всегда нравилась, завтра сходи навести её. Ижун опустила глаза, обдумывая, как отказаться. Но какой предлог был бы уважительным? Видя, что та не отвечает сразу, как обычно, леди Чэнь похлопала её по руке: — Что, не хочешь? Ижун, я знаю, когда ты только вышла замуж в наш дом, твои невестки не хотели с тобой общаться. Это императрица поддержала тебя. Она добавила: — Или ты в прошлый раз поссорилась с ей? Ижун поспешно ответила: — Как я могла осмелиться поссориться с сестрой? Она опустила голову, обнажив нежную шею. Императрица Цуй всегда была добра к ней: на банкетах брала за руку, зная, что Ижун скучает по родным местам, дарила ей чай и пирожные из Юэчжоу. Ижун подняла лицо и мягко сказала: — Матушка, завтра выходной. Может, при подаче петиции скажем привратникам, чтобы муж пошёл со мной. Он тоже скучает по сестре и хотел бы поприветствовать императора. Она не могла придумать веской причины отказа. Уже начиналось лето, притвориться простуженной было сложно. Леди Чэнь подумала и согласилась: — Хорошо, пусть идёт с тобой. Ижун немного успокоилась, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Красота — когда она улыбалась, это радовало, когда хмурилась — вызывало сочувствие. Леди Чэнь отвела взгляд и ровным тоном сказала: — Ладно, иди готовься. Новый император уже два месяца на троне, не одевайся слишком скромно. Ижун согласилась, встала и сказала: — Прошу разрешения удалиться. Вернувшись, она посмотрелась в зеркало. Цуй Чэн пойдёт с ней, император... Она думала, что император не считается с условностями, но потом ей захотелось плакать. Почему это должно происходить с ней, почему она должна жить в страхе... Она смотрела на своё отражение. Наверное, императору понравилось её лицо. Пальцы Ижун коснулись золотой шпильки в шкатулке, затем остановились. Порезать лицо она не решалась. Ижун встала, сделала несколько шагов назад и медленно повертелась перед зеркалом. Шуйлянь улыбнулась: — Шаофужэнь, что вы рассматриваете? В этот момент Шуйчжи достала пурпурное платье цвета розы и спросила: — Шаофужэнь, посмотрите, подойдёт на завтра? Ижун мельком взглянула и кивнула. Когда Шуйчжи ушла, она тихо приказала Шуйлянь: — Найди ткань для перевязи груди. --- На следующее утро Ижун, пока Цуй Чэн не видел, туго перевязала грудь, сделав фигуру более плоской. Благодаря шарфу Цуй Чэн сразу не заметил ничего странного и, улыбаясь, повёл её поприветствовать мать перед выходом. Цуй Чэн помог Ижун сесть в карету и привычно обнял, но сразу почувствовал разницу. Он моргнул и спросил: — Жунжун, что с тобой? Её светло-розовый шарф зацепился за его руку. Ижун отвела глаза и объяснила: — В прошлый раз мы едва не удостоились чести приветствовать императора. Возможно, на этот раз он примет нас. Летняя одежда тонкая, перед императором лучше выглядеть скромнее. Цуй Чэн опешил, затем дёрнул Ижун за щёку и рассмеялся: — Да что ты? Летом все так одеваются. «Не смотри на неприличное» — разве император, как мудрый правитель, станет разглядывать твою грудь? Развяжи, не мучай себя. Он уже потянулся к её одежде, когда кто-то постучал в окно кареты: — Шестой господин! Цуй Чэн поспешно поправил воротник Ижун и открыл окно: — В чём дело? — Шестой господин, ваш бывший учитель боевых искусств неожиданно пришёл, кажется, срочное дело. Господин маркиз велел вам немедленно вернуться. — Посыльный говорил торопливо. Цуй Чэн нахмурился. Ижун прошептала: — Ты ещё пойдёшь к сестре? Может, вернёмся вместе, а потом я поеду во дворец? Он быстро взвесил варианты и сказал: — Жунжун, иди одна. В конце концов, привратники уважают наш дом. Я навещу сестру в следующий выходной. Видя её печальный взгляд, он погладил её по щеке и утешил: — Всё в порядке, мне нужно разобраться с делами дома. Пусть Шуйлянь поможет тебе развязаться. Он поцеловал Ижун в губы, вышел из карета и сел на лошадь, которую подали слуги. В карете Ижун обмякла, прислонившись к стенке. Ледяной горшок излучал холод, но в голове Ижун мелькнула мысль, что что-то не так, хотя она и не могла понять что. Шуйлянь спросила: — Шаофужэнь, развязать перевязь? Ижун боялась даже с Цуй Чэном, а теперь он ушёл. Она покачала головой. Сегодня она ни за что не пойдёт туда, куда её позовут. Императрица Цуй пришлёт провожатых, и она будет держаться рядом с ними, может даже притворится, что страдает от жары, чтобы её поддерживали. В прошлый раз служанки оставили её одну. Они доехали до дворцовых ворот, где их встретила знакомая служанка императрицы Цуй, поклонившись. Уже начиналось лето, и к моменту прибытия во дворец Ижун покрылась лёгким потом. Она поклонилась императрице Цуй, и служанки отвели её умыться.