Глава 13 — К. Часть 13

Император даже не поднял головы: — Выбросить. Затем, словно что-то вспомнив, он усмехнулся, остановил кисть и сказал: — Подай. Гао Фулян догадывался, что внутри. Он махнул рукой, и младший евнух подал ларец, который Гао почтительно положил перед императором. Ларчик из сандалового дерева был инкрустирован рубинами и изумрудами. Гао осторожно открыл его. Внутри лежал лишь один мешочек с узором «фу-лу-шоу» (счастье, богатство, долголетие). Император взял его и внимательно рассмотрел. Вышивка была искусной, узоры казались живыми. Было видно, что мешочек сделали давно, но никто им не пользовался. Она вышила его для Цуй Чэна, быстро сообразил император. На его губах мелькнула лёгкая улыбка. Он велел Гао Фуляну убрать вещь и приказал: — Позвать принца Нина. Принц Нин, единокровный брат императора, двадцати двух лет, был усыновлён одной из ветвей императорского клана, оставшейся без наследников, пока император служил в уезде Ханьхай. Услышав вызов, он немедленно прибыл из своей резиденции и ждал в боковом зале восточного павильона. Раньше они с братом были близки, но после долгой разлуки он не знал, зачем император его вызвал. С момента восшествия на престол император трудился не покладая рук, не предаваясь праздности. Придворные сообщили, что Его Величество работает с меморандумами в восточном зала и просит подождать. Принцу оставалось лишь терпеливо ждать. К третьему часу дня император вышел, его лицо не выражало эмоций. Принц Нин с улыбкой подошёл и поклонился: — Приветствую, брат. Император улыбнулся: — Пойдём, поскачем со мной в западный парк. Услышав, что это просто прогулка, принц Нин расслабился. Они переоделись в охотничьи костюмы и верхом отправились из дворца в западный парк. Парк всегда был готов к охоте и верховой езде. Дорога шла через густые деревья, сквозь листву которых пробивались лучи солнца, падая на невероятно красивое лицо императора. Принц Нин улыбнулся: — Я помню, как в детстве приезжал в западный парк. Брату было всего одиннадцать, но он уже одним выстрелом сбил двух орлов. Отец так обрадовался, хвалил брата, называя его «нашей семейной гордостью». Император улыбнулся и поговорил с принцем Нином о их детских играх. Принц с ностальгией вспоминал прошлое, затем вдруг вспомнил наказ тётки и поспешил сказать: — Брат, есть одно дело... Не знаю, стоит ли говорить. Император кивнул, разрешая: — Вам нужно найти мне невестку! Император усмехнулся: — Это твоя идея или тебя попросили? Пойманный на месте, принц Нин смущённо засмеялся: — И то, и другое. — Я присмотрел одну девушку, но она не хочет во дворец, — спокойно сказал император. Принц Нин собирался натянуть тетиву, но от неожиданности лук дрогнул в его руках: — Кто-то не хочет во дворец? Не может быть! — изумился он. Он вспомнил недавний меморандум, который император отверг, отказавшись от выбора наложниц. Но поскольку император всегда был твёрд в решениях, это не казалось чем-то особенным. Как кто-то мог не хотеть во дворец? Как? Принц Нин неуверенно спросил: — Брат, может, с этой девушкой что-то не так? Император небрежно выпустил стрелу. Ремень подчёркивал его стройную талию, словно скрывающую безграничную силу. Вдалеке раздался свист стрелы, и упала птица. Он спокойно сказал: — Она замужем. Принц Нин ещё больше удивился. Первой мыслью было: не его ли женщин присмотрел император, поэтому и вызвал его для намёка. Но затем он подумал, что если бы у его ветреных красавиц был шанс попасть во дворец, они бы не отказались. Да и встретиться с императором у них не было возможности. Принц Нин поразмыслил и спросил: — Брат, вас беспокоит, стоит ли брать её в наложницы, или как заставить её войти во дворец? Император без колебаний ответил: — Меня ничего не беспокоит. Я хочу, чтобы она сама захотела войти во дворец. Услышав это, принц Нин заинтересовался и невольно взглянул на строгий профиль брата. Другие могли не знать, но он понимал, что у его брата не было даже наложниц. Когда император покинул столицу в четырнадцать лет, большинство знатных юношей уже имели служанок для утех, но он избегал их и отказался от двух наложниц, которых предложил ему отец для заботы о быте, взяв с собой лишь отряд телохранителей на север. Они жили в разных местах — один в столице, другой в уезде Ханьхай — и обменивались лишь несколькими письмами в год. Принц Нин не вмешивался в личную жизни брата, зная лишь, что тот так и не женился. Три года назад, накануне возвращения в уезд Ханьхай после доклада в столице, брат остановился у него. Принц отправил к нему двух красавиц, но вскоре их прогнали. Заинтересовавшись, он отправился в гостевой павильон поговорить. Разговор зашёл о женщинах, и брат равнодушно сказал: — Не интересует. Выйдя, принц Нин расспросил свиту брата и узнал, что тот действительно был занят: распашка земель, подготовка провизии, патрулирование границ, войны... и полное отсутствие интереса к женщинам — потому рядом с ним никогда не было женщин. Какая же фея заставила брата захотеть взять её во дворец? Причём не просто взять, а добиться её добровольного согласия. Принц Нин не удержался: — Может, это девушка, которую вы полюбили перед отъездом из столицы, а теперь она замужем, но вы не можете забыть? Император рассмеялся: — Чушь. — Женщины из простых семей редко видят императора, — предположил принц Нин. — Так чья же это жена? Наверное, красавица, способная покорить целые страны, раз вы так ею увлечены? Перед глазами императора всплыло их первое знакомство. Она шла по императорскому саду, лёгкая, изящная, с нежным лицом, озарённым мягкой улыбкой, но с искоркой озорства в глазах. В глазах императора мелькнула улыбка, и он промолвил: — Угу. --- Не сказав Цуй Чэну той ночью, Ижун на следующий день потеряла смелость для признания. Лучше промолчать. Зачем мучить двоих? Дни становились длиннее, и Ижун уже сменила одежду на летнюю. Её муж служил в императорской гвардии, поэтому она могла узнавать о государственных делах. В последнее время император узнал, что чиновники захватывают плодородные земли под столицей, и приказал конфисковать имущество и провести расследование. А её вместе с третьей невесткой леди Чэнь отправили навестить мать леди Чэнь. Во время скромного банкета женщины с волнением обсуждали одну тему.