— Ступайте, только без безобразий.
Мама Дин, сопровождавшая их, напутствовала:
— Шаофужэнь, пожалуйста, присмотрите за девушками, чтобы они не перепили. Было бы некрасиво.
Ижун улыбнулась:
— Мама, успокойте матушку. Я всё понимаю.
Мама Дин лишь улыбнулась в ответ и молча наблюдала, как вторая девушка, обняв Ижун за руку, уводит её прочь.
В Лиусянъюане, где жила вторая девушка, уже были приготовлены фруктовое вино и изысканные угощения. Ижун достала сделанный ею флакон с ароматной пудрой и протянула его сияющей от нетерпения девушке:
— Вот, поздравляю нашу Фаньэр с днём рождения.
Вторая девушка сладко улыбнулась:
— Спасибо, шестая невестка.
Она подожгла немного пудры и восхищённо воскликнула:
— Какой тонкий аромат, совсем не приторный! Шестая невестка использовала аконитовый мускус, алоэ и сандал?
— А ещё камфору и стиракс, — перечислила Ижун. — А потом месяц выдерживала в розовой воде.
Третья девушка шутливо заметила:
— Каждый раз, когда шестая невестка рассказывает рецепт, у нас всё равно не получается так же хорошо. Может, у вас есть секрет, о котором вы не говорите?
Ижун сдержала улыбку и кивнула:
— Ага. Подойди ближе, я скажу только тебе одной.
Услышав это, третья девушка, Юйшу, тут же вскочила и подбежала к Ижун:
— Шестая невестка, скорее говорите!
Ижун поманила её ближе, затем рассмеялась:
— Ничего нет.
— Шестая невестка обманывает! — закричала Юйшу и бросилась догонять Ижун, которая убегала по комнате.
Немного порезвившись, они наконец уселись. Для четырёх девушек-подростков выпить фруктового вина и поиграть в дворцовые игры было редким удовольствием.
Через некоторое время Ижун заметила, что самая младшая, одиннадцатилетняя пятая девушка, покраснела, и велела убрать вино, заменив его сливовым напитком.
Тема разговора тоже сменилась. Вторая девушка таинственно произнесла:
— Я недавно услышала одну важную новость.
Она явно ждала, чтобы её спросили.
Третья девушка сказала:
— Шестая невестка, скажите ей, чтобы перестала загадывать загадки в свой же день рождения.
Ижун рассмеялась:
— Умоляю, именинница, смилуйся и скажи наконец. Если это что-то вроде того, что новые платья будут шить на полмесяца раньше, я не согласна.
Две младшие девушки тоже подхватили. Когда напряжение достигло предела, вторая девушка наконец заговорила:
— Император отверг меморандум с предложением о выборе наложниц, сказав, что это пустая трата ресурсов. Выбора не будет.
Дыхание Ижун перехватило. Четвёртая девушка вскрикнула:
— Шестая невестка, с вами всё в порядке?
Она опустила взгляд и с удивлением увидела, что раздавила в руке фарфоровую чашку, и тёмный сливовый напиток стекал по её пальцам.
К счастью, порезов не было.
Девушки загалдели: одна говорила, что у шестой невестки недюжинная сила, другая спрашивала, всё ли с ней в порядке, третья предлагала срочно вымыть руки...
Шуйлянь отвела её помыть руки. Сердце Ижун бешено колотилось, перед глазами всё поплыло, и она оперлась на служанку:
— Гунян, гунян, — в волнении шептала Шуйлянь, вернувшись к старому обращению.
Руки Ижун погрузились в таз с водой, и она постепенно пришла в себя:
— Пусть проверят эту партию чайной посуды. Даже если у меня и есть сила, я не должна была раздавить чашку так легко. Если бы её подали матушке, было бы плохо.
Она вытерла руки, выдавила улыбку и вернулась к столу. Вторая девушка дразнила третью:
— Почему ты так разочарована?
Третья девушка, хоть и смутилась, смело ответила:
— Ну и что? Хоть император и старше меня на десять лет, но он такой герой! Если бы он захотел, чтобы я стала его наложницей, я бы точно согласилась. Разве ты бы не согласилась?
Четвёртая девушка рассмеялась:
— Третья сестра, почему не сказать прямо — стать императрицей?
— Императрицей, наверное, станет одна из двоюродных сестёр императора, — задумчиво сказала вторая девушка. — Те близняшки из дома герцога Ми — его родные двоюродные сестры. Обеим уже шестнадцать, а женихов ещё нет. Держу пари, одна из них точно станет императрицей.
Она повернулась к Ижун:
— Шестая невестка, вы ведь видели Пэй Цзинци и Пэй Цзинвань из дома герцога Ми?
Ижун улыбнулась:
— Помню, видела их на дворцовом банкете.
Хоть они и были близняшками, но совсем не походили друг на друга: Пэй Цзинци была как лотос, выныривающий из воды, а Пэй Цзинвань — словно яркая роза. Обе — красавицы, способные покорить целые страны.
— Думаю, это будет Пэй Цзинци, у неё лучший характер, — сказала третья девушка. — Император может и отказаться от выбора наложниц, но империи всё равно нужна императрица.
Ижун энергично кивала. Брак между родственниками — что могло быть лучше?
Пэй Цзинци запомнилась ей как нежная и воспитанная красавица. С ней во дворце императору будет не до Ижун.
Они виделись всего дважды, и Ижун не понимала, что в ней могло так привлечь императора.
Когда его каприз пройдёт, когда он возведёт на трон старшую сестру Пэй, она сможет вздохнуть свободно.
Послушав ещё немного их разговоров, Ижун вмешалась:
— Ладно, ладно, хватит обсуждать дела императора. Поговорили между собой — и хватит, не стоит распространяться при посторонних.
Третья девушка, глядя на её улыбающееся лицо, пошутила:
— Шестая невестка, похоже, тоже любит послушать.
В этот момент служанка раздвинула занавеску из хрусталя и, остановившись поодаль, доложила:
— Вторая девушка, приехала леди Пинъян-хоу. Матушка просит вас пойти поговорить с ней.
Звонкий смех девушек моментально стих, и все невольно взглянули на Ижун.
Ижун проводила взглядом вторую девушка, затем, как ни в чём не бывало, улыбнулась:
— Продолжаем разговор. Хотите чего-нибудь перекусить? Прикажите слугам приготовить.
---
После утреннего совета император отправился в восточный зал Цзичэнь, чтобы обсудить дела с несколькими важными сановниками. Одарив их обедом во дворце, он вернулся к столу, готовый продолжить работу с меморандумами.
Он всегда был полон энергии, никогда не страдал бессонницей и не нуждался в послеобеденном сне.
В зале царила тишина. Гао Фулян, видя, что император только сел, после некоторого колебания приблизился:
— Ваше Величество, императрица-матерь Чжаои прислала ларец.
Обновлено: 21.01.2026