Ни один мужчина не потерпит, чтобы его жену домогались. Будет ли Цуй Чэн ревновать?
Она размышляла об этом всю дорогу и, вернувшись в комнату, вспомнила, что забыла навестить госпожу Чэнь и отчитаться. Тут же поспешила туда. Старшая невестка тоже была там и язвительно заметила, что Ижун слишком долго разговаривала с наложницей Гу.
Ижун была в смятении. Обычно она бы защищалась, но сегодня просто сидела, кивая.
И это было хорошо — старшая невестка ничего не заподозрила.
Ее покорность, однако, растрогала госпожу Чэнь. Та поманила Ижун к себе, взяла ее за руку, сказала, что та похудела, и велела служанкам приготовить ей питательный суп.
Ижун изо всех сил старалась улыбаться, благодарила и наконец смогла вернуться в свою комнату. Обычно она находила себе занятие — читала, вышивала, делала духи или ухаживала за цветами. Но теперь она просто сидела у окна, уставившись в пустоту.
Постепенно смеркалось, и во дворе зажгли фонари.
Служанки уже приготовили ужин, и только тогда Ижун вспомнила, что Цуй Чэн утром сказал, что пойдет к другу и вернется поздно.
У нее было еще полтора часа, чтобы решить, как сказать Цуй Чэну об императоре.
Ижун ела рассеянно, взяла кусочек утки, приготовленной на пару с вином — свое любимое блюдо. Но едва положив его в рот, она почувствовала скользкую, жирную текстуру и вспомнила чай, который пила перед императором.
Он знал о ней слишком много, даже ее девичьи увлечения.
— Блюю, — Ижун выплюнула соус, и желудок сжался от напряжения.
Служанки ахнули. Шуйчжи бросилась вытирать ей губы и ругала поваров.
— Может, госпожа беременна? — неуверенно предположила Шуйюнь.
Ижун мутило, Шуйлянь подала ей чашку горячего чая, и ей стало немного лучше. Шуйлянь улыбнулась:
— У госпожи были месячные восемь дней назад, разве вы забыли?
Услышав это, Шуйчжи и Шуйюнь обвинили кухню и собрались идти ругаться. Ижун слабо махнула рукой:
— Это не их вина. Поделите между собой.
— Госпожа, вам нужно хоть немного поесть, — уговаривала Шуйчжи.
Ижун, обессиленная, ответила:
— Позже съем лапшу.
Сославшись на расстройство желудка и усталость, она отослала служанок.
Сказать ли Цуй Чэну?
Ее решимость снова пошатнулась.
Днем она ясно видела: когда она приставила шпильку к горлу, император лишь рассмеялся. Это безразличие, даже пренебрежение, показывало, что это была лишь прихоть.
Может, после долгих лет в армии, где мало женщин, а во дворце только наложницы покойного императора, он просто увлекся ею.
Но что бы ни думал император, она и Цуй Чэн должны быть вместе.
Как Цуй Чэн любил только ее, так и в ее сердце был только он.
При этой мысли Ижун невольно улыбнулась. Но затем она подумала: если она скажет Цуй Чэну, не станет ли он жаловаться родителям? Не пойдет ли он во дворец, чтобы сразиться с императором?
Служанки поставили на стол лапшу, как она велела, и почтительно пригласили ее. В доме маркиза Цяо все было высшего качества — к лапше подавали восемь видов закусок, каждая восхитительна.
Она съела миску простой лапши, и желудок успокоился, а с ним и настроение.
Вечером Ижун полулежала на кровати, читая книгу о путешествиях, когда за окном застучал дождь. Она отложила книгу и велела служанкам ждать Цуй Чэна у ворот.
Дождь усиливался, и Ижун не могла усидеть в комната. Надев туфли, она вышла, а Шуйлянь поспешила за ней с зонтом.
Во дворе дождь лил, как жемчужины, и ее платье с волосами промокли. Она стояла под крышей, не зная, сколько ждала, пока Цуй Чэн не вошел во Двор Гуаньсянь, поддерживаемый слугой.
Она тут же побежала под дождем, взяв его за руку. От него пахло вином, и Ижун нахмурилась, помогая ему дойти до комнаты и распоряжаясь принести горячей воды.
Покончив с хлопотами, она уложила Цуй Чэна в постель и сердито стукнула его по груди.
Цуй Чэн взял ее за руку и засмеялся:
— Виноват, утомил мою Жунжун.
Ижун покраснела и вздохнула.
На следующее утро светило солнце, и не осталось и следа от вчерашнего ливня.
Цуй Чэн проснулся, нехотя потянулся и потер виски:
— Странно, голова совсем не болит.
Ижун толкнула его:
— Вставай, нужно идти поздравлять вторую сестру. Вчера, когда принесли отрезвляющий отвар, ты уже спал, и я долго пыталась тебя напоить.
Прошлой ночью она вздыхала над спящим Цуй Чэном, долго сидела в раздумьях, но так и не решилась разбудить его для признания.
Цуй Чэн пощекотал ей нос и засмеялся:
— Почему бы тебе не напоить меня из своих губ?
Ижун вспыхнула, а служанки, принесшие воду, еле сдерживали смех. Она сердито ударила его, а он притворился, что ему больно, и закатился смехом.
Они пошутили еще немного, позавтракали и отправились к госпоже Чэнь.
Сегодня был день рождения Цуй Юфань.
Госпожа Чэнь не имела сил воспитывать младших дочерей, но и не обижала их. Каждый год устраивала пышные празднества, позволяя им приглашать подруг и знатных дам.
Но дом маркиза Цяо был родней покойного императора, и сейчас было не время для пиров. Решили ограничиться скромным праздником в семейном кругу.
Во время утреннего визита братья подарили Цуй Юфань подарки и разошлись. Когда зал опустел, Цуй Юфань подмигнула Ижун, заставив госпожу Чэнь улыбнуться.
Старшая невестка скривила губы. Это она трудилась, организуя праздник, а благодарности не видела.
Она с недовольством посмотрела на Ижун и встретила ее мягкую улыбку.
Ижун заметила ее взгляд, но проигнорировала. Поначалу она пыталась подружиться, но старшая невестка не желала менять мнение. После нескольких попыток Ижун перестала стараться — с кем сложилось, с тем сложилось.
Праздник устроили в покоях госпожи Чэнь. Та удалилась отдохнуть, а Ижун села у ее кровати, читая сутры.
К полудню, услышав шум, госпожа Чэнь сказала:
— Иди поешь.
Ижун уже изучила ее характер. Если уйти сразу, та рассердится. Нужно было настоять на том, чтобы остаться, и только после второго предложения поблагодарить и уйти.
— Позвольте мне остаться с вами, — мягко сказала она.
Госпожа Чэнь улыбнулась.
Поговорив еще немного, Ижун вышла. В зал уже накрыли два стола. Пришли и кузины из западного крыла. Они ели до второго часа, затем разошлись.
Цуй Юфань взяла Ижун за руку:
— Матушка, разрешите шестой невестке побыть с нами сегодня.
Госпожа Чэнь, уже знавшая об их планах, притворно рассердилась:
Обновлено: 21.01.2026