Ночью Вэй Хун, как обычно, готовился к тренировке. Внезапно в дверь постучали — явился неожиданный гость.
— Дядя Линь?
Увидев за порогом Линь Вэйшэна в сером длинном одеянии, с рукавом у лица, Вэй Хун не скрыл удивления. Он поспешно пригласил старика войти.
— Пройдем в твою комнату, не стоит тревожить остальных, — хрипло произнес Линь Вэйшэн. Вид у него был изможденный, словно после долгой погони.
Вэй Хун кивнул и проводил его внутрь. Налив чаю, только тогда спросил:
— Дядя Линь, что случилось? Ты выглядишь как тень.
— Эх! — Линь Вэйшэн тяжело вздохнул и протянул документ на дом. — Это бумага на этот двор. Я переписал его на тебя. Живи здесь спокойно, без забот.
— Что это значит? — Вэй Хун опешил, уставившись на свиток.
Небольшой двор в столице, пусть и на окраине, стоил минимум тысячу лянов серебра. А этот человек просто так отдает? До чего дошло!
— Дядя, не надо, правда, — замахал руками Вэй Хун. — Ты же знаешь, у меня теперь средства поступают понемногу. Арендовать или купить жилье — не проблема. Не стоит меня так опекать.
— Ах ты, упрямец! — Линь Вэйшэн горько усмехнулся и с горечью продолжил: — Я в курсе, что ты теперь самостоятельный мужчина. Но это не милостыня. Это поручение сироты!
— Поручение сироты?
Голос Вэй Хуна потяжелел. Он сразу понял: старик готовится к смерти.
Линь Вэйшэн без прикрас усмехнулся еще горше:
— Я уже слышал, ты стал палачом. Скоро, может, через полмесяца, тебе придется меня на казнь вести. Лучше имущество заранее пристроить, чтобы не конфисковали.
Слишком много горечи в этих словах. Вэй Хун замер, переваривая услышанное. Но примерно угадал: Линь Вэйшэн влип в интриги знати, навлек на себя беду. Иначе не нес бы такую похоронную весть.
— Дядя, успокойся, — Вэй Хун нарочно улыбнулся, стараясь утешить. — Ты же простой управляющий винной лавкой. Никого не трогаешь, тихо живешь. Откуда неприятности?
— Эх! — Линь Вэйшэн вздохнул и, собравшись с силами, начал излагать по порядку.
Несколько лет назад, в полной нищете, его приметил благодетель. Тот сделал его управляющим, и жизнь наладилась. Благодетель — Дин Вэймао, замминистра Министерства чинов третьего ранга. Из бедняков, но прошел три ступени экзаменов с честью. Плавал в придворных интригах годами — не из топ-кланов, но в столице фигура второго-третьего сорта. А потом примкнул к наследному принцу, рьяно служил, и карьера вроде пошла в гору.
— По логике, с таким покровителем я, управляющий, должен был жить без забот, — горько произнес Линь Вэйшэн. — Но небо меняет ветры непредсказуемо. Дворцовые интриги — как ураган. И огонь добрался до хозяина.
— Покушение на генерала Мэн? — Вэй Хун нахмурился. — Это рук мятежных князей. Император дряхлый, наследник с шестым принцем грызутся за трон. Злоумышленники нарочно подбросили улики на принца…
Линь Вэйшэн запнулся. А Вэй Хун про себя выругался: какая невезуха!
Даже дураку ясно, что между строк. Либо Дин Вэймао снюхался с князьями, либо его подставили. В борьбе за власть верхи швыряют подчиненных как пешек — жертвуй ладьей, чтобы спасти генерала.
— Министерство наказаний чистит тюрьмы, — размышлял Вэй Хун, хмурясь. — Скоро под жернова попадет куча народу. Твой покровитель падает — тебя за компанию. Но до поручения сироты дошло?
— Ты не понимаешь! — Линь Вэйшэн побелел, усмехаясь сквозь зубы. — Абрикосовый Цвет годами скармливал принцу разведку, связи с знатью плел, гостей принимал. Я, как управляющий, знаю уйму тайн. Не простой торговец!
— В таких склоках корни выдирают, — продолжал он. — Хоть намек на компромат — и девять колен в могилу. Как думаешь, моя семья выкарабкается?
Вэй Хун онемел. Он-то думал, в столице борьба за трон — для шишек, а он мелочь. А тут — вот она, рядом. Конфликт Тигровой Головы с Кровавыми Воронами, покушение на Мэна — везде низы тонут в беде.
— Собирай вещи! — серьезно сказал Вэй Хун. — Завтра на рассвете выведу из города. Расчет не начался, нескольких дней хватит, чтобы уйти за тысячу ли.
— Бесполезно, — горько отмахнулся Линь Вэйшэн. — Вокруг меня шпики, уши, глаза. Пошевелишься — схватят. С семьей на руках не убежишь.
Вэй Хун снова умолк. Он — всего лишь воин поздней стадии закалки кожи. В такой заварушке вывезти семью старика? Никаких шансов.
— Хе-хе! — Линь Вэйшэн вдруг беззаботно хохотнул и вздохнул: — Я от хозяина нажил богатства. Вместе в радости, вместе в горе — норма. Смерть — пустяк. Жаль только Юаньюань, дочь мою пятилетнюю.
— Хочешь, вывезу ее? Или усыновлю?
Вэй Хун спросил по делу, без лишних слов. Он чтил долги. Линь Вэйшэн раньше выручал — пора отплатить. Если не под угрозой жизни, согласится на все.
— Усынови! — прохрипел Линь Вэйшэн. — Девочка без роду, без защиты. На улице — через полдня украдут, изнасилуют, убьют. Не выживет.
— Два года назад под главной комнатой я ход вырыл, — продолжал он. — Прямо к уборной в заднем дворе. Когда нагрянут с обыском, мы с женой подожжем дом и сгорим заживо. Юаньюань тем временем спрячется в ход. Увидишь пламя — забери ее!
— Там еще золото, серебро, ценности — все, что накопил. Береги ее, хоть хлебом корми. Не хочешь — отдай в добрую семью. — С этими словами Линь Вэйшэн зарыдал, срываясь раз за разом!
Вэй Хун молча налил воды и торжественно произнес:
— Не беспокойся. Я сделаю все, чтобы ее защитить.
Без клятв, без гарантий. Но Линь Вэйшэн словно гора с плеч свалилась — просветлело лицо.
Мужское слово — крепче камня.
— Хун, береги себя, — глубоко глянув, сказал Линь Вэйшэн. Поставил чашку и встал.
— Иди спи, — Вэй Хун проводил его, утешая: — Двор меняется в миг. Не факт, что конец.
— Угу.
Линь Вэйшэн кивнул и растворился в ночи.
Вэй Хун стоял в темноте долго. Наконец выдохнул, вернулся в зал и продолжил тренировку.
Событий навалилось — мозг кипит. Но что бы ни втянуло, одно неизменно: становись сильнее. Поставь цель — к маю очисти кровь!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026