В квартале Аньлэ было множество нелегальных чёрных рынков. Вэй Хун прекрасно знал, на какую именно улицу намекал Сян Хао: она скрывалась на окраине трущоб, неприметная и забытая всеми. По обоим бокам высились покосившиеся старые дома, днём здесь царила мёртвая тишина. Но с закатом всё менялось — улица оживала, собирая воров, отчаянных головорезов, караванных охранников и мелкую шпану. Торговцы тёмными делишками сбывали запрещённые товары: от ядов до краденого. Шептали, что каждую ночь здесь льётся кровь, и простые смертные обходили это логово стороной.
Раньше, будучи слабаком, Вэй Хун и близко не подходил сюда. Теперь же, когда Сян Хао предложил заглянуть, интерес разгорелся сам собой. Днём он трудился в поместье семьи Чэн, на пиру перебрал с вином, и вот под покровом ночи Чэн Цинсюэ с компанией — Сян Хао, Вэй Хун и остальные — отправились на повозках прямиком к чёрному рынку. Юные господа явно были не новичками: за повозками следовала толпа охранников, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Лунный свет едва пробивался сквозь тучи, а по краям улицы покачивались красные фонари, заливая всё багровым сиянием. Мужчины и женщины, старики с детьми расстилали товар прямо на земле. Здесь встречались здоровенные амбалы с мускулами, как у быков, и парочки в масках. Красивые девушки соседствовали с старухами. Все шептались во время торга или молча слонялись, толпа кишела, но стояла гробовая тишина — словно перед бурей.
— Брат Вэй, здесь не ввязывайся ни в какие разборки, — тихо предупредил Сян Хао. — Я видел немало таких смельчаков, что приходили на своих двоих, а уносили их в мешке.
— Говорят, за этой улицей стоят не только банды, но и дворец князя Дуань, — добавил шёпотом Цуй Юнфу. — Короче, купил — уходи, не шуми, не дерись на виду. Иначе никто не прикроет тебя.
— Угу.
Вэй Хун кивнул, не тратя слов зря. Он никогда не лез в авантюры без толку, так что эти правила его не касались. Все высадились у въезда, влились в толпу молодых повес и двинулись внутрь. Среди таких же зевак они не бросались в глаза.
В ларьках по сторонам продавали мечи, тайные техники боевых искусств, мази для закалки кожи, бальзамы от синяков, яды в порошках и жидкостях. Секреты, сплетни, мальчишек с девчонками — всё шло на продажу. Даже арбалеты с доспехами, чистой воды контрабанда! За деньги здесь брали что угодно, вплоть до наёмного клинка в глотку врагу. Вэй Хун замер, озираясь по сторонам.
— Брат Цуй, а товар здесь настоящий? — спросил он у Цуй Юнфу.
— Не весь, — усмехнулся тот. — Подделок хватает. Взять те же техники и писания: натаскали разной ерунды из тайных миров. Кому-то везёт на древние раритеты, кого-то обманывают — ци сбивается, копии обрубленные или рукописи на коленке. Без глаза наметанного не суйся, простые новички и не берутся.
— Занятно, — пробормотал Вэй Хун, и интерес проснулся.
С его панелью атрибутов подлинность навыков видна как на ладони — можно выудить редкость. Но только техники и искусства! Остальное — лотерея, глаз у него не острый. К тому же в кармане всего пара тысяч серебра — на серьёзное не хватит.
— Хочешь брать — обойди места, сравни, — посоветовал Сян Хао. — Мы за пилюлями звериной крови и железными ставками. Ты новенький, сначала погляди, не спеши.
— Ладно. А где пилюли звериной крови? Настоящие гарантированно? И что за ставки на железо?
— Пилюли в четырёх лавках, за каждой стоит сила, подделок не впаихают, — объяснил Сян Хао. — А ставки — как резка камней. Тёмное железо, воронёное золото, стеклянное — основа для божественного оружия. Смешано с обычной рудой: железо, медь. Без спецтехники не разберёшь. Вот и развлечение: куча неочищенки, выбирай на глаз. Везёт — сорвёшь куш, нет — сам виноват. Прийти, поиграть — забава.
Они шагали по улице, впитывая гул толпы. У Вэй Хуна сложилось впечатление: хаос, где рыбы мешаются с драконами, шипы — с розами. Полулегальное логово, манящее редкостями, — не зря сюда тянет.
Чэн Цинсюэ с остальными потоптались, потом направились к четырём лавкам в конце — единственным настоящим магазинам среди ларьков. Толпа уже кишела вокруг.
— Пилюли звериной крови — 1300 лянов флакон, поштучно не отпускаем!
— Не толпитесь, в очередь! Один флакон на человека, пока не разобрали!
Слуги у каждой лавки наводили порядок. Чэн Цинсюэ махнула рукой — её люди кинулись занимать места. Вэй Хун, новичок, не спешил: стоял, наблюдал, как вояки выкладывали золото за нефритовые склянки. Внутри — десяток пилюль величиной с лунъянь, кроваво-красные, ароматный дух витал вокруг.
— Это они и есть, — кивнул Сян Хао. — Десять штук во флаконе. Четыре лавки сбрасывают партию раз в три дня — опоздаешь, не купишь.
— А не сто лянов за штуку? — уточнил Вэй Хун.
— На чёрном рынке наценка, — хмыкнул Сян Хао. — Тридцать процентов — уже честно. Перекупишь — ещё двадцать потеряешь. Пилюли не на коленке лепят: большим кланам нужны отряды охотников. Нам, мелким, крохи с барского стола — удача.
— Я, хоть кровь ещё не качал, хожу сюда за запасом. Средства есть — беру.
Вэй Хун кивнул, но в голове закрутилось: понадобятся ли ему эти пилюли для совершенствования крови? Восполнять ци — ерунда, жизненной силой очки накидает. А вот очистка до чистоты?..
— Брат Сян, рецепт пилюль звериной крови купить можно?
— Можно! — Сян Хао уставился странно. — Сам варить вздумал? Желающих хватает, рецепт на рынке есть, несложно. Но в горы одному — за травами и зверем? Хлопотно. Не строй воздушных замков.
— Понимаю!
Вэй Хун усмехнулся, а в глазах вспыхнуло предвкушение.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026