После недолгих покупок Сян Хао, Чэн Цинсюэ и остальные обзавелись по одной-двух бутылкам пилюль звериной крови. Как только товар оказался у них в руках, на лицах всех появилась довольная улыбка.
— Брат Вэй, не хочешь бутылочку? — весело спросил Цуй Юнфу. — Мои слуги в очереди взяли две, одну тебе уступлю, без лишних слов.
— Брат Цуй, конечно, заманчиво, но нет, спасибо, — живо отмахнулся Вэй Хун. — Я пока на средней стадии закалённой кожи, рано мне эти пилюли звериной крови принимать — толку не выйдет. Потом как-нибудь.
— Логично!
Цуй Юнфу кивнул, и вся компания двинулась дальше по длинной улице, пока не вышла к узкому переулку. Здесь стояли десятки лотков — больших и малых, — заваленных странными железками: чёрными как смола глыбами руды, тускло серебрящимися кусками. Всё это — неочищенное сырьё из шахт.
— Тут ставки на железо, — бросил на ходу Сян Хао. — Хозяева шахт приносят эту руду, ты сбиваешь цену, они сразу плавят. Прибыль или убыток — сразу видно.
Вэй Хун огляделся и хмыкнул: ну прямо резка камней, только с металлом. Сам он не разбирался, что там внутри, поэтому вежливо уклонился от азарта.
— Вы играйте, а я посмотрю на это представление, — криво усмехнулся он.
— Верно!
Сян Хао кивнул, присел к лотку и начал осматривать руду. Торговец средних лет, сияя улыбкой, тут же вмешался:
— Господа, смотрите, выбирайте на здоровье! Руда с крупных шахт Цанчжоу, на моём лотке уже немало ценного нашли. Малые куски — сто восемьдесят лянов, большие — пятьсот. Купил — плавим сразу!
— Этот кусок, этот и вон тот!
Сян Хао указал на три глыбы разного размера и протянул серебряные банкноты. Торговец мигом кликнул подручного — и руду бросили в плавильную печь сбоку. Механизмы загудели, внутри взревело пламя.
Первый кусок — в несколько десятков цзиней — растёкся лужей жидкого железа.
— Ого, смотрите, золотистый блеск в нём! Вороньё золото, не иначе?
— Нет, это медь!
Окружающие зашумели. Торговец невозмутимо довёл плавку до конца и вылил жидкое железо в воду.
Ш-ш-ш!
Клубы пара — и вот уже железный брусок, тёмно-серебристый, почти как сырьё из кузни. Большинство примесей выгорело.
Не давая остыть, торговец поднял жар, и брусок снова расплавился. На дне печи осталась кучка неплавленого металла. Торговец сгрёб её, пригляделся и рассмеялся:
— Ох, уважаемый, тебе богиня улыбнулась! Вороньё золото чистой воды, правда, маловато.
Подручный раздул огонь, расплавили и в воду — чтобы получить цельный слиток. Наконец взвесили:
— Сырое железо — шестнадцать цзиней пять лянов, вороньё золото — один лян семь цяней!
— Отлично, отлично!
Сян Хао расплылся в улыбке. Лян вороньего золота стоил сотню лянов серебром — без прибыли, но и без убытка.
— Забавное зрелище!
Вэй Хун тоже заинтересованно улыбнулся. Он прикинул: плавка в этом мире на высоком уровне. Разные металлы плавятся по-разному — это они хорошо понимали. Добавляли катализаторы вроде угольной золы, чтобы реакция пошла. Методы грубые, но результат тот же: тёмное железо, вороньё золото, мистическое серебро, глазурованное — дефицит, за который дерутся.
— Эй, Вэй Хун, не хочешь попробовать? — хихикнула рядом Чэн Цинсюэ. — Выбери куски, солью — за мной, без вопросов.
— Нет, не тянет, — равнодушно отмахнулся Вэй Хун.
— Хочешь к лоткам с техниками?
Чэн Цинсюэ сразу просекла. Вэй Хун просто кивнул. Остальные всё ковырялись, так что он сказал:
— Вот что: я сначала к техникам, вы тут заканчивайте. Встретимся на перекрёстке.
— Давай!
Чэн Цинсюэ проводила его взглядом, пока он не скрылся в толпе.
Вэй Хун вышел из переулка обратно на улицу чёрного рынка и направился прямиком к лоткам с техниками. Остальное ему пока не требовалось — зачем тратить время зря?
Лотков с рукописями было с десяток, но все пустые. Вэй Хун обошёл их и приметил самый оживлённый. Хозяйка — девушка в синем плаще с шляпой, лица не разглядеть. На лотке лежало свыше сотни рукописей, разбросанных без системы: от лёгких до боевых искусств, от закалки кожи до очищения крови.
Девушка сидела в сторонке с книгой, прохожим разрешала листать, а сама на них не смотрела — но сделки проводила незаметно.
Вэй Хун присел у лотка, пробежался глазами по нескольким книжкам. Почерк был превосходным, рисунки чёткими — даже лучше типографских. Не зря здесь толпился народ.
«Я уже на поздней стадии закалённой кожи, через полгода перейду к очищению крови. Стоит заранее посмотреть техники».
Вэй Хун оценил ситуацию. Такие техники редко достанешь без Тигриной Головы или боевых залов. На чёрном рынке их полно, но, как предупреждал Цуй Юнфу, половина подделки, отличить трудно. Даже настоящие часто обрезанные. Искать здесь — всё равно что иголку в стоге сена.
Он начал с этого лотка: репутация есть — значит, не полный развод. Нырнул в стопку бумаг и стал рыться без остановки. Системная панель подсвечивала — и вот они, подлинники по крови: «Сутра Истинной Крови» — жёлтый верхний ранг, «Техника Кровавой Зари» — жёлтый средний, «Техника Очищения Крови Таинственной Змеи» — средний таинственный, но обрезок!
А вот техника смены облика? Тайное искусство, шаги?
Вэй Хун увлёкся, словно рылся в сокровищнице. Девушка не выдержала, подняла голову — голос хриплый, с намёком:
— Гость, не трать время зря. Не берёшь — уходи.
— Беру, конечно! — отозвался Вэй Хун. — Сколько?
— Неполная техника — тридцать лянов, полная — сто двадцать! Литература, заметки по культивации — по десятке за штуку. Продал — назад не возьму, подлинность на твоей совести.
— Дорого!
Вэй Хун внутренне опешил, но стиснул зубы и сгрёб пачку:
— Эти, эти — всё беру!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026