Признаки прорыва у Вэй Хуна проявились слишком явно, и скрыть их не удалось. Едва он появился на работе в мясной лавке, как напугал всех до полусмерти. Никто не ожидал, что парень, который всего полмесяца назад начал закалку кожи, уже перешел с начальной стадии на среднюю. Пословица гласит: три года на силу, десять — на кожу. Обычным воинам для такого прорыва требовался год или хотя бы полгода упорных занятий, а здесь все произошло меньше чем за две недели. Слава Вэй Хуна как гения вспыхнула вновь. Хоть он и не хотел привлекать внимание, его нежная белая кожа среди потных, заросших мясников выделялась словно журавль в курятнике или луна среди звезд — о нем говорили сплошь и рядом.
В следующие дни Вэй Хун работал без передышки: рубил свиней, поглощая их жизненную силу, а в свободное время носил подарки и вместе со Стариком Вэем ходил поздравлять соседей с Новым годом. Лишь к седьмому дню праздника выдалось время, и он снова заглянул в школу боевых искусств «Железный Кулак». Из-за праздников народу было немного — меньше половины обычного. Вэй Хун, держа в руках две коробки пирожных, чинно приветствовал Наставника Ло.
— Наставник Ло, с Новым годом! — весело сложив руки, сказал Вэй Хун. — Спасибо за заботу, это скромный подарок — чисто по-братски.
— Ты? Ты Вэй Хун? — Наставник Ло вытаращил глаза от изумления.
Он сразу заметил перемены, но не знал точных сроков закалки кожи, поэтому лишь восхитился задатками парня. Улыбнувшись, он принял угощение и ничего больше не добавил.
— Не стоило тратиться, добрых слов хватило бы, — рассмеялся Наставник Ло. — Смотри, парень, твоя сила растет не по дням, а по часам. Только из-за праздников народу мало, спарринг-партнеров нанять некому.
— Не важно, я просто зашел поздороваться, — беззаботно улыбнулся Вэй Хун и небрежно спросил: — Кстати, как там экзамен на Б-уровень спарринг-партнера?
— Б-уровень? — Наставник Ло окинул его странным взглядом, оглядев с ног до головы.
Про себя он подумал: парень амбициозен, но на начальной стадии закалки кожи он уже одолевал сильных противников, а после прорыва и на Б-уровень потянет. Ведь за время заварки чая — пятьсот монет, доход вырастет в пять раз.
— Ты серьезно хочешь на Б-уровень? — усомнился Наставник Ло. — В-уровень требует средней стадии закалки кожи, а Б — поздней и даже Совершенства. Их приемы в десять, а то и в сто раз сложнее.
— Знаю, Наставник, — искренне кивнул Вэй Хун. — Но хочу попробовать. Может, сам меня проверишь?
— Проверка не нужна, — покачал головой Наставник Ло. — Твои силы я знаю: раньше воин поздней стадии еле справлялся с тобой без полной мощи, а теперь после прорыва — на Б-уровень запросто. Только сам не переусердствуй.
— Спасибо, Наставник!
Настроение Вэй Хуна взлетело до небес. Повышение сулило не только щедрый доход, но и ежедневные спарринги с воинами поздних стадий и Совершенными — теми, кто платит монетами за ценный опыт. Выгода была обоюдной, как тут не радоваться?
— Брат Вэй, поздравляю, это замечательно! — Лу Мин подошел сбоку, сияя от восторга. — С твоими талантами на Б-уровне будешь зарабатывать десятки, а то и сотни лянов в месяц. Обязательно угости нас выпивкой!
— Конечно! — махнул рукой Вэй Хун. — «Небесная обитель» или «Абрикосовый Цвет» — выбирай, сегодня напьемся вдоволь. Наставник Ло, за компанию?
С монетами в кармане Вэй Хун разошелся: раньше такие рестораны он и нюхом не чуял, а теперь угощать гостей стало святым делом. Две бутылки — не повод считать гроши.
— Я пас, идите сами! — Наставник Ло улыбнулся и отвернулся к делам.
Лу Мин тем временем обнял его за плечи и подмигнул:
— Шучу, как я тебя пущу платить? Пошли, я угощаю!
— Куда?
Вэй Хун не стал вырываться — за это время они сдружились, вместе тренировались, так что фамильярность не раздражала.
— Развлечься на расписную лодку, — хихикнул Лу Мин. — Просто жрать и пить — это скучно, без женского общества.
— Расписная лодка? — На лице Вэй Хуна мелькнуло странное выражение.
Мужской рай для выпивки и утех? Он не был святошей и любил музыку в борделе, просто раньше карманы были пустыми.
— Не простая, а с изюминкой! — похабно рассмеялся Лу Мин. — Сегодня глаза оторвешь.
— Ладно, пошли!
Они направились к пристани внутренней реки. Там круглый год теснились расписные лодки — сплошная роскошь. Лу Мин болтал без умолку:
— Лодки разные, брат. Одни — для дневных прогулок: музыка, танцы, певицы-девицы. Элита любит, образованные господа.
— Другие — для ночи: выпивка, забавы на озере, потом в комнаты. Купцы и чиновники там пируют.
— А эти — особые, сейчас увидишь!
Они взошли на трехэтажную громадину из железного дерева. Народу было немного, румяных девиц не видно, ни струн циня, ни женских вскриков. Гости — сплошь воины. В трюме все напоминало ресторан с ареной посреди: бои были видны с трех этажей, из комнат неслись крики ставок.
Вэй Хун сразу понял: подпольные бои без подвала. В Великой Чжоу драки были легальны, лодка просто привлекала народом. Он не думал, что в столице богачи развели такие забавы: рубятся до крови, ставки на кону. После каждого боя толпа ревет, затягивает не на шутку.
— Ну как, впечатляет? — ткнул Лу Мин в комнату на втором этаже. — Чэн Цинхань и компания там, арендуют на постоянку. Идем прямиком.
— Да? — Вэй Хун скривился.
Вот оно что: «выпивка» с подтекстом. Чэн Цинхань — та рыжая в красном, что в первый день в школе отходила его кнутом до синяков и швырнула чайные деньги на прощание. Она была близка с богатыми отпрысками, на пороге прорыва к очищению крови и личного ученичества у главы. Лу Мин притащил его не просто так.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026