На втором этаже расписного корабля, в элегантном зале номер Цзя Сань Ци, Чэн Цинхань, Цуй Юнфу, Сян Хао и ещё семь-восемь молодых парней с девушками сидели за столом. Они потягивали вино, поглядывали на арену, где кипела кровавая схватка, и обменивались шутками. Атмосфера казалась живой и подходящей — ровно такой, какой и должна быть в подобном месте.
Когда Лу Мин с Вэй Хуном вошли внутрь, все замерли в изумлении.
— Лу Мин, это ты? — нахмурив брови, буркнул низкорослый толстячок Цуй Юнфу.
— Разве вам не нужны люди? — без церемоний усадил Вэй Хуна Лу Мин, налил себе чашу вина и только тогда продолжил: — Он только что прорвался до средней стадии закалки кожи, да ещё и встал на уровень сопровождающего бойца школы боевых искусств И. Я привёл его посмотреть. Подойдёт — выйдет на арену, нет — просто попьём за ваш счёт.
— Вот это да, так быстро прорвался! Отлично!
— Вэй Хун, ты молодец!
— Великолепно, тебе же всего шестнадцать? Есть шанс дотянуть до очищения крови!
Глаза у всех загорелись. Эти отпрыски зажиточных семей обычно спарринговали с Вэй Хуном, так что их взгляд был острым, как бритва. Средняя стадия закалки кожи в шестнадцать для богатых — ерунда, но для простолюдинов — чистый талант.
— Вэй Хун, поздравляю! — на красивом лице Чэн Цинхань расцвела улыбка, и она первой подняла чашу. — В будущем заходи к нам в любое время. Мы ждём с распростёртыми объятиями.
— Точно, если мы тебе не противны — хлещем вместе, — грубоватый Сян Хао тоже великодушно чокнулся.
Заносчивость спонсоров испарилась. Осталось лишь равенство сверстников.
— Благодарю!
Вэй Хун улыбнулся — без лести и спеси — и сел пить. В этом кругу семьи держали лавки, винные дома, Павильон Стражей или мелкие чиновничьи посты. В столице они не элита, но и не шваль. А Вэй Хун, хоть и мясник, но с таким потенциалом, если не сдохнет, дойдёт до очищения крови. Такой воин — опора для мелких кланов, щит для торговли. Все это понимали, так что он уже имел право на их стол.
— Что? — усмехнулся Лу Мин. — Не осуждаете меня за то, что я привёл человека?
— Брат Вэй силён в кулаках, а после прорыва до средней закалки — и подавно, — Чэн Цинсюэ чуть приподняла губы в улыбке. — У нас с школой Чёрный Медведь ещё три договорных боя. Брат Вэй, не поможешь?
— О?
Вэй Хун слыхал, что ученики больших школ частенько грызутся втихую, собирая подмогу со стороны. Не думал, что его для этого притащили. Интересно.
— Вэй как раз сопровождающий боец. Подраться разок — самое то.
Все просияли от его согласия.
— Отлично! — взвился Сян Хао. — Школа Чёрный Медведь сегодня прёт напролом, мы думали, позор неизбежен. А с братом Вэем — разгромим их!
— У меня план, — на лице Чэн Цинсюэ мелькнула насмешка. — Разыграем грамотно — и до смерти уложим.
Пока они спорили наперебой, Вэй Хун уловил суть из обрывков. Школа Чёрный Медведь на равных с Железным Кулаком — их ученики то и дело меряются силами в договорняках. Противники — такие же богатенькие из Чёрного Медведя, силы и бабло на уровне. Раньше бились с переменным успехом. Нынче враги наняли профи: средняя закалка, поздняя и совершенство — по одному на раунд, три боя решат всё.
До Вэй Хуна они хмурились: Сян Хао и прочие обломались с подмогой из самонадеянности. Шанс нулевой, позор на носу. Но Вэй Хун вдохнул жизнь.
— В договорняке сказали: по одному на среднюю, позднюю и совершенство закалки. Очерёдность не оговаривали, — объясняла Чэн Цинсюэ. — Выставим позднюю против их средней, совершенство — против их поздней. Брату Вэю — лишь затянуть их совершенство.
— Даже один проигрыш — и два выигрыша в кармане. Не в минусе!
Вэй Хун опешил от её речи. Чёрт, это ж верхняя лошадь против нижней? И он — та самая нижняя?
— Если третий бой не решающий, пошли среднюю закалку, — не удержался он. — Зачем мне на арену?
— Брат Вэй, ты не в курсе, — неловко скривился Сян Хао. — Их совершенство — Железная Башня Ваджра, Мэн Кайшань. Свирепый боец, калечит за милую душу, ломает кости, режет глотки…
Вэй Хун понял намёк. Подстава разозлит Мэн Кайшаня — и тот в ярости покалечит кого угодно. Никто не сунется на третий раунд, вот и глаз на Вэй Хуна положили.
— Брат Вэй, не подумай ничего плохого, мы не на смерть тебя гоним, — поспешила Чэн Цинсюэ. — Мэн Кайшань силён, как бык, но шаги у него деревянные. Просто врождённая мощь делает его крепким орешком.
— Я видела твои спарринги: уклоны и ноги — твой конёк. Даже поздняя закалка не попадёт. После прорыва — тем более.
— Выйдешь, потрёшь время, сдашься — и все довольны. Без риска.
Вэй Хун смягчился. Не пушечное мясо — ладно. К тому же сам хотел потрогать этого Мэн Кайшаня. Заинтересовало.
— Брат Вэй, если выйдешь, не обидишь, — Цуй Юнфу стукнул себя в грудь. — Сто лянов скинем в компенсацию, как бы ни кончилось.
— Сто? Мало! — фыркнул Сян Хао. — Так: если разгромим — полтысячи из пари с Медведями твои.
— Верно!
— Брат Вэй, подумай?
Они уговаривали наперебой, явно вкладываясь в будущего гения. Вэй Хун не стал кочевряжиться — отказываться глупо.
— Ладно! — он поднял чашу. — Вэй бесстыдно выйдет разок. Надеюсь, не опозорюсь.
— Ха-ха-ха! Не волнуйся!
— Пьём дальше!
В шутках и тостах зал ожил заново.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026