— Вэй, как твоя фамилия? Что ты задумал?
— Ничего особенного. Просто навестил.
На перекрестке переулка двое стояли молча, лицом к лицу. Лицо Ван Дачжи посерело, словно у покойника, кулаки сжимались с хрустом, будто трещали кости. Он изо всех сил сдерживал ярость, кипевшую в душе, и убийственное желание, готовое вырваться наружу.
Вэй Хун же мягко улыбался — будто пришел повидаться с родней или старыми друзьями. Он даже присел перед крепким малышом и с улыбкой спросил:
— Малыш Бао, вкусная пастила на палочке?
— В-вкусная! — невнятно ответил мальчишка, держа в руке связку леденцов.
Увидев это, лицо Ван Дачжи потемнело еще больше. Он не выдержал, скрипнул зубами и прорычал:
— Что ты в конце концов задумал?
— Проходил мимо. Разве брат Ван не рад меня видеть? — Вэй Хун усмехнулся. — Давно слышал, что у тебя и сын, и дочь — семья дружная. Сегодня увидел — и впрямь завидно. А, точно! Твоя жена еще не пошла на работу в квартал Хунсю? Уже поздно. Опоздает — вычтут из зарплаты.
— Ты...
На лбу Ван Дачжи вздулись вены, пульсируя от бешенства. Даже дурак понял бы: это угроза! Вэй Хун давно разузнал все о его семье — до мелочей. Сколько ртов в доме, где работает жена Ло Саньнян, даже сына Малыша Бао он знал наперечет. Этот парень — чистый псих. Как он посмел?
Ван Дачжи прожил пару десятков лет, но такого наглого юнца еще не встречал. Разве Вэй Хун не знает, что тот может прихлопнуть его, как муху?
— Думаешь, сможешь меня напугать, сопляк? — Ван Дачжи скрипнул зубами и злорадно оскалился. — Всего два месяца боевыми искусствами занимаешься, а уже передо мной выёживаешься? Ты кто такой вообще? Веришь, не веришь — одним ударом ладони размажу тебя в кашу!
— Верю, как не верить, — Вэй Хун не торопясь усмехнулся. — Но знаешь, каких людей в трущобах больше всего?
Ван Дачжи помолчал, явно не понимая, к чему тот клонит.
— В трущобах кишат отчаянные головорезы да похитители! — пояснил Вэй Хун с ухмылкой. — Только в трех кварталах — Аньлэ, Аньси и Дунпин — двенадцать банд, от трех-пяти уродов до целых десятков. Они обожают таких крепких мальцов, как твой Малыш Бао. Наметили цель — и за время, пока чай заваришь, бесшумно утащат из города. За три дня продадут в другие округа. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.
Ван Дачжи снова взвился от ярости. Он тяжело дышал, фыркая, точно разъяренный лев.
— Не торопись! — Вэй Хун поднял руку, жестом велев успокоиться, и продолжил с фальшивой улыбкой. — Подумай о своей старухе-матери, что прикована к постели. Без присмотра не обойтись. Убьешь на улице — сам жизнью заплатишь.
— Я тебя убивать не стану. Просто покалечу, — злобно оскалился Ван Дачжи. — Простая драка. Связи найду, серебра подсыплю — через полмесяца выйду из тюрьмы управы. А ты, гарантирую, останешься парализованным на всю жизнь. Пожалеешь, что приставал и провоцировал, мразь.
— О? Да? — Вэй Хун изобразил удивление. — Думаешь, главный господин упустит шанс ударить по приближенным второго главного? Попадешь в тюрьму — он даст тебе выйти живым?
Ван Дачжи открыл рот, чтобы огрызнуться, но слова застряли в глотке. Ни звука не вырвалось.
— Ха-ха-ха! — Вэй Хун продолжал насмехаться. — В твоих глазах я — полувзрослый пацан, дед мой — вонючий ночной сторож. Раздавить нас проще муравьев, верно?
— Но ты не знаешь: я в этих трущобах вырос. Квартал Аньси, торговые районы вокруг — каждый кирпич знаю как свои пять пальцев. Грязные секреты в каждом доме, в каждой семье — тоже в курсе!
— Дед мой всю жизнь в нищете жил, ничего не скопил за десятки лет. Но связей человеческих накопил — вагон, добро творя направо-налево!
Говоря это, взгляд Вэй Хуна внезапно стал жестоким, словно у боевого зверя. Он злобно оскалился:
— Сейчас можешь одним ударом меня прикончить, деда прибить — только скрытно сделай, и никто не докопается.
— Но лучше всю семью к поясу на цепь прикуй на всю жизнь. Иначе отвлечешься на миг — и сына твоего драгоценного похитят.
— Повезет — в сыновья кому-то продадут. Не повезет — руки-ноги отрубят, глаза выколют. И будет он с нищими по миру скитаться, милостыню клянчить, чтоб выжить.
Ван Дачжи слушал — и страх нарастал с каждым словом!
Вэй Хун, не отрывая взгляда, насмешливо добавил:
— А, точно, еще дочь твоя, Да И — милота редкая. Похитителям понравится. Пару лет дрессировки — и в публичный дом, бизнес зацветет.
— Баба твоя постарела, но старым холостякам в горах такие в кайф — плодовитые, выносливые. Цена не низкая будет. Жаль только старую мать: не сдохнет ли с горя, потеряв внука?
— В твоих глазах я — букашка, — Вэй Хун ткнул пальцем в грудь противника, выговаривая слово за словом. — А в моих — разве ты не букашка чуть покрупнее? Против высоких домов и власть имущих я бессилен, но с тобой-то разобраться — раз плюнуть, а?
С каждым словом Вэй Хуна сердце Ван Дачжи содрогалось. Наконец на его злобном, землистом лице проступило поражение.
В душе вспыхнуло прозрение — не зря в поговорке: лучше седого старика обидеть, чем бедного юнца. Доведешь такого до края — и жизнь поставит на кон без базара.
— Брат Вэй, нам не обязательно доходить до такого, — Ван Дачжи глубоко вздохнул и выдавил извиняющуюся улыбку. — Между нами нет кровной вражды. Это просто разборки между главным и вторым — начальство еще не сказало слова. Смешно же, если мы, пешки, семьи друг другу поотрубаем?
— Брат Ван, что это значит? — Вэй Хун убрал злобу с лица, притворно наивно и язвительно спросил. — Разве не ты хотел людей на меня натравить?
— Нет-нет, недоразумение полное! — Ван Дачжи неловко засмеялся. — Ничего такого не было. Мы с тобой — родные братья до костей. Кто тронет тебя — я первый порву.
— Хорошо! — Вэй Хун, добившись своего, отступил. — Раз брат Ван понимающий, я тоже не дурак. Надеюсь, впредь не будем в дела друг друга лезть. Сегодняшнее — спустим как недоразумение.
— Обязательно, обязательно!
Ван Дачжи поспешно закивал.
Вэй Хун отступил на два шага, развернулся и ушел. Только когда его фигура скрылась за углом, Ван Дачжи с облегчением выдохнул. Тут же схватил сына и прижал к себе мертвой хваткой, не желая отпускать.
У каждого есть слабое место! Вэй Хун попал в него с первого выстрела.
Боевые способности неравны, но кто ж знал, что парень — полный псих?
— С этим лучше не связываться, — подумал Ван Дачжи, вытирая холодный пот. — Не зря господин Дао и прочие как призрака увидели. Наверняка уже обожглись.
Он не был уверен, правду ли тот нес. Но даже если шанс один на десять — рисковать семьей нельзя.
Вэй Хун прав: он сам — букашка чуть покрупнее. Не нанять же круглосуточную охрану, как богачам? Не желая взаимного уничтожения, лучше мелкие мысли припрятать поглубже.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026