Вино обошло три круга, блюда сменили пять вкусов. Мужчина со шрамом на лице и его спутники, наевшись досыта и напившись допьяна, потрепали служанок и ушли. Они даже не подозревали, что, приняв угощение, обязаны были помочь в деле. Это взбесило Ван Дачжи. Он ударил кулаком по столу и прошипел:
— Проклятые негодяи! Не способны справиться с пустяковым делом — сплошной мусор!
— Брат Ван, успокойся, — тихо утешали его два резника рядом. — Какое чувство долга у этих уличных оборванцев? Все они видят только деньги. Не хотят — найдём других.
— Верно, в крайнем случае возьмём других. Всегда найдутся желающие! Если бы не опасения перед главным господином, мы сами раздавили бы этого Вэй Хуна, словно муравья.
— Продолжаем пить! — раздражённо прогремел Ван Дачжи. Он опрокинул ещё несколько глотков вина, прежде чем разразиться руганью. — Этому делу нельзя позволить так закончиться. Вэй Хун всего за два месяца тренировок боевых искусств развил силу рук до 120 цзиней. Если дать ему развиваться дальше, он рано или поздно затопчет нас.
— К тому же противостояние между вторым главным и главным господином накаляется. Мы с ним вместе в почёте, вместе в беде. Не подготовимся заранее — сильно обожжёмся.
Чем дольше Ван Дачжи думал, тем неуютнее становилось на душе. Ему уже было не до мужчины со шрамом. Глаза его пылали убийственным намерением. Однако из-за смятения он не удержался и выпил ещё несколько чашек.
Пока они совещались, кого нанять для расправы над Вэй Хуном, бокалы и чарки продолжали подниматься. Пиршество едва закончилось к часу хай.
Под покровом ночи трое, пошатываясь, вышли из винной. На перекрёстке Ван Дачжи помахал рукой двоим на прощание, развернулся и побрёл домой.
Как самый опытный резник в мясной лавке, он имел немалый ежемесячный доход. Несколько лет назад женился на местной девушке и поселился в переулке Медного Гонга на Западной улице. Жизнь у него была уютной.
Тук-тук-тук!
Ван Дачжи остановился перед пятым двором у входа в переулок. Небрежно постучал медным кольцом на воротах. Дверь сразу открыла женщина лет двадцати с небольшим — в простой одежде, с скромными украшениями.
— Глава, почему опять столько выпил? — нахмурилась Ло Саньнян.
— Хватит болтать! Быстрее таз воды — умыться! — раздражённо оттолкнул её Ван Дачжи и вошёл во двор.
Ло Саньнян не посмела спорить. Закрывая ворота, она пробормотала:
— Тише, не разбуди свекровь, да И и малыша Бао. Они только что заснули.
С этими словами она принесла таз с тёплой водой. Ван Дачжи устало умылся и собрался отдыхать. Но тут Ло Саньнян, словно хотела что-то сказать, но не решалась, выдавила:
— Глава, есть одно дело… Не знаю, стоит ли говорить…
— Говори, если есть что сказать! — рявкнул Ван Дачжи.
— Кажется, на наш дом положила глаз воровская шайка, — поспешно выпалила Ло Саньнян. — Сегодня вечером, возвращаясь домой, всё время чувствовала, что за мной следят. Жутковато было.
— Не может быть! — у Ван Дачжи протрезвело на треть. Инстинктивно он возразил: — Я знаком с обеими воровскими шайками в нашем торговом районе. Они не посмеют тронуть наш дом. Разве большая вода затопит храм Драконьего Царя?
— Кто сказал, что не посмеют? — поджала губы Ло Саньнян. — Только что, когда ты заходил в дом, разве не заметил, что за тобой следили?
— А?
Глаза Ван Дачжи расширились. Лицо исказила свирепость. Он грозно развернулся, распахнул ворота и вышел. Взглянул вдоль переулка — и действительно увидел силуэт, молча смотрящий сюда.
Тот, заметив его, ничуть не испугался. Даже растянул губы в улыбке. Двое через несколько десятков метров ночи встретились взглядами. Когда Ван Дачжи разглядел, кто это, он ахнул:
— Вэй Хун!
Ему показалось, что галлюцинация. Инстинктивно протёр глаза. Но когда снова посмотрел, силуэт у входа в переулок уже исчез.
Ван Дачжи взмок от холодного пота. Невольно вспомнил слова господина Дао и его людей.
— Этот парень и вправду жуткий, — выдохнул он, лицо выражало недоверие. — Я ещё даже не начал действовать, а он уже следит? Как он посмел?
— Глава, что случилось? — осторожно спросила Ло Саньнян.
— Ничего, не суй нос не в свои дела, — раздражённо захлопнул ворота Ван Дачжи. Подумал и не удержался, предупредил: — В дальнейшем будь осторожней. Не впускай незнакомцев. Если что — зови людей.
— Запомнила.
Ло Саньнян кивнула с озабоченным лицом. Несколько раз хотела спросить, не нажил ли муж врагов. Но, вспомнив его характер, лишь вздохнула и промолчала.
……
На следующий день Ван Дачжи, страдая от похмелья и усталости, не пошёл на работу в мясную лавку.
Ло Саньнян обслужила семью: умыла, накормила завтраком. Взяла корзину для овощей и вышла из двора. По привычке поздоровалась с рано вставшими соседями.
— Доброе утро, дядюшка Лу!
— Саньнян, выходишь?
— Ага, иду за продуктами. Тётушка Лю, так рано встали?
— Уже не рано, скоро на швейную фабрику.
В ходе светской болтовни с соседями Ло Саньнян вышла из переулка. По людной улице направилась на рынок. Но, пройдя несколько шагов, испугалась и замерла.
У входа в переулок стоял молодой человек в простой одежде. С намёком на улыбку смотрел на неё. Спокойно сидел в уличном ларьке с завтраками, не спеша потягивая горячий суп из потрохов. Но глаза его без стеснения впились в Ло Саньнян. У неё подкосились ноги, заныла макушка. Она не выдержала и быстрым шагом пошла к рынку.
Спустя мгновение Ло Саньнян, словно спасаясь бегством, добралась до рынка. Но на шумной улице не чувствовала безопасности. Бросив взгляд, снова увидела того молодого человека.
Тот не спеша шёл за ней, держа дистанцию в семь-восемь чжан. Взгляд оставался улыбчивым, будто на добычу.
— Ах!
Ло Саньнян побелела от испуга. Даже среди толпы на рынке она чувствовала себя напуганнее, чем при виде призраков. Не думая о продуктах и готовке, развернулась и побежала обратно в переулок.
Окружающие, видя её озабоченный вид, удивлялись:
— Саньнян, ты что это? Разве не за продуктами?
— Почему так быстро бежишь? Тебя призраки гонят?
Ло Саньнян, редко теряя самообладание, не ответила. Поспешно вернулась домой, захлопнула ворота и рухнула на землю обессиленной.
— Что это ты? — сонный Ван Дачжи только вышел из комнаты и увидел её в таком жалком виде. Не удержался и отругал: — С утра не пошла за продуктами — что за безобразие?
— Тот человек, тот человек! — запыхавшись, Ло Саньнян рассказала о случившемся.
Ван Дачжи тут же протрезвел. На лице появилось сильное раздражение.
— Опять?
В гневе он швырнул на пол чашку и палочки. Стиснув зубы, ринулся за ворота.
И действительно увидел Вэй Хуна у входа в переулок. Тот сидел на корточках перед маленьким мальчиком. На лице — добродушная улыбка. Даже поднял руку и погладил ребёнка по голове.
Увидев это, Ван Дачжи в ярости застыл. Словно окатили ушатом холодной воды. Тело невольно задрожало.
— Брат Ван, доброе утро!
— Это твой сын, малыш Бао, да? Какой славный!
Вэй Хун поднял взгляд, приподнял бровь. Голосом раздался леденящий душу тихий смех.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026