Деньги от продажи рыбы ещё не успели согреться в руках, как Вэй Хун уже потратил их до последней монеты. Он не был расточителем — просто наличные в этом мире не приносили покоя. Только обменяв их на зимние припасы, можно было не опасаться, что кто-то другой позаботится о твоём добром самочувствии.
С тех пор, как он купил тысячу цзиней печного угля, деду с внуком жилось заметно легче. Каждый день Вэй Хун добросовестно трудился в мясной лавке, находил время на тренировки — упражнения для укрепления основы и дыхательные практики. Время от времени выбирался на рыбалку, чтобы пополнить семейный бюджет. Постепенно в доме появился достаток.
Тем временем Чжу Сыхай привёл ещё двух новичков. Вэй Хун направлял их работу, и у него самого высвободилось время на самосовершенствование. Не успел он оглянуться, как пролетела ещё половина месяца.
Ближе к концу десятого месяца Ли Даню наконец принёс добрые вести.
— Ха-ха-ха! Двести цзиней! Я наконец прорвался до силы рук в двести цзиней!
На тренировочной площадке он одной рукой вскинул каменный замок в двести цзиней. Ли Даню дрожал от возбуждения, а окружающие смотрели на него с завистью и недоверием. С тех пор как он досрочно стал резником, давление побуждало его к усердным занятиям. За полмесяца, без отваров для укрепления, он поднял силу со ста восьмидесяти до двухсот цзиней. Поистине, парень трудился не покладая рук.
— Поздравляю, брат Даню! — весело хлопнул его по плечу Вэй Хун. — Теперь ты полноправный резник. Запишешься в ассоциацию «Тигриная Голова» — завидую по-честному.
— Брат Хун, не торопись с выводами, — Ли Даню осёкся, и радость сменилась горечью. — Я три года изнурял себя тренировками, чтобы дотянуть до двухсот цзиней. А по сравнению с тобой… это просто ничто.
Взгляды всех снова устремились к Вэй Хуну — с той же странной смесью. За это время он ежедневно помогал Ли Даню забивать овец: по пять-шесть тушек в день, что давало шестьдесят-семьдесят единиц жизненной силы. Всё это он вливал в свою жизненную энергию, а упражнения закаляли тело. Сила росла стабильно — по семь-восемь цзиней в сутки. Жизненная энергия давно перевалила за двадцать единиц, и он опередил Ли Даню, достигнув двухсот цзиней.
Внешне, правда, Вэй Хун не демонстрировал всей мощи. Показывал ровно сто двадцать — и этого хватило, чтобы в лавке все ходили на цыпочках. Резники перед ним больше не задирались, в речах сквозило уважение.
Резники перешёптывались вполголоса:
— Не ожидал, что этот Вэй Хун — настоящий талант в боевых искусствах. У нас самый способный полгода добивался двухсот цзиней, да ещё на отварах. А этот ест обычную пищу — откуда такая прибавка?
— Чистой воды вундеркинд! Каждый день меняется. Скоро станет резником.
— А не скупил ли он отвары тайком?
— Да ну, его семейка из трущоб вылезла. Им бы брюхо набить — и то проблема. Откуда серебро на подкрепление?
— Неужели таланты бывают? Это же несправедливо!
Среди них хватало завистников, ревнивцев и жадных до чужого. Вэй Хун относился к этому безразлично. Намеренно показанный талант запугивал всех достаточно. Как ни злись — открыто не полезут. Никто не настолько глуп, чтобы ссориться с будущим воином уровня закалённой кожи.
Вэй Хун собрался с духом и вернулся к тренировке.
— Ху!
— Ха!
С обнажённым торсом он лёг на землю, мелко подрагивая мышцами. Каждый вдох и выдох гремели, словно гром, закаляя тело до мельчайших волокон. Месяц назад он был тощим недорослем, но упражнения и мясо сделали своё: тело налилось медно-железной мощью. Вырос на голову, пресс проступил рельефом. Мышцы очерчивались чётко, напрягались сталью. Капли пота, крупные, как горох, добавляли этой эстетике жестокой притягательности.
— Даню, потолкуем? — Ван Дачжи и Чжао Цзичан подошли с флангов, лица каменные, не как в обычные дни.
Ли Даню струсил, в глазах мелькнуло смятение. Троица отошла в сторону, перекинулась парой слов. Вэй Хун подслушал обрывки, но полной картины не сложил.
Беседа закончилась быстро. Ван Дачжи и Чжао Цзичан синхронно бросили угрожающий взгляд, хлопнули Ли Даню по плечу и ушли, оставив его тереть холодный пот.
— Брат Даню, в чём дело? — полюбопытствовал Вэй Хун.
— Эх! — Ли Даню вздохнул по-стариковски. — Всё из-за этого проклятого выбора стороны!
— А?
Вэй Хун в общих чертах понял. Лавка небольшая, но интересы — ого-го. Открыто Чжу Сыхай опирается на «Тигриную Голову» и рулит всем единолично. Но на деле — нет. Второй главный держит закупки, третий — доставку. У каждого по семь-восемь резников в подчинении.
Новый резник — и сразу выбор стороны. Где люди — там цзянху, где интересы — там смуты. Маленькая лавка увязла в бандитских делах и внутренней грызне. Смешно до тошноты, подумал Вэй Хун с тоской.
Ли Даню, заметив его взгляд, продолжил:
— Ты, может, не в теме, но третий главный всегда за главным. А второй подвизался к замглавы зала справедливости «Тигриной Головы» — нажил невесть сколько на стороне.
— Лу Кан с Цзян Куем недавно сдохли внезапно. У главного руки сократились, второй наглеет.
— Теперь я должен выбрать. Кого ни выберу — одного обижу. Не знаю, кого лучше подвести.
Вэй Хун усмехнулся, не удержавшись от подколки:
— Обидеть — так обидеть. Они ж тебя не прикончат?
— Убить вряд ли, — Ли Даню понизил голос до шёпота. — Но это про наше будущее прокормление.
— Прокормление? Разве не три ляна в месяц плюс награда на праздники? — удивился Вэй Хун.
— Конечно, не только! — Ли Даню скривился презрением. — С вторым главным — каждый день за город: свиней принимать, товары таскать. Опасно, но можно на весе сэкономить — карманы набьёшь. Иначе с чего Ван Дачжи такой раздражительный?
— С третьим — в лавке свиней бить да развозить. Безопаснее, но уработаешься и без жирных кусков. Только два снадобья для закалки кожи в месяц — по полцены.
— Снадобье для закалки кожи?
Глаза Вэй Хуна вспыхнули интересом.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026