Большинство людей, осваивающих боевые искусства, начинают с упражнений для укрепления основы. Они усиливают тело и закаляют фундамент. Когда тело становится крепким, а сила одной руки достигает двухсот цзиней, можно переходить к закалке кожи.
Этот процесс невероятно мучителен. Тело покрывают железным песком и расплавленной медью, пока кожаная мембрана не станет непроницаемой для мечей и копий. Без снадобья страдания хуже казни тысяч порезов.
Такое снадобье просто не купишь. В обычных аптеках готовят разве что укрепляющие отвары. Чтобы раздобыть средство для закалки кожи, нужно вступить в какую-нибудь силу — только тогда появится шанс. А если не хочешь быть под контролем, плати деньги в главном боевом зале и становись учеником.
— В ассоциации «Тигриная Голова» есть снадобье под названием «Тигриная мазь для закалки кожи», — с озабоченным, расстроенным лицом сказал Ли Даню. — Эффект у неё отличный. Завтра я пойду в ассоциацию и выберу обычную технику закалки кожи для духовной практики. Без снадобья точно не обойдусь.
— Эта «Тигриная мазь» продаётся внешним членам ассоциации по одной штуке за один лян пять фэней, — добавил он. — Главный господин, пользуясь тем, что его шурин — глава зала, обеспечил резников под своим началом хорошими условиями. Две с половиной порции в месяц по полцены — это экономия в один лян пять фэней.
Вэй Хун взглянул на полное беспокойства лицо Ли Даню и в общих чертах понял суть дела. С одной стороны, следование за вторым главным позволяло подрабатывать. С другой — за главным господином и третьим главным давало шанс покупать снадобья подешевле. Оба варианта имели плюсы и минусы. Действительно сложный выбор.
— Сколько порций снадобья в месяц нужно воину уровня закалённой кожи для духовной практики? — с любопытством спросил Вэй Хун.
— Чем больше, тем лучше, — Ли Даню почесал затылок, вздохнул с надеждой и ответил. — Снадобье уменьшает боль, стимулирует кровь-ци и усиливает эффект закалки. Те, у кого денег немерено, мажут сколько влезет. Плюс сочетают с отваром для восстановления тела, чтобы не оставить скрытых травм.
— Мы, такие бедняки, не можем позволить себе такую роскошь, — продолжил он. — Одну порцию, используя экономно, растягиваем на три-пять дней.
— Ты посмотри на резников в мясной лавке, — сказал Ли Даню. — В обычные дни они только укрепляют основу, закаляют кровь-ци. Дома, вернувшись, используют снадобье для закалки кожи. Думаешь, не хотят круглосуточно практиковать? Кошелёк слишком тощий!
Вэй Хун невольно кивнул в согласии. Подумав, он снова спросил:
— Когда ты собираешься идти выбирать технику?
— Завтра! — удручённо отозвался Ли Даню. — После работы найду главного господина, возьму авансом два ляна месячного жалования. Иначе кто знает, не подсунут ли халтуру.
— Слышал, в Зале Передачи Техник видят только деньги, — пояснил он. — Не подсунешь немного, впарят дерьмо. Только дав взятку, выберешь кое-что стоящее.
Вэй Хун не удивился. В этом мире везде прокладывали путь серебром, особенно когда дело касалось техник. Странно было бы, если б не зажимали.
— Два ляна хватит? — из добрых побуждений предложил Вэй Хун. — Может, попросишь авансом побольше? Он не откажет. У меня в кармане ещё пара больших монет от продажи рыбы. Скинемся.
— Не надо, не надо, — Ли Даню замотал головой, отказываясь. — Мы, мелкие внешние прихвостни, даже сто лянов впарим — лучшие техники не дадут. Дай немного, чтоб не придирались, и ладно.
— Тоже верно, — Вэй Хун снова кивнул в согласии.
Фактически, даже скинувшись, они не набрали бы много. Два-три ляна или четыре-пять — разница невелика. Лишь бы не придирались. Принцип «с чёртом встретиться легче, чем с призраками разобраться» они, барахтавшиеся на дне с детства, понимали лучше всех.
— Братец Хун, с твоими темпами через месяц-другой тоже пора в Зал Передачи Техник, — таинственным тоном сказал Ли Даню. — Тогда выберешь «Технику Слоновьей Брони»!
— Почему? — удивился Вэй Хун.
— Потому что нам доступно не так уж много техник, — кратко объяснил Ли Даню. — Закалки кожи делятся на четыре класса: Небесный, Земной, Таинственный и Желтый. Каждый — на верхний, средний и нижний уровни. Всего двенадцать ступеней. Чем выше класс, тем круче техника.
— Раньше члены ассоциации подводили итоги, — продолжил он. — Из сотен техник для внешних — большинство Желтого класса, халтурные поделки. Только чуть больше десяти с натяжкой Таинственного.
— Среди них лучшие три: «Техника Слоновьей Брони», «Метод Закалки Кожи Толстой Земли», «Техника Медвежьего Ваджры», — перечислил Ли Даню. — Наследие у них полноценное, сложность практики невысокая. Для таких, как мы, — неплохой выбор. Я уже решил взять «Слоновью Броню».
Далее Ли Даню без умолку рассказывал об искусности этой техники. Её класс — Таинственный ранг нижнего уровня. После практики сила становится огромной, тело — крепким, как у быка, а кровь-ци — грандиозной, словно у слона. Всё тело покрывается толстым доспехом, непроницаемым для мечей и копий.
— В мире техник закалки кожи — тысячи тысяч! — с важностью знатока изрёк Ли Даню. — Небесный класс — секреты императорской семьи и главных фракций, не для распространения. Земной тоже не по плечу. Нам, мелким прихвостням из банды, культивировать Таинственный нижнего уровня — о чём ещё мечтать?
— Тоже верно! — Вэй Хун не удержался от любопытства. — Но из трёх почему именно «Слоновья Броня»? Вдруг другие больше подходят?
— Эх, с моими способностями какая ни попадись — всё одно, — Ли Даню подмигнул хитро. — Главный господин тоже практикует «Слоновью Броню». По принципу «ближе к фонарю — светлее», можно у него совета попросить.
Вэй Хун не сдержал смеха. Парень выглядел простодушным, а ума — палата. Значит, выбор уже сделан.
— Хочешь, чтоб главный господин наставлял, а сам посмеешь к второму главному? — с улыбкой поддразнил Вэй Хун.
— Не посмею, не посмею, — улыбнулся Ли Даню. — Я не дурак. Не хочу каждый день с вторым главным свиней собирать. Они по усадьбам и деревням болтаются целыми днями. Где уж там спокойно, как нам в городе? Деньги будут, а тратить не на что!
— Умно! — Вэй Хун не мог не поднять большой палец.
Фактически, он сам не хотел, чтобы Ли Даню уходил ко второму. Чтобы зарабатывать жизненную силу, нужно было резать свиней в лавке. Если ездить по горам и деревням, то какой в этом смысл? Им обоим лучше остаться здесь, чтобы максимизировать выгоду. Теперь, когда Ли Даню выбрал правильно, Вэй Хун избавился от лишних слов.
«Жаль, сейчас я ещё не могу идти выбирать технику», — подумал он. Подожду ещё: через два месяца объявлю, что достиг двухсот цзиней в руках. Тогда не привлечёт внимания. К тому же, мощная кровь-ци повышает эффективность закалки. Лишние два месяца на осадку — тоже хорошо. Точи топор — не мешай рубить дрова!
Вэй Хун быстро определил план. С золотым пальцем нужно затаиться — и можно стабильно развиваться. Немного больше времени — не проблема.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026