— Скрип!
Простая дверь скрипнула, когда Вэй Хун, неся свиные потроха, вернулся домой. С первого взгляда он увидел деда: старик, щурясь мутными глазами в скудном свете, с трудом зашивал давно изношенную ватную куртку.
— Дед, я сам!
Вэй Хун поставил ношу и поспешил перехватить работу.
— Хун-эр вернулся? — старик Вэй просиял улыбкой. — Почему сегодня так рано ушёл с работы?
— Праздник, пораньше отпустили, — Вэй Хун, умело штопая, не поднимая головы, ответил. — Дела шли хорошо, главный господин дал двести вэней премиальных и три цзиня потрохов. Я купил сорок цзиней неочищенного риса у хозяина Лю на Восточной улице — тот добавил ещё два цзиня. Дед, убери это.
— Ай-ай, хорошо! — старик Вэй глянул на мешок с рисом, и радость на его лице расплылась шире. — С этим рисом следующие три месяца можно не беспокоиться!
— Несколько десятков цзиней на троих на три месяца? Дед, не вздумай опять варить жидкую кашу ради экономии, а то здоровье подорвёшь! — Вэй Хун недовольно проворчал. — Что тогда делать будем?
— Не будет такого, — старик виновато усмехнулся. — Мы, старики, и так мало едим. Сегодня праздник, мы с тобой наедимся досыта.
Согнувшись, он поднялся, высыпал неочищенный рис в чан и перебрал потроха. Дома ещё оставались банка солёных овощей, половинка солёной рыбы, два куска тофу и пучок диких овощей.
— Может, суп сварить? — предложил старик Вэй.
— Не торопись, — Вэй Хун, не отрываясь от шитья, сказал. — Отрежь немного потрохов и отнеси бабушке Ван с дядей Лу. Из трёх цзиней оставим один — остальное не съедим, испортится.
— Хорошо!
Старик Вэй закивал. В этих трущобах, хоть и сборище всякого отребья, хватало простых, честных соседей. Раньше они не раз выручали деда с внуком, так что теперь, когда жизнь чуть полегче, хотелось отплатить. Мясо плохо хранится, а соли дома мало — лучше раздать.
Старик проворно отхватил два цзиня потрохов и вышел за дверь. Вэй Хун мигом зашил куртку, помыл руки и принялся за ужин. Но соевого соуса и приправ дома не было — только мисочка свиного жира да полбанки соли. С такими запасами даже его кулинарные навыки не спасали. Подумав, он промыл рис в глиняном горшке и поставил вариться.
Вскоре в тесном шалаше заклубился дымок. Вэй Хун с лёгкостью хлопотал: половину солёной рыбы бросил в рис, овощи обжарил на жире для закуски, тофу порезал с дикими травами, залил водой, довёл до кипения и добавил потроха. Получился простой суп.
«Не хватает имбиря, вина и других специй — вкус посредственный», — с сожалением поморщился Вэй Хун. Но и наесться досыта в их мире уже удача, так что не время привередничать.
Расставляя еду на столе из сколоченных досок, пока дед не вернулся, он щипцами перекладывал недогоревшие угли из очага в глиняный кувшин. Остатки дров, запечатанные наглухо, превращались в очажный уголь. Тот дымил густо, зола летела клочьями — знать и богачи воротили нос, но для бедняков это был лучший способ пережить зиму.
— Хун-эр, управился?
Ближе к вечеру старик Вэй ввалился, принеся стужу.
— Руки помой и садись есть, — Вэй Хун расставлял чашки с палочками и спросил: — Дед, сколько у нас угля накоплено?
— Целая сотня цзиней очажного, наверное, — старик Вэй подумал и озабоченно покачал головой. — Но зима в этом году, видать, будет суровой. Без тысячи цзиней нам не обойтись.
— Рис покупал — цены на уголь проверил, — Вэй Хун вздохнул. — Тысяча цзиней очажного — один лян восемь цяней, пепельно-цветочный — пять лянов три цяня. Откуда деньги взять?
Зимы в столице всегда морозные. Без угля пережить их — большая проблема. На рынке были и подороже — серебряные кости или золотая нить, но это для сановников. Семье Вэй Хуна даже дешёвый очажный не по карману.
— Давай есть сначала, — старик виновато улыбнулся, взял чашку и выдавил: — Потом я за город сгоняю, дров нарублю.
— Нет! — Вэй Хун его остановил. — С твоим-то здоровьем куда? Леса в ста ли от столицы давно вырубили. В Императорском парке рощи есть, но простого за вырубку казнят. Пощади себя, дед.
— Тоже верно, — старик удручённо вздохнул.
Уголь нужен был не только им — миллионы бедняков и горцы рубили всё подряд. Ближе к зиме дрова найти — как иголку в стоге сена. Старик вкалывал на двух работах, но сил не хватало. Вэй Хун в лавке не голодал, но жалованья не платили.
«Придётся мне выкручиваться», — подумал Вэй Хун, замедляя жевание. Вариантов два: либо таскать тюки на Водно-сухопутном причале, либо рыбу ловить. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни он с четырёх лет удил в реке креветок и рыбу, а подросши — сети забрасывал, чтобы бюджет подлатать. Рыболовство казалось проще всего.
К тому же после тренировок сила Вэй Хуна выросла — почти как у взрослого. Если после лавки подрабатывать на причале, продавая мускулы, за месяц на уголь и еду наберётся.
«Там корабли круглосуточно, трудяга два-три ляна в месяц зарабатывает. После смены подхвачу — проблем не будет. А рыбалка — старое дело, сеть пару раз закину — и еды хватит».
Идея казалась разумной, и Вэй Хун её высказал.
Старику Вэю стало тепло на душе, но и стыдно — он горько усмехнулся:
— Придётся тебе, Хун-эр, надрываться. Все годы, если б не твоя смекалка, мы бы погибли от холода или голода.
— Да бросьте, дед, вы меня растить извернулись, а я вас, старого, прокормить не могу? — Вэй Хун подложил ему рыбы и торжественно пообещал: — Не беспокойтесь, скоро заживём по-человечески.
— Хорошо! — Старик Вэй сиял. — Хун-эр, ты сын почтительный, у семьи надежда есть. Жаль только бабушку Ван и Лу с семьёй, эх...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026