Если бы им действительно удалось устранить Лу Чаншэна без кровопролития, как и планировал Лэн Уцинь, это не только избавило бы Ходжа от вины, но и стало бы серьёзным достижением. Драконий Король наверняка отблагодарил бы щедро.
После согласования всех деталей, Лэн Уцинь и Чжоу Мин удалились довольные.
Провожая их, Ходж обратился к верному помощнику Пэн Бао:
— Иди, всё организуй. Но чтобы никто больше в филиале ни о чём не знал.
Ходж всецело доверял Пэн Бао.
Он когда-то спас ему жизнь, и с тех пор Пэн Бао служил преданно, заслуживая абсолютное доверие.
— Есть! Я не допущу ни единой ошибки! — поклонился Пэн Бао и вышел. Но на лице его мелькнул сложный и тревожный оттенок.
Хотя капитан и спас его, на деле Пэн Бао был тайным агентом, засланный Демоническим Культом.
Императорский двор решил скооперироваться с подпольными силами для устранения Лу Чаншэна, и столь важную информацию Пэн Бао обязан был передать.
— У Церкви нет конфликта с Лу Чаншэном. Может, он даже извлечёт выгоду... Тогда получится, что я помог рулевому! — успокаивал себя Пэн Бао.
Вскоре шифрованное письмо покинуло филиал.
Нужно признать: разведка Демонического Культа — на редкость быстра. Уже через четверть часа письмо оказалось у Госпожи Сюэчжэнь, и, конечно, стало известно Лу Чаншэну.
— Люди из императорского двора ещё более коварны и зловещи, чем наша Церковь! — возмутилась Сюэчжэнь после прочтения.
Если всё, что описано, сбудется, Лу Чаншэн сначала утратит своё имя, а затем столкнётся с давлением всего преступного мира Чжао.
А ведь Сюэчжэнь теперь его человек. Если Лу падёт — она тоже обречена.
Но Лу Чаншэн, стоя с руками за спиной, лишь загадочно улыбнулся:
— Забава только начинается. Ещё неизвестно, кто рыба, а кто рыбак…
…
Роскошная карета неспешно ехала по шумным улицам.
Внутри, восхищённый речами Лэна, Чжоу Мин спросил:
— Господин Лэн, куда дальше?
— В Общество Цзяолун.
Лэн Уцинь, не открывая глаз, ответил холодно.
— Общество Цзяолун? — удивился Чжоу Мин.
В Саньхэ есть четыре крупнейших бандформирования: Общество Цзяолун, Конный клан, Башня Тумана и Врата Небесного Орла. Из них Общество Цзяолун считается первым: контролирует все причалы и частично речные перевозки.
А ведь речная торговля — вотчина Братства Драконьего Короля. То, что Цзяолун сумели отобрать часть, говорит об их мощи.
При этом у них нет явной вражды с Лу Чаншэном. Убедить их в участии будет нелегко.
Но Чжоу Мин вспомнил слух и осторожно спросил:
— Говорят, лидер Общества Цзяолун, Малый Цзяолун Чжэн Хайшэн, поклялся в братстве с господином Лэном. Это правда?
Лэн Уцинь не ответил — значит, подтвердил.
Внутри Чжоу Мин всё успокоилось. Если Цзяолун подключится, Конный клан — за ними, а с такой коалицией даже Башня Тумана и Врата Орла будут вынуждены согласиться.
Четыре мощные организации объединятся. Мелкие и средние силы уже не смогут перечить.
Огромная сеть сомкнётся над Лу Чаншэном, и даже он начнёт паниковать и погружаться всё глубже.
На лице Чжоу Мина появилась довольная ухмылка — будто месть предкам уже свершилась.
— Господа, мы прибыли к штабу Общества Цзяолун, — раздался голос кучера.
Едва они вышли — увидели сломанные ворота, без стражи.
Они переглянулись и вошли. На полу — кровавые следы, ученики с каменными лицами убирали беспорядок.
— Что случилось? Вы помогаете учителю? — Лэн Уцинь схватил одного ученика и спросил.
Тот безучастно указал направление и ушёл, не сказав ни слова.
— Что произошло? Неужели враги пришли? — недоумевал Чжоу Мин.
— Боюсь, всё куда серьёзнее…
Лэн Уцинь нахмурился и поспешил внутрь.
Но, едва миновав третий проход, застыл. Его холодное, неизменное лицо впервые исказилось от потрясения… и печали.
— Это… это…
Чжоу Мин шагнул вперёд и замер с онемевшим языком.
За дверью — тело, лежащее в крови.
И лицо у него — точно лидера Общества Цзяолун, Младшего Цзяолуна Чжэн Хайшэна!
Властелин боевых искусств Саньхэ лежал с запрокинутой головой, треснувшими бровями и широко раскрытыми глазами — будто перед смертью увидел нечто ужасное.
— Брат Чжэн… Не думал, что наша встреча будет последней… — впервые тяжело вздохнул Лэн Уцинь, подходя к телу.
Осмотр мёртвых — дело детектива. Тем более такого, как Лэн. Ведь люди могут лгать, а труп — нет.
Один труп может поведать многое.
После осмотра Лэн не обнаружил ни единой раны — кроме точного пробития между бровей!
Мастер на пике силы — убит одним ударом!
Он внимательно изучил трещину и глубоко вздохнул:
— Этот меч… напоминает клинок Школы Божественного Меча. Но его сила — в десять раз выше, чем у её основателя!
Техники Предка Божественного Меча были хорошо изучены Шестью Вратами.
Но даже самый острый клинок Предка — ничто перед этим мечом!
Абсурдно. Невероятно. Но факт — перед глазами.
Он сначала подозревал Лу Чаншэна… но тот лишь вчера прорвался к уровню Великого мастера. Он не мог владеть таким мечом!
Если не он… то кто?
Даже Лэн Уцинь, величайший сыщик, потерялся.
В этот момент несколько учеников вошли — с холодными лицами — собираясь забрать тело.
Лэн заметил, что они даже не владеют внутренней энергией. Удивлённо спросил:
— Общества Цзяолун больше не осталось? Вы отправляете слабых учеников забрать тело лидера?
Но те лишь нахмурились, и один буркнул презрительно:
— Такой предатель — и то слишком достойно, что мы вообще его забираем!
Предатель?
Чжоу Мин был потрясён. Как мог лидер Общества Цзяолун быть предателем его же организации?
Это всё равно что сказать — император восстал против престола!
Лэн Уцинь лишь насмешливо взмахнул рукой — и силой прогнал всех прочь.
Обновлено: 20.01.2026