Вскоре к месту событий прибыл бледнолицый мужчина средних лет без бороды — вместе с группой старших членов Общества Цзяолун.
— Господин Хозяин Зала, это он! — с ненавистью указали на Лэн Уциня те, кого недавно прогнали.
— Я уж думал, кто это. Оказалось, это Констебль Лэн и Патриарх Чжоу пожаловали к нам. Простите, что не встретили вас должным образом, — сложив руки, сказал мужчина с бледным лицом.
— Хозяин Зала? С каких пор брат Ци понизился с заместителя главы Общества Цзяолун до хозяина зала? Главу убили — почему ты не занял его место? — с усмешкой спросил Лэн Уцин.
Ци Тяньнин не рассердился, лишь вздохнул:
— Отныне Общества Цзяолун больше нет. Есть только Зал Ицзы Боевого Альянса. И я, естественно, хозяин зала, а не глава банды.
— Боевой Альянс? — Лэн Уцин был ошеломлён. — Неужели брата Чжэна убили люди из Боевого Альянса?
— Именно так! — лицо Ци Тяньнина стало серьёзным. — Чжэн Хайшэн проявил неуважение к лидеру альянса. Он нарушил субординацию и заслужил смерть!
— Тогда кто лидер Боевого Альянса? — продолжил спрашивать Лэн Уцин.
При этих словах на лице Ци Тяньнина мелькнул страх. Он горько усмехнулся:
— Я не знаю. В тот момент у меня не хватило духу даже взглянуть на него. Помню только, что голос был очень молодой.
— Ах ты… — Чжоу Мин был ошеломлён.
Ци Тяньнин, прозванный «Железной Смелостью», оказался сломлен.
Поняв, что больше ничего не узнает, Лэн Уцин не стал продолжать расспросы и увёл Чжоу Мина от бывшего Общества Цзяолун — теперь Зала Ицзы Боевого Альянса.
У него были дела поважнее.
— Едем к каравану!
Сев в повозку, Лэн Уцин велел кучеру гнать на полной скорости.
Повозка мчалась по улицам, вызывая проклятия прохожих.
Но Лэн Уцин не обращал внимания.
Его врождённое духовное чутьё подсказывало: следующий удар Боевого Альянса будет по каравану!
Это чутьё — его талант и основа успеха как великого детектива. Он никогда ему не сомневался.
Сейчас он борется со временем.
Когда они прибыли к каравану, всё было спокойно.
Ворота целы, крови нет.
— Похоже, я успел, — вздохнул с облегчением Лэн Уцин. Подойдя к воротам, он всё же спросил:
— Вы слышали о Боевом Альянсе?
— Какой ещё альянс? — охранники были озадачены. Если бы не необычные одежды и мощная аура гостей, их бы давно прогнали.
— Я Чжоу Мин, глава семьи Чжоу. Мы с другом хотим встретиться с главой каравана Паном Лэем. Сообщите ему, пожалуйста, — сказал Чжоу Мин, поклонившись. Он был знаком с Паном Лэем и был уверен, что тот не откажет.
Услышав имя Чжоу Мина, охранник сразу сменил тон:
— Так вы Патриарх Чжоу! Только вот глава сегодня не пришёл — он безработный…
— Плохо дело! — лицо Лэн Уциня изменилось. Он тут же затащил Чжоу Мина обратно в повозку.
Чжоу Мин был озадачен. Хотя Лэн беспокоился о безопасности Пана Лэя, неужели он так уверен, что следующим ударом станет именно он?
Но прежде чем они добрались до сада семьи Пан, вдали вспыхнул огромный пожар — пламя взметнулось в небо, словно пожирая всё вокруг.
— Это направление… — лицо Лэн Уциня потемнело.
Когда они прибыли, сад семьи Пан был в руинах.
— Как огонь так быстро потух? — удивился Чжоу Мин.
Прошло всего две палочки благовоний с момента, как они увидели пламя — и оно уже исчезло?
И, как назло, сгорел только сад семьи Пан — соседние дома не пострадали.
— Это не обычный огонь, — холодно сказал Лэн Уцин. — Это небесное пламя, созданное мастером, культивирующим внутреннюю энергию огня, с помощью силы небес и земли.
— Великий мастер огненной энергии? В Чжао таких нет! — Чжоу Мин был потрясён. — Неужели он из-за границы или…
В Чжао всего несколько мастеров, и никто не культивирует огонь. Хотя… говорят, у королевской семьи есть…
Но зачем королевской семье скрывать Боевой Альянс от Лэна, лучшего детектива Шести Врат?
— Есть ещё один человек… — в памяти Лэна всплыл юноша, использовавший огненную ци в Юяне. Но это была всего лишь ци, до мастера ему далеко.
— Всё становится интереснее, — Лэн Уцин вошёл в руины, ища улики.
Но кроме сотен обугленных тел он ничего не нашёл.
Тело Пана Лэя тоже было среди них.
Его знаменитая «Ладонь Чёрного Песка» теперь действительно была чёрной — от ожогов, а не от песка.
— Поклон от подчинённого Мастеру Божественного Детектива! — в этот момент прибыли констебли Шести Врат.
— Оцепить место. Никого не подпускать, — приказал Лэн Уцин.
Возможно, внутри есть ещё улики, но времени на тщательный осмотр нет.
— Возвращаемся к каравану. Раз они убили Пана Лэя, следующий шаг — захват каравана. Я хочу увидеть, кто стоит за этим Боевым Альянсом.
Лицо Лэна было ледяным.
Он хотел объединиться против Лу Чаншэна, но Боевой Альянс внезапно вмешался — настроение было испорчено.
Когда Лэн Уцин и Чжоу Мин вернулись к каравану, охранники были те же, всё выглядело спокойно.
Но Лэн почувствовал слабый запах крови — раньше его не было.
— Друзья, мы хотим встретиться с заместителем главы каравана, — сказал Чжоу Мин, сложив руки.
Неожиданно охранники, ранее вежливые, вдруг стали грубыми:
— Какая ещё конная банда? Откройте глаза! Это Зал Бинцзы Боевого Альянса!
Чжоу Мин побледнел от ярости. Он указал на вывеску:
— Там же написано «Конная Банда»! Думаете, я читать не умею?
— В сторону! — в этот момент двое юношей вынесли новую табличку. Краска ещё не высохла, но они заменили старую.
Чжоу Мин поднял глаза.
Теперь там было пять иероглифов: «Зал Бинцзы Боевого Альянса».
Он стиснул зубы от злости.
Почему вывеску сменили именно сейчас? Это же насмешка!
Лэн Уцин тоже почувствовал, что кто-то издевается.
В четырёхэтажном ресторане напротив.
Почтенный Сюэчжу массировал плечи юноше в белом у окна. Увидев лицо Чжоу Мина, он рассмеялся:
— Мастер, разве это не слишком жестоко?
— Жестоко? Это только начало. Это закуска. Впереди — главное блюдо, — с лёгкой улыбкой ответил Лу Чаншэн.
Раз уж Лэн Уцин и семья Чжоу плетут сеть против него — он ответит тем же.
Обновлено: 20.01.2026