В словах и взгляде Сюэчжэнь читалась глубокая забота о Лу Чаншэне, что невольно создаёт образ редкой, добродетельной супруги.
— Правда? Значит, у Сюэчжэнь есть решение? — с улыбкой поинтересовался Лу Чаншэн.
Он уже предвидел, что Госпожа Сюэчжэнь вскоре раскроет свои истинные намерения.
— Разумеется. Если Лу Лан будет готов присоединиться к нашей Святой Церкви, его положение станет лишь на ступень ниже главы, и все прежние распри тут же исчезнут.
Более того, сила нашего Главы признана сильнейшей во всём государстве Чжао. Он уже близок к прорыву на путь Великого мастера. С его наставлениями прогресс Лу Лана будет поистине стремительным.
Сюэчжэнь наконец озвучила подлинную цель своего визита, и голос её был не просто завлекательным — он был пленительным.
— Нет, у меня есть идея получше, — ответил Лу, не теряя улыбки. — Зачем мне вступать в Демонический культ, если лучше пусть Сюэчжэнь присоединится ко мне? Вместе мы сотворим нечто великое!
— Ты!.. — Госпожа Сюэчжэнь редко испытывала гнев. Но в её глазах промелькнул страх, а голос дрожал:
— Учитель подарил мне вторую жизнь. Без него я бы уже замёрзла насмерть или умерла от голода! Даже если погибну от твоего меча — я всё равно не предам его!
— Он действительно оказал тебе великую милость... Но так ли чисты его намерения?
Улыбка Лу стала загадочной:
— Ты думаешь, глава Демонического культа спас тебя, но на деле — он сделал из вас насекомых Гу! А вы, четверо мастеров, — это четыре Царя Гу, что он взрастил!
— Если всё так, — рассмеялась Сюэчжэнь, уже без уважительного обращения, — тогда выходит, он столь трудился ради того, чтобы навредить себе?
— Конечно нет, — покачал головой Лу. — Ши Цзянь практикует тайную технику. Чтобы достичь совершенства, ему необходимо поглотить истинную энергию вас четверых. Метод — жертвоприношение кровью. Вы — в смертельной опасности!
— Звучит эффектно... Но как доказать, что это правда? Даже ребёнок понимает, что такие тайны нельзя разглашать!
Сюэчжэнь будто сомневалась... Но в душе страх начал крепнуть. С учётом конкуренции внутри Культа и того взгляда Главы — будто он разглядывает еду — она поверила в это на 50%, может, даже на 60%.
— Доказательства? — произнёс Лу с лёгкой усмешкой.
И тут между его бровей вспыхнул огненно-красный знак алой птицы.
Мощные потоки алой энергии взвились вокруг него, потрескав каменные плиты, пошедшие трещинами, словно паутина.
— Это же... Истинная Ци Сюэчжэнь!
Сюэчжэнь отступила, а в её глазах засверкала паника.
Техника «Сюэчжэньская Ци» — уникальна, её можно применять лишь достигнув двенадцатого уровня искусства и овладев Великой Ци.
Во всей Зале Сюэчжэнь только она одна достигла этого уровня...
Как же тогда Лу смог получить эту силу?
Но впереди её ждал ещё больший шок.
Пламя продолжало нарастать вокруг Лу — он был как яркое солнце, озаряющее всё вокруг и готовое испепелить мир.
— Это «Тяньган Сюэчжэнь» — воплощение небесного существа!
Госпожа Сюэчжэнь невольно вскрикнула, а глаза её затуманились от волнения.
Тяньган — это форма Ци, проходящей через специальные точки и соединяющейся с силой Неба и Земли.
Она куда мощнее энергии Великого мастера.
Сравнивать их — всё равно что деревянный меч и меч из стали.
Сюэчжэнь раньше думала, будто предел искусства Сюэчжэнь — это Великий мастер. А теперь Лу показал ей — есть следующий уровень.
— Ши Цзянь солгал вам! Он утверждал, что техника состоит из четырёх томов и двенадцати уровней. На самом деле — их пятнадцать! Если ты подчинишься мне и будешь искренне служить, я дам тебе полную технику уже через полгода!
Лу, сияющий как огненное божество, смотрел на Сюэчжэнь как бог на муравья.
А муравей не имеет права отказать божеству.
Иначе — поплатится жизнью.
— Сюэчжэнь приветствует господина.
Она преклонила колено перед Лу Чаншэном.
Её талант и преданность — с полным искусством — уже давно позволили бы ей стать Великим мастером.
Даже если Ши Цзянь рассматривал её как сосуд или жертву — то, что он скрывал её рост, стало причиной глубокой ненависти.
— Хорошо. Мне нужно оставить в тебе кое-что. Не сопротивляйся.
Лу взмахнул рукой — пламя вокруг него утихло.
Через несколько вдохов площадь в радиусе тридцати метров превратилась в выжженное поле. Даже пруд под мостом начал кипеть — мёртвая рыба всплывала к поверхности, источая аппетитный аромат.
И это — лишь резонансная температура от энергии Тяньгана.
Если бы Лу применил боевое комбо, разрушение было бы невообразимым.
Затем он приложил ладонь ко лбу Сюэчжэнь. Потоки энергии проникли внутрь и сформировали сложный знак между её бровей.
Это особый талисман, созданный Лу на основе печати жизни и смерти, но — улучшенный с учётом природы энергии Сюэчжэнь.
В отличие от оригинала, который вызывал зуд и боль раз в год, новая версия взрывается в голове жертвы и срабатывает раз в три месяца.
Зато позволяет контролировать бойцов выше врождённого уровня — даже мастеров. А насчёт контроля над Великим мастером — пока неизвестно.
Ощущая силу разрушения у себя во лбу, Сюэчжэнь ещё сильнее склонилась.
— Господин, скажи — чем я могу помочь?
Лу убрал руку и спокойно произнёс:
— Есть два поручения. Первое — продолжай скрываться в Культе и следи за его действиями. Второе — используй разведсеть Культа и быстро составь список всех сил, больших и малых, в Саньхэ.
— Слушаюсь!
Сюэчжэнь охотно согласилась, почувствовав облегчение.
Если бы её заставили немедленно предать Культ, это стало бы колоссальным стрессом. Ведь страх перед его Главой — укоренился в каждом высокопоставленном члене.
Но возможность продолжать скрываться — идеальный вариант.
…
В это время, пока Лу подчинял себе Сюэчжэнь, Лэн Уцинь и Чжоу Мин тоже начали действовать.
Первым делом они направились в филиал Братства Драконьего Короля. После ряда формальностей их принял глава — Мечник Трёх Абсолютов, Ходж.
На встрече Лэн Уцинь не стал ходить вокруг да около. Он прямо изложил план:
Лу Чаншэн не просто ограбил Братство на Аукционе Четырёх Морей — он убил Седьмого старейшину.
Это — не просто конфликт. Это публичное унижение.
Стороны уже не смогут примириться.
И как и ожидал Лэн Уцинь — Ходж был в восторге. Он горячо поддержал план и пообещал содействие.
Обновлено: 20.01.2026