Мир духа.
Сознание Лу Чжао погрузилось в ментальное пространство, наполненное вязким шепотом.
Он не заходил в Хуньюань каждую ночь – продираться сквозь ментальную трясину было мучительно, каждый шаг давался ценой неимоверных усилий, словно прогулка по лезвиям ножей или в бушующем пламени.
Обычно Лу Чжао наведывался туда раз в несколько дней. В прошлый раз старый даос передал ему технику закалки духа.
Тук!
Раздался тихий звук, похожий на удар по нефритовому колокольчику.
Лу Чжао снова оказался на ином берегу ментального мира – в Хуньюани.
Под ногами больше не было зияющей пустоты хаоса. Теперь его держали белые каменные плиты, гладкие как зеркало и теплые, словно благородный нефрит.
Впереди показалась простая, древняя даосская обитель, затерянная в бесконечном пространстве «пустоты» и «ничто».
В ней не было величественных залов или затейливой резьбы – лишь глубокое спокойствие возвращения к истокам.
— Поднимайся, — донесся голос старого даоса.
Лу Чжао без колебаний направился к храму.
Преодолев девять ступеней, он вошел в открытые двери.
Внутри старый даос сидел, скрестив ноги. Его спина казалась стволом тысячелетнего древа – застывшая мощь, прошедшая сквозь века.
За спиной старца, на стене прямо напротив входа, были вырезаны два древних иероглифа.
«Небо и Земля».
Лу Чжао невольно засмотрелся на них. Изображение стало расти, расширяться, поглощая всё вокруг, пока он не почувствовал себя заброшенным в бесконечную вселенную, где чувства пространства и времени исчезли без следа.
— Мирянин, — голос даоса, спокойный, но исполненный непреклонной силы, мгновенно вернул сознание Лу Чжао на место.
— Как тебе моя скромная обитель?
Лу Чжао слегка тряхнул головой и по знаку старца опустился на молитвенный коврик справа.
— Учитель, как в этом месте удается поддерживать столь стабильный образ?
В университете Императорской столицы на курсах менталистики учили возводить дворец разума. Лу Чжао и сам специализировался на этом.
У большинства дворец был привязан к реальности – для Лу Чжао это была его пустая комната. По сути, это ритуал, где любой предмет служит якорем для духа.
Его преподаватель говорил, что сверхлюди ментального типа уровня Ухоу способны выстраивать в мире духа целые дворцы и через них воздействовать на реальность.
В древности это называли Янской душой.
Духовное воплощение старого даоса явно соответствовало уровню маркиза, а скорее всего, было куда сильнее.
— Дух застывает в вещах, воля творит мироздание, — старец щелкнул пальцами, и перед Лу Чжао возник маленький круглый столик с дымящимся чаем.
— Воспользовался Костью Судьбы, что ты принес, и воплотил кое-какую утварь, чтобы тебе не было здесь слишком скучно.
Лу Чжао с изумлением взял чашку.
— Ваши способности, учитель, воистину непостижимы.
То, что Кость Судьбы могла обрести «плоть» в мире духа, выходило за рамки его знаний.
— Пустяки. Со временем и ты сможешь творить подобное играючи, — старец погладил бороду и улыбнулся. — Если не боишься, попробуй на вкус.
Лу Чжао немного помедлил и сделал осторожный глоток.
Хм…
Вкус обычного чая.
Но это был его первый опыт принятия «пищи» в ментальном мире. Всё ощущалось пугающе реальным.
Раньше всё, что было связано с едой в мире духа, проявлялось лишь как вспышка вкуса прямо в мозгу. Причем эти воспоминания часто путались с другими образами, вроде «кошки, лающей на тебя со вкусом сахара».
Хаос был основой ментального мира, и только Хуньюань оставалась незыблемой, как явь.
Когда Лу Чжао допил, даос словно из ниоткуда достал чайник и подлил еще. Лу Чжао снова выпил, а старец снова наполнил чашу…
Так повторилось девять раз.
Духовное тело не знает сытости, а чайник может быть бездонным, как океан.
На десятый раз старик остановился:
— Девять – предел. Большего не нужно.
Лу Чжао закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Чай был самым заурядным.
Но сознание – это не плоть, у него нет понятия органов.
Лу Чжао существовал здесь в облике человека лишь потому, что сформировал самосознание в мире духа – то, что ученые называют Внешним обликом.
Это была черта первого ранга для ментальных сверхлюдей.
Способность же имитировать работу внутренних органов и обладать полноценными чувствами в мире духа была признаком второго ранга.
И сейчас, благодаря этому чаю, он преждевременно коснулся состояния второго порядка.
Чай будоражил вкусовые рецепторы, жидкость текла по пищеводу и оседала в желудке.
Это не было мешаниной из памяти – это были истинные ощущения «тела».
Именно из-за того, что мир духа хаотичен, крупицы реальности в нем бесценны. К ним всю жизнь стремятся величайшие мастера ментальных сил.
Лу Чжао открыл глаза, в глубине зрачков вспыхнула искра.
Он медленно выдохнул облачко мутного воздуха – еще один плод его прогресса: дух обрел дыхание.
Девять чашек чая стали ключами, на миг приоткрывшими перед ним дверь в высшие сферы, позволив заглянуть в мир внутреннего облика.
Он снова посмотрел на старца и торжественно произнес:
— Благодарю вас, учитель, за наставление и путь.
Даос, поглаживая бороду, рассмеялся:
— Наставник лишь открывает дверь, остальное зависит от ученика. К тому же я не проронил ни слова поучения – всё это плоды твоей собственной одаренности. Ты уже не уступаешь мне в мои юные годы.
В его голосе прозвучало редкое одобрение. Старик редко выказывал эмоции, и это признание дорогого стоило.
— Если бы не вы, учитель, я бы, наверное, всю жизнь не узнал о нейсян. И даже если бы прорвался на второй ранг, блуждал бы во тьме, как слепой котенок, — Лу Чжао покачал головой.
Такой опыт был неслыханной удачей.
Если в мире и существовали мастера, способные дать ученику прочувствовать внутренний облик заранее, то это были великие Ухоу, до которых Лу Чжао никогда бы не дотянулся.
Талант и труд важны, но перед бездной в ресурсах они часто пасуют перед хорошим происхождением.
В студенческие годы он видел немало тех, чьи способности и упорство были сравнимы с его собственными или даже уступали ему. Но благодаря связям они легко получали личные уроки от именитых мастеров, гранты и лучшие оценки.
Ему же приходилось трудиться в стократ усерднее, чтобы получить ту же долю.
Бывало, он не смыкал глаз по двести часов, одновременно развивая жизненную силу, выполняя задания для профессоров и заменяя их на лекциях.
Ему приходилось буквально разрываться на части.
Его считали нелюдимым, но на самом деле у него просто не было ни минуты на праздные разговоры.
Теперь же и он обрел то, что недоступно другим.
— Внешний и внутренний облики, духовное пространство нейцзин… неужели твои учителя не объясняли этого? — Старый даос, словно нащупав некую странность, сменил тему. — Ты говорил, что новая династия обещала равенство всем хуася.
— Вообще-то всем гражданам, — поправил его Лу Чжао. — Но после реформ десятилетней давности право голоса осталось только у хуася. У других народностей нет прописки.
— Варвары и полукровки… им ли место в палатах власти? — Старец произнес это так естественно, что его слова ничуть не вязались с образом небожителя.
Лу Чжао криво усмехнулся. Видимо, предки действительно так считали.
Даос поправил бороду и с уверенностью добавил:
— Что до пути самосовершенствования, то твоё «равенство» – лишь отражение луны в воде. В этом твой мир ничем не отличается от моей Великой Мин.
Обновлено: 19.02.2026