Видно было, что у старого даоса к нынешней династии накопилось немало претензий.
Лу Чжао прекрасно понимал: старик помогает ему не просто так. И нынешнее расхождение во взглядах, пожалуй, было главной причиной, по которой тот до сих пор не признал его своим учеником.
— В нашей стране обязательным является лишь девятилетнее образование, — принялся объяснять он. — Дальше нужно сдавать экзамены самому. Жизненная сила развивается системно только шесть лет. Я сам пробился в Императорскую столицу, поэтому в глазах почтенного даоса мой уровень выглядит достойно, но это далеко не средний показатель по стране.
Старый даос, знакомый с концепцией обязательного образования, возразил:
— Но раз ты уже поступил и сдал экзамены, то почему к тебе, мирянин, относятся столь предвзято?
Лу Чжао кивнул:
— Условия для всех одинаковы. Мы находимся на одной платформе, и этого достаточно.
Даос покачал головой:
— С моей точки зрения – нет.
— А в династии Чжу Мин было иначе? — Парировал Лу Чжао. — Неужели чиновничьи должности среди цзиньши распределялись строго по местам в списках? И каждый ли, кто сдал экзамены на ученую степень, гарантированно получал место на службе?
Старик поперхнулся, не сразу найдясь с ответом.
Справедливость не была изобретением современности. Еще во времена эпох Ся и Шан любая государственная машина стремилась к «справедливости своей эпохи», иначе она попросту не могла бы существовать.
У каждой династии была своя правда, но соблюдать ее раз за разом не удавалось никому.
Даос помолчал немного и медленно произнес:
— В моей Великой Мин этого не достигли, но и новая власть не преуспела. Не доказывает ли это, что обе эпохи стоят друг друга?
Это была софистика, в которой Лу Чжао не считал себя мастером.
В Императорской столице постоянно шли споры: о различии между китайцами и варварами, об их равенстве.
Когда-то владения империи простирались на девяносто тысяч ли – от Восточного океана за Великой стеной до далекого Срединного моря. Это была великая держава десяти тысяч народов. Теперь же, на последнем островке человечества, люди разных сословий, групп и культур лишь грызлись друг с другом.
Прошло всего десять лет с момента великого перелома, и для многих всё это казалось случившимся лишь вчера.
Нынешняя система была оптимальным решением для выживания в условиях запредельного давления. Человечество утратило право расширять границы, и три миллиарда душ были вынуждены кормиться на землях одной столицы и тринадцати округов.
Пока Лу Чжао не поднялся достаточно высоко, чтобы определять вектор движения, он оставался солдатом.
Их конфликт со старым даосом был столкновением двух идеологий правления.
— Я никогда не утверждал, что Федерация абсолютно справедлива. Но если взглянуть на историю, никто не позволял простолюдинам поступать в высшие учебные заведения, не опираясь на родословную, связи или покровительство сильных мира сего.
— Новая власть это позволяет. Пусть даже в год таких счастливчиков всего несколько десятков.
Лицо старика оставалось бесстрастным, но в душе шевельнулось раздражение.
Этот упрямый юнец напомнил ему одного человека – того самого Хай Жуя.
— Даже если эта несправедливость обрушится лично на тебя? — Спросил он.
— Страна вырастила меня и не была ко мне несправедлива, — Лу Чжао покачал головой. — Просто есть конкретные люди, которые мне вредят. И настанет день, когда я дам им сдачи.
Голос даоса ускорился, в нем проступила досада:
— Они занимают высокие посты. Как ты, обычный смертный, собрался давать им сдачи?
— Это высокое кресло могу занять и я!
Его чистый голос эхом разнесся по обители Хуньюань.
Старый даос на мгновение оцепенел, и на его спокойном лице наконец промелькнула тень изумления.
Он пристально посмотрел на Лу Чжао. В этом взгляде читалось и недоумение от того, что его софистику так грубо оборвали, и оторопь древней души перед грохотом колес наступающей новой эры.
Молодой человек перед ним не был похож ни на кого из тех, кого даос встречал раньше. В его времена никто не осмеливался сказать: «Я тоже могу сесть на трон».
Он не был слепо преданным слугой и уж точно не был Хай Жуем.
В даосском храме надолго воцарилась тишина.
Глядя на замолчавшего старика, Лу Чжао подумал, что, скорее всего, снова всё испортил.
Но он не жалел. Он смог встретиться с даосом только потому, что преодолел ментальное цунами. Он поступил в столичный университет только потому, что приложил колоссальные усилия.
Ему не нужно было, подобно комнатной собачонке, подставлять брюхо в надежде выклянчить милость ценой подобострастия.
Долг за обучение можно вернуть и другими способами.
Наконец старый даос шевельнулся.
Он медленно поднял голову. В его глазах не было гнева, он лишь тихо вздохнул.
— У мирянина твердая воля к пути, я не стану принуждать.
У Лу Чжао отлегло от сердца. Он тут же принял серьезный вид:
— Почтенный даос, ваше наставничество я сохраню в своем сердце и непременно постараюсь отплатить за него.
— Бедный даос не об этом, — старик слегка покачал головой, в его взгляде появилось некое оценивающее любопытство.
— Хотя наши убеждения расходятся и мы не подходим друг другу как учитель и ученик, во всем бывают исключения. Одаренные люди заслуживают особого отношения, и я полагаю, у тебя есть на это право…
Он сделал паузу, и его тон перестал быть отстраненно-вежливым.
— Я спрашиваю тебя: желаешь ли ты принять меня своим учителем?
Этот парень определенно ему не нравился, но именно такие люди зачастую лучше всего подходят на роль преемников.
Лу Чжао без колебаний кивнул:
— Вы и так уже даровали мне знания, для меня долг – признать вас учителем.
— Не спеши соглашаться. У меня есть два условия.
— Прошу, говорите.
— Первое: мне нужны Кости Судьбы, — старик поднял палец. — По одной штуке каждые три месяца. Любого типа, любого ранга, вне зависимости от силы шэньтун.
Лу Чжао нахмурился.
Он не был удивлен тем, что даосу нужны Кости Судьбы – тот намекал на это и раньше.
Но Кость Судьбы – предмет государственного контроля. Теоретически, всё, что ниже ранга «Середина», можно купить. Самые примитивные способности требуют лишь регистрации в официальном магазине.
Средняя цена – около десяти тысяч, без ограничений по количеству.
Существовали и дешевые «кости зверей» на черном рынке, снятые с магических зверей, их цена начиналась от нескольких тысяч.
Шэньтун, даруемые такими костями, были настолько ничтожны, что могли лишь заставить кончики волос едва заметно дрогнуть, а то и вовсе не давали эффекта.
Лу Чжао мог бы воспользоваться этой лазейкой, но предпочел сказать прямо:
— Не все Кости Судьбы подобны той, что я принес на днях. Есть много бесполезных экземпляров. Они тоже считаются?
— Считаются.
Ответ старика оказался неожиданным. Он погладил бороду и усмехнулся:
— Подношение учителю – это вопрос искренности сердца. Я принимаю ученика, а не заключаю сделку.
— Знаешь ли ты, почему я не заводил речь об ученичестве раньше? В этом и кроется разница между древностью и современностью. Ваша новая эпоха сделала образование всеобщим, и теперь вы смотрите на наставника как на простого учителя из частной школы: заплатил – получил. Обычная купля-продажа.
Лу Чжао стало неловко. Разница в восприятии действительно была огромной, и он подсознательно совершил ту же ошибку.
Теперь, когда старый даос проявил к нему искренность, он не мог позволить себе лукавить.
Старик продолжил:
— Второе: пока ты сам не выстроишь свой Внутренний пейзаж, ты можешь называть меня наставником, но еще не имеешь права называть меня «учитель-отец».
— На этом мои требования исчерпаны.
Лу Чжао поднялся с подушки для медитаций, опустился на колени перед стариком и, коснувшись лбом пола, произнес:
— Ученик Лу Чжао приветствует наставника.
Дон! Дон! Дон!
Три отчетливых земных поклона гулко отозвались в пустоте храма.
— Хорошо.
Старый даос улыбнулся и легким взмахом рукава высвободил мягкую, но неодолимую силу, которая уверенно подняла Лу Чжао с колен.
— Садись на место. Наставник преподаст тебе первый урок.
Лу Чжао вернулся на место, и не успел он еще толком устроиться, как зазвучал спокойный голос:
— Все пути самосовершенствования, передаваемые тысячи лет, сводятся к одному – двойному совершенствованию духа и тела. Путь совершенствования тела достаточно прямолинеен: он во многом опирается на внешние ресурсы, на алхимию и пилюли. Шаг за шагом можно одолеть и тысячи ли.
Даос посмотрел на Лу Чжао. Прежняя доброжелательность исчезла, он нахмурился и с явным неудовольствием произнес:
— Что же до тебя… целыми днями ешь досыта, а ум не утруждаешь. Трудно тебе придется!
Лу Чжао едва заметно дернул уголком рта. Его впервые в жизни отчитывали за недостаток старания. Видимо, наставник был весьма злопамятен.
Он закивал, словно цыпленок, клюющий зерно:
— Наставник, как же мне перестать «есть досыта и лениться»?
Старик ответил:
— Совершенствование Дао – это идти против небес, следуя воле небес. Идущий по воле небес получает желаемое как воду в ручье. Идущий против небес – карабкается на хребты, чтобы увидеть пики, и восходит на пики, чтобы узреть великие горы.
— Следовать воле небес ты научился. А вот идти против них – ни капли. Получил то, что и так должно было тебе принадлежать, и уже доволен?
Эти слова, словно удар грома, мгновенно привели в порядок разрозненные мысли Лу Чжао.
Обновлено: 19.02.2026