Тяжесть давила на грудь. Лу Чжао полез за сигаретами – пусто.
— Курни моих, «Хуанхэлоу». А твои «Цзя Тянься» даже собаки не возьмут, — протянул Чжан Ликэ.
— Батя их любил, с детства привык к запаху, — ответил Лу Чжао, прикуривая.
Затянулся, выдохнул. — Мы ведь им не друзья. Сообщи, и отделаемся выговором. На что им идти под пули?
Его брат Лу Кан поступил так же: мог остаться в тылу, но пошел добровольцем и погиб в звериной волне. Оставил вдову и сироту.
В Южном море полно таких семей: мужчина, затянув ремень, выкуривает последнюю, зовет товарищей – и они уходят в военкомат, больше не возвращаясь.
— Потому что мы военные. Граничники, — спокойно сказал Чжан. — И не думай, что один ты герой, а все прочие – трусы.
Лу Чжао промолчал. Он бы сам не выдал врагам ни слова. Все выполняли долг, просто одни умирали быстрее.
— Нас ждет вторая операция вместе со спецгруппой, — сообщил Чжан.
— Я иду, — мгновенно сказал Лу Чжао, сжимая его руку.
— Для этого и пришел. Это шанс. Если поможешь взять террористов, тебе запишут крупную заслугу, и мне перепадет, — усмехнулся Чжан. Без поддержки Лу Чжао он не справился бы: тут замешаны двое сверхчеловеков, это не простая банда.
— Всё это часть расследования хищения Костей Судьбы, национального уровня. Дело под контролем Зала Воинской Доблести, — добавил он.
— Неужели склад с Костями ограбили? — Насторожился Лу Чжао. Такие случаи были равносильны захвату арсенала.
— Не знаю точно, но шанс для тебя редкий. Засветишься – даже семья Чэнь не сможет давить, — уверил его Чжан.
Препятствия в карьере Лу Чжао всегда были «по правилам»: формально чисто, но по сути – ловушка.
Они договорились, и Чжан уже собирался уходить, когда Лу Чжао бросил:
— Сегодня я был на задней горе. Нашел тропу для контрабанды, явно активную последние полгода.
Комната осеклась.
— Задняя гора? Контрабанда? Полгода? — Повторил Чжан, бледнея. Лу Чжао кивнул.
Чжан сел обратно, протер лоб и, сжав переносицу, выдохнул:
— Заднюю гору не трогают по привычке. Так было и до меня…
— Привычка – не индульгенция, — хладнокровно перебил его Лу Чжао. — Когда начнут проверку, это станет твоим обвинением в халатности.
Он видел, как в Чжане всё дрожит – тот уже представлял, как идет с повинной.
— Что мне делать? — Спросил он заглушенным голосом.
— Свали на Люй Цзиньшаня. Подними годовые графики дежурств, покажи, что патрули никогда не включали заднюю гору. Найди протоколы проверок – пусть видно, что начальство само не замечало. А в отчете… преувеличь всё, — четко произнес Лу Чжао.
— Насколько преувеличить?
— Настолько, чтобы ему не оправдаться. Напиши, будто он сам замешан с контрабандистами, — холодно бросил Лу Чжао.
Раньше у него не было силы бороться с Люй Цзиньшанем, но теперь случай представился – и он не собирался его упустить, даже если тот ни при чем.
Чжан поежился, потом медленно выдохнул дым. — Всё равно безнаказанным не выйду. Хоть не сяду?
— Если прямых улик нет, его не уронить. У Люй связи, он отмоется. А крайним сделают тебя, — напомнил Лу Чжао.
Он нахмурился: свалить все на верхних будет трудно. — Тогда что ты предлагаешь? Я могу пойти с повинной, хотя бы посчитают честным.
Чжан закурил снова, одну за другой. Никотин не снимал стресс, но сам ритуал – зажечь, вдохнуть, выдохнуть – помогал собраться.
До службы Лу Чжао не пил и не курил. Год на границе – и без дыма не мог. Человек всегда ищет обряд, иначе сгорит изнутри.
Наконец Чжан раздавил окурок:
— Дай мне пару месяцев. Если не раскопаем – сам доложу. А ты потом поможешь мне устроиться, ладно?
— Без проблем. Устрою тебя в Цзиньлине, учителем физры в школе, — усмехнулся Лу Чжао.
Его опекун из детского приюта, Тан Фэнь, когда-то был директором управления образования Цанъу. Будь он не на пенсии, Лу Чжао не остался бы в тупике.
…
На другом конце города, в канализационном туннеле, сидели двое – высокий худой с железным лезвием без рукояти и низенький, с острой мордой, как крыса.
Оба ранены, особенно высокий: правая рука обожжена до мяса.
— Чертова невезуха! Эти легавые притащились слишком быстро. Полдня не прошло, а уже загнали нас в грязь! — Скривился низкий.
Его звали Шань Юн – цаошанфэй из «Зеленого леса» в округе Наньхай-Сидао. Высокого – Лао Гао, чжэньшаньци из того же отделения.
Они прибыли из-за пределов Федерации, из Мие-Саньцзян, чтобы встретить Хромого Ци. Тот должен был перейти границу сам, без сопровождения. Но не успел: погиб, не подав сигнала, а груз пропал.
Пришлось им самим идти вглубь страны, схватили двух полицейских – хотели выяснить, что случилось.
Обновлено: 03.02.2026