Пограничная застава. Бывший офис кадрового отдела переоборудовали под временный штаб спецгруппы.
Линь Чжиянь листала материалы дела о беглеце из Линьчэна. Её взгляд зацепился за знакомое имя в документах.
[Отчёт об обстоятельствах ликвидации беглого преступника Тянь Эра сотрудником Лу Чжао с применением табельного оружия в соответствии с законом]
[Погранзастава Муравьиного хребта Южного погранотряда, 25 мая 3242 года. Получено сообщение о появлении разыскиваемого преступника Тянь Эра в районе заднего склона Муравьиного хребта. Пограничный патруль в составе Лу Чжао и Лю Цяна во время патрулирования столкнулся с подозреваемым. После подтверждения личности центром управления, беглец был ликвидирован.]
— Принесите личное дело этого Лу Чжао.
Ассистент принёс папку. Линь Чжиянь открыла её, и первое, что бросилось в глаза, — графа об образовании.
[Выпускник с отличием 34-го потока Императорского университета, факультет ментальных практик]
Линь Чжиянь долго смотрела на эту строчку, а потом пробормотала:
— Так это действительно он.
Ассистент, увидев данные об образовании Лу Чжао, удивился:
— Как выпускник-отличник Императорского оказался здесь, в погранслужбе, да ещё и простым командиром взвода?
В сфере развития жизненной силы Федерация делала ставку на элитное образование, а Императорский университет был вершиной этой пирамиды. Каждый его студент — избранный.
Одно только базовое требование — минимум двадцать единиц жизненной силы к восемнадцати годам — отсеивало 98% абитуриентов.
Выпускники этого вуза почти гарантированно входили в правящую элиту. Половина из двенадцати Ухоу, заседающих в Зале Воинской Доблести, были выпускниками Императорского, как и нынешний Верховный Тяньхоу.
— Командир, вы его знаете?
— Я его знаю, а вот он меня — вряд ли. В то время он был настоящей знаменитостью.
Линь Чжиянь видела Лу Чжао не раз. В кампусе он был словно в свете прожекторов — куда бы ни пошёл, привлекал внимание.
Выдающаяся внешность, происхождение из низов, крайне обидное прозвище, и при этом — двенадцатое место на курсе и первое на факультете ментальных практик, достигнутое упорным трудом.
Его история была настолько вдохновляющей, что преподаватели до сих пор ставили его в пример. Линь Чжиянь поступила на два года позже и застала его легендарный период расцвета.
Он всегда ходил один, в столовой занимал самый дальний угол. В его тарелке всегда были лишь безвкусный жизненный эликсир и синтетические протеиновые батончики.
Но он неизменно притягивал взгляды — и внешностью, и способностями.
Самое яркое впечатление осталось от того, как Лу Чжао, стоя на кафедре, замещал преподавателя для первокурсников и объяснял тему «Тонкое управление ментальным полем». Сотня стальных шариков парила в воздухе, выстраивая сложнейшую топологическую структуру, и отклонение траектории каждого не превышало миллиметра.
Его невероятные расчёты и контроль заставили замолчать сотню ментальных гениев со всей страны.
Это была демонстрация силы от руководства, чтобы сбить спесь с новичков.
Когда-то Линь Чжиянь ставила себе цель превзойти его, но так и не смогла пошатнуть его позицию первого номера.
Она думала, что Лу Чжао работает в каком-то секретном подразделении, и никак не ожидала найти его в такой дыре.
Линь Чжиянь распорядилась:
— Позже разузнайте, как отличник Императорского оказался здесь.
— А сейчас немедленно вызовите ко мне Люй Цзиньшаня.
Через несколько минут вбежал запыхавшийся Люй Цзиньшань. Не успел он отдышаться, как на него обрушился ледяной голос Линь Чжиянь, подкреплённый ментальным давлением.
— В досье чётко написано, что преступник мог спрятать предметы. Во внутренней ориентировке тоже упоминалась Кость Судьбы. Почему вы сразу не организовали поиски в горах?
— Э-э... тогда шёл сильный дождь...
Люй Цзиньшань обливался потом и не смел поднять глаз.
Теоретически, как глава местной администрации, он не обязан был склонять голову, даже если Линь Чжиянь выше по званию.
Но на практике его власть ограничивалась Муравьиным хребтом, а её полномочия распространялись на весь округ Наньхай-Сидао. К тому же происхождение Линь Чжиянь было непростым: во всём Наньхае влиятельнее её семьи можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Хватит! Я здесь не для того, чтобы слушать прогноз погоды. Вы что, растаяли бы под дождём? Дождь закончился, а вы всё ещё не начали поиски! Прошло уже несколько дней! Целых три дня! Чего вы ждали? Что Кость Судьбы сама отрастит ноги и прибежит к вам в кабинет?
Линь Чжиянь хлопнула папкой по столу и холодно произнесла, глядя на него сверху вниз:
— Люй Цзиньшань, это не просто халатность, это должностное преступление.
— У вас три дня, чтобы найти вещь.
Слово «преступление» ударило по Люй Цзиньшаню как молот, окончательно согнав краску с его и без того жалкого лица.
Он чуть ли не кубарем выкатился из кабинета и в коридоре нос к носу столкнулся с только что вернувшимися Лу Чжао и Лю Цяном.
Ярость мгновенно вспыхнула в нём. С перекошенным от злости лицом он направился к ним.
«Не могу справиться со спецгруппой, так хоть на вас отыграюсь!»
Лу Чжао и Лю Цян только что въехали на территорию заставы. Ещё не успев припарковаться, они увидели в зеркало заднего вида несущегося к ним разъярённого Люй Цзиньшаня.
— Брат Лу, начальник идёт.
Лу Чжао даже не моргнул, его тон был спокоен, словно он обсуждал погоду:
— Делай вид, что не заметил. Объезжай к восточной парковке.
— А? Это... как-то неудобно, нет?
Лю Цян замялся, но, как говорится, «свой начальник страшнее уездного судьи», и он тут же ударил по газам. Машина сорвалась с места.
Сзади донёсся яростный рёв Люй Цзиньшаня:
— Лу Чжао! Лю Цян!
Они остановились на парковке. Лу Чжао вышел и только собрался закурить, как в зеркале снова увидел бегущего к ним задыхающегося Люй Цзиньшаня с перекошенным лицом.
Несмотря на полноту среднего возраста, развитие жизненной силы позволяло ему сохранять неплохую физическую форму.
— Он что, пороху сегодня объелся? — с ужасом спросил Лю Цян, увидев начальника. — Брат Лу, что делать?
Он обернулся, но пассажирское сиденье было уже пусто. Лу Чжао и след простыл.
— ...
Из-за блокировки повышения они давно уже были в открытом конфликте. Пока Лу Чжао не давал повода для прямых обвинений в неподчинении, Люй Цзиньшань ничего не мог с ним сделать.
Например, на общих собраниях, где Люй Цзиньшань читал нотации, Лу Чжао почти никогда не присутствовал.
Люй Цзиньшань даже пробовал армейский метод: наказывать остальных за отсутствие Лу Чжао, чтобы настроить коллектив против него.
Но все лишь считали идиотом самого начальника.
Люй Цзиньшань подбежал, его грудь ходила ходуном, слюна летела прямо в лицо Лю Цяну:
— Вы с Лу Чжао, мать вашу, смеете от меня бегать? Совсем страх потеряли?!
Лю Цян тоже хотел бы сбежать, но он не Лу Чжао. Он не мог позволить себе всерьёз ссориться с начальником, поэтому пришлось стоять и терпеть.
Как и ожидалось, его отчитывали по полной программе.
Через полчаса непрерывной брани Люй Цзиньшань выдохся и спросил:
— В тот день, когда вы с Лу Чжао убили беглеца, вы видели при нём какие-нибудь вещи?
— Ничего не было, — ответил Лю Цян.
— Точно не было? — с подозрением переспросил Люй Цзиньшань. Вдруг его лицо изменилось, и он заговорил вкрадчиво: — Лю Цян, это дело чрезвычайной важности. Если у тебя есть информация, которая поможет следствию, в следующем месяце я переведу тебя в штат.
Если дело не раскроют, ему влетит от начальства, а в худшем случае — влепят выговор, что скажется на его повышении через два года.
Этого Люй Цзиньшань допустить не мог. Ему нужен был козёл отпущения.
Лу Чжао идеально подходил на эту роль — за него некому заступиться.
К тому же этот парень в последнее время совсем отбился от рук. Люй Цзиньшань «милостиво» согласился перевести его в санаторий, а Лу Чжао посмел отказаться.
Люй Цзиньшань слышал, как Чжан Ликэ уговаривал его, мол, «нужно готовиться к сезону дождей, коней на переправе не меняют».
Всё это чушь собачья.
Лу Чжао просто не хочет уходить с передовой, где можно заработать боевые заслуги, и пытается давить на него своими успехами.
Лю Цян отчаянно замотал головой.
— Подумай хорошенько. Может, упустил какую-то деталь? Может, Лу Чжао сделал что-то странное?
«Так и знал», — подумал Лю Цян. Начальник крутит-вертит, лишь бы повесить всех собак на Лу Чжао.
Он без колебаний ответил:
— Я всё время был рядом с братом Лу. Мы можем подтвердить действия друг друга.
После нескольких безуспешных попыток добиться своего Люй Цзиньшань ушёл, кипя от злости.
Лю Цян с облегчением выдохнул и тут же отправил Лу Чжао сообщение, чтобы предупредить.
Заодно нужно было согласовать показания на случай, если их вызовут на допрос, чтобы не проколоться.
Обновлено: 03.02.2026