Уезд Дама, десять километров от погранзаставы. Морг уездной больницы.
Яркий белый свет падал на силуэт, укрытый белой тканью. В воздухе витал запах дезинфицирующих средств и разлагающейся плоти. Мощный кондиционер низко гудел, выдувая холодный воздух.
На столе по центру лежал труп бандита из «Зелёного леса», убитого несколько дней назад. Линь Чжиянь проводила «допрос» мертвеца.
Её тонкие белые пальцы без какой-либо защиты погрузились прямо в обнажённую мозговую ткань распиленного черепа.
Глаза Линь Чжиянь были плотно закрыты. Её ментальная сила, подобно тончайшему зонду, с трудом пробиралась через разрушенный духовный мир покойника.
Спустя долгое время она открыла глаза и резко одёрнула руку.
Ассистент тут же поднёс воду. Линь Чжиянь с силой принялась тереть руки, брызги летели во все стороны. Она тёрла так яростно, словно хотела содрать с себя кожу.
Остановилась она лишь когда кожа покраснела, а в нескольких местах даже лопнула.
Лицо Линь Чжиянь было мрачным:
— Я видела, как он взял тёмно-синий камень, похожий на нефрит. Очень тяжёлый, от него пахло землёй из древней могилы. Потом память обрывается. Пытаясь насильно соединить фрагменты, я вижу только моменты его бегства. Точное местонахождение Кости Судьбы определить не удалось.
— Нужно выяснить, с кем он контактировал по пути и где останавливался.
Год назад в Линьчэне раскопали гробницу принца династии Мин, где обнаружили целую кучу Костей Судьбы.
По логике вещей, Кости Судьбы не должны были использовать как погребальный инвентарь — это основа власти, тем более в таких количествах.
Поэтому раскопки не охранялись армией.
Однако случилось непредвиденное: из гробницы извлекли более сотни Костей Судьбы, и, что ещё хуже, всё это похитили бандиты из «Зелёного леса».
Двадцать седьмое мая. Дежурство Лу Чжао.
Задачи пограничников делились на два типа: дежурство на передовых аванпостах в глухих лесах и патрулирование окрестностей.
Второе было относительно спокойным занятием — максимум совместные рейды с полицией по приграничным отелям и развлекательным заведениям для проверки документов подозрительных личностей.
Первое же подразумевало пешие или автомобильные патрули вдоль государственной границы, охватывающие горы, джунгли, пустыни и острова. Там приходилось сталкиваться с контрабандистами и демоническими зверями.
Лу Чжао только что вернулся с ротации на аванпосте, так что теперь его ждала более лёгкая работа. Нужно было лишь ежедневно колесить по горному серпантину на облупленном патрульном джипе.
В 9:10 Лу Чжао и Лю Цян выехали на патрулирование на своей старой развалюхе.
В 10:30 машина остановилась на полпути к вершине. Оставив Лю Цяна ждать у машины, Лу Чжао продолжил подъём пешком.
Без обузы он двигался гораздо быстрее. Имея в среднем тридцать единиц жизненной силы, он нёсся по склону словно хищная птица, летящая низко над землёй.
Добравшись до скал на вершине, Лу Чжао просканировал окрестности ментальной силой, получая в сознании грубые очертания местности.
Затем он наклонился, сунул руку в расщелину между камнями и, слегка потянув, вытащил однолямочный рюкзак, пропитанный запахом сырой земли.
Существо с каменной кожей, естественно, любило камни.
В рюкзаке лежал тёмно-синий нефритовый камень размером с ладонь, испускающий слабое свечение.
Лу Чжао некоторое время рассматривал его, выражение его лица становилось всё более серьёзным:
— Кость Судьбы?
Подавляющее большинство Костей Судьбы находилось в руках государства, частное владение ими было незаконным.
— Где «Зелёный лес» это украл?
Лу Чжао размышлял, как поступить.
Спрятать для себя или продать?
У человека может быть только одна Кость Судьбы, но можно объединять однотипные, чтобы усилить Шэньтун. Согласно числу тридцати шести Небесных и семидесяти двух Земных звёзд, все способности можно классифицировать.
Это как деревья: великие Шэньтуны — это стволы, мощные — ветви, а слабые и крошечные — листья.
Но собственный Шэньтун Лу Чжао и так был неслабым, он ещё не достиг предела в его развитии, да и определить тип найденной Кости Судьбы он не мог.
На данном этапе она ему не нужна. Чего ему действительно не хватало, так это денег.
Продав Кость Судьбы на чёрном рынке, можно получить огромную сумму, которой, возможно, хватит на десять лет жизни.
Мысль о продаже возникла и тут же была отброшена.
Кость Судьбы, попавшая в чужие руки, в конечном итоге будет использована для убийства. Хорошим людям Кости Судьбы не нужны, чтобы покупать их (да и денег у них, скорее всего, нет), а вот злодеям они необходимы как оружие против порядка.
Это черта, которую нельзя переступать.
Если все вокруг бескорыстны, то и он, естественно, может быть таким. Но даже если все вокруг погрязнут в коррупции и беззаконии, Лу Чжао всё равно сохранит свои принципы.
Приняв решение, он решил припрятать находку до лучших времён, чтобы сдать её в обмен на заслуги, когда подвернётся подходящее задание.
Найдя укромное место, он закопал рюкзак и поспешил дальше, вглубь гор, к задней части хребта.
Муравьиный хребет был не отдельной вершиной, а обширным горным массивом, тянущимся на тридцать километров.
Их ежедневный патруль охватывал лишь самую внешнюю, относительно безопасную зону — менее десятой части всей территории.
Зачастую передовые посты могли лишь предупредить об опасности, но отдельные демонические звери всё же прорывались через кордон.
Недавно на аванпосте обнаружили следы прорыва зверя через границу. Обычно в таких случаях Лу Чжао подавал рапорт о смене, чтобы выследить и уничтожить тварь.
На всей заставе только Лу Чжао скрупулёзно проходил весь маршрут патрулирования и выполнял всю работу без малейших отклонений.
Чжан Ликэ постоянно ворчал по этому поводу, жалуясь, что на фоне стараний Лу Чжао остальные выглядят бездельниками.
По мере углубления в лес деревья становились всё выше и толще, их кроны закрывали небо. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь листву, так что даже в полдень здесь царил полумрак.
Лу Чжао остановился лишь там, где подлесок стал непроходимым из-за густых папоротников и тенелюбивых кустарников.
Осмотревшись, проверив следы и расставив метки с ловушками, он повернул назад.
Вернувшись во внешнюю зону, он встретил Лю Цяна, который уже поднялся на вершину.
— Брат Лу, начальство приказало прочесать гору. Ищем вещи, которые мог спрятать тот беглец.
— Уже поздно, возвращаемся.
Лу Чжао покачал головой, отказываясь выполнять приказ. По дороге обратно на заставу Люй Цзиньшань, конечно же, орал на них по телефону.
Лю Цян всю дорогу кривил лицо в виноватой улыбке. С его жалкими семью-восемью единицами жизненной силы он даже не считался сверхчеловеком, так что перед большим начальством ему оставалось только кланяться и кивать.
Лу Чжао пропускал всё мимо ушей, даже не угукая.
Он не собирался сдавать находку прямо сейчас — Люй Цзиньшань наверняка снова вставит ему палки в колёса, просто чтобы нагадить.
«Похоже, Люй Цзиньшань сильно нервничает».
Внезапно пришла мысль.
Если этого требует спецгруппа или даже высшее руководство округа, то неспособность найти важную улику в разумные сроки может грозить Люй Цзиньшаню дисциплинарным взысканием за халатность.
Когда Люй Цзиньшань бросил трубку, Лу Чжао спросил Лю Цяна:
— В отчёте, который я просил тебя написать несколько дней назад, ты упомянул, что беглец мог спрятать какие-то вещи?
— Написал. Только сегодня спохватились искать, а все следы уже дождём смыло.
В бумажной работе Лю Цян был безупречен.
Этим Лу Чжао был очень доволен.
Обновлено: 03.02.2026