Давайте пока отложим вопрос о детях. В конце концов, они ещё молоды, и такие вещи пока остаются лишь в их воображении.
Но Кэтрин уже успела подумать о возможных именах для будущих детей...
После долгой прогулки по Косому переулку все немного проголодались. С помощью тёти Молли на столе быстро появилась еда.
Кэтрин впервые зашла на кухню, чтобы помочь, и тётя Молли не стала её отстранять, позволив готовить ужин вместе. Лишние руки никогда не помешают.
Увидев Кэтрин на кухне, четверо братьев Уизли были в полном недоумении.
– О боже, что я вижу? Королева Слизерина умеет готовить? О господи... – Фред ахнул от удивления, его челюсть чуть не отвисла до пола.
– Ты всё правильно увидел, мама... Надеюсь, её кулинарные навыки так же высоки, как и уровень магии. – Джордж перекрестился: – Клянусь железными штанами Мерлина, я отдам их своей тёще...
– Вы двое, пожалуйста, заткнитесь. – Перси оторвался от книги "Как префекты обретают власть". – Если не хотите, чтобы вас повесили за ужином.
Близнецы тут же замолчали и переключились на Перси.
– "Префекты Хогвартса и их карьера после выпуска". – Джордж громко прочитал название на обложке книги.
– Звучит неплохо. – Фред ухмыльнулся, как Шин-чан: – Похоже, ты действительно помешан на власти, Перси.
– Эй... Папа, посмотри на этих двоих! – Перси скрипнул зубами, жалуясь отцу на поведение близнецов: – Ты совсем не обращаешь на них внимания, они скоро совсем распояшутся!
Однако Артур спрятал лицо за "Придирой" и, читая её, бормотал себе под нос, что мистер Лавгуд в последнее время хорошо справляется.
Он хорошо знал принцип: "Если ты не глухой, не слепой и не дурак, то ты – настоящий семьянин".
Луис вдруг вставил своё слово:
– Думаю, в твоём нынешнем состоянии, даже если ты обретёшь власть, тебе будет сложно её удержать.
Перси с недоумением посмотрел на Луиса. Он не стал смотреть на него свысока из-за возраста, а вместо этого смиренно спросил:
– Можешь ли ты чему-то научить меня, Луис? Я иногда действительно бываю слишком глуп.
– Смотри. – Луис вытянул палец и покачал головой, затем обернулся и крикнул: – Тётя Молли! Фред и Джордж хотят порвать стопку книг Локхарта...
Не успел он договорить, как из кухни вылетели две лопатки и точно попали по ягодицам Джорджа и Фреда, которые уже пытались сбежать.
– Я никогда не позволю вам портить книги, купленные за деньги! Тем более произведения мистера Локхарта! Артур——! Займись ими!
Рёв "львицы из Хэдуна" разнёсся из кухни, и все вздрогнули.
– Видишь? – Луис пожал плечами с выражением лица, которое говорило: "Перси, ты понял?"
Перси сразу оживился.
– Во-первых, ты выбрал не того лидера в семье. – Луис улыбнулся и объяснил Перси: – Дядя Артур – человек широкой души и мягкого сердца, разве он сможет наказать кого-то из вас?
– Во-вторых, дядя Артур занят важными вопросами отношений между магглами и волшебниками, поэтому он доверил семейные дела тёте Молли. Ты не смог найти ключ к проблеме. Вот почему тебя дразнят, и ты не можешь их наказать.
Его слова были безупречны, и он даже незаметно похвалил Артура.
– Давай я приведу пример. Если ты и Рон будете работать вместе в Министерстве магии, и ты не хочешь, чтобы Рона назначили ответственным за операцию по запрету тёмных магических предметов, что ты сделаешь? – Луис скрестил руки и задал вопрос.
Рон, услышав своё имя, подошёл вместе с Гарри.
– Я бы... стал говорить о нём плохо? – неуверенно ответил Перси.
– Нет. – Луис покачал пальцем и улыбнулся: – Если бы это был я, я бы обошел его сзади, а потом сказал бы что-то плохое.
– Ээ? Как обойти сзади? – вмешался Рон.
– Если хочешь обойти человека, сначала стань его другом. – Луис похлопал Рона по плечу: – Нельзя говорить плохое напрямую. Ведь ты не хочешь оставить впечатление, что любишь сплетничать перед начальством, верно?
– Поэтому сначала нужно его похвалить. Подумай, какие причины ты хочешь использовать против его назначения ответственным за запрет тёмной магии, а затем найди несколько его качеств, которые не подходят для этой работы.
– Качеств?
Луис постучал по столу и перечислил множество достоинств Рона: честный, искренний, надёжный. И когда Перси уже начал думать, что Рон действительно хорош, Луис резко изменил тон.
– Но сможет ли человек, такой честный и искренний, как Рон, справиться с хитрыми тёмными волшебниками? О, конечно, я не сомневаюсь в его способностях. Я просто забочусь о нём, как о друге.
Рон и Гарри выглядели так, будто слушали китайскую грамоту, но глаза Перси загорелись.
Слова Луиса дали ему озарение, словно открыли два канала энергии.
– Вот почему я говорю, что ударить кого-то в спину можно, только обойдя его. Если обойти никак не получается, есть другой способ... например, оклеветать, – произнёс кто-то с усмешкой.
– Например, можно сказать, что он похотлив, или... ну, в общем, найти какие-то мелкие недостатки, которые у него действительно есть, и раздуть их до небес. Люди обожают слухи, особенно те, которые невозможно опровергнуть. Видишь, сколько методов? Как же они прекрасны. Запомни это, Перси...
Эта тактика успешно использовалась людьми на протяжении веков, и самый эффективный способ – обвинить кого-то в беспорядочных связях между мужчиной и женщиной. Примеров слишком много, чтобы перечислять их все.
– Не повторяй этого, – мысленно предупредил себя Луи. – Я просто шучу. Не применяй это в жизни.
Если бы Юэ Уму узнал, что его слова используются таким образом, он, вероятно, взял бы пистолет и проделал бы в этом парне дырочки.
Дядя Артур смущённо кашлянул и тихо сказал:
– Луи, ты действительно учишь моего ребёнка плохому...
Луи с игривой улыбкой ответил:
– Ну что вы, я просто дал ему небольшой совет. Когда человек стоит на распутье, кто-то должен подтолкнуть его в спину, верно?
Артур промолчал.
Перси же не видел в этом ничего плохого. Для него это было ценным "политическим знанием". Его восхищение Луи росло с каждой минутой, а неприятный инцидент с Пенеллой он уже давно забыл.
Перси хотел задать ещё вопросы, но тётя Молли и Кэтрин уже готовили ужин на кухне.
Еда, приготовленная миссис Уизли, была восхитительной. Даже если она была простой, её хватало, чтобы насытиться, и в ней чувствовался вкус домашнего уюта.
Луи съел три куска хлеба и большую тарелку картофельного рагу, словно голодный тигр. В конце трапезы он даже встал на табурет, чтобы поспорить с Роном за последний кусок хлеба.
Кэтрин с удивлением смотрела на Луи. С тех пор, как она познакомилась с ним, даже во время их уединённых ужинов он всегда оставался сдержанным и элегантным, словно воплощение этикета.
Но сегодня Луи, казалось, полностью забыл обо всех формальностях. Глядя на то, как он стоит на табурете, Кэтрин почувствовала лёгкую горечь.
Не ту горечь, что вызывает ревность, а скорее печаль от того, что она всё ещё недостаточно хорошо его понимает.
Тётя Молли была в восторге и всё время повторяла, что у Эммы когда-то был такой же отменный аппетит.
Вечером, по тёплой просьбе тёти Молли, они решили остаться на ночь.
– Кэтрин и я можем быть в одной комнате... – начал Луи, но его резко прервала Молли.
– Даже не думай! Сколько вам лет? Вы ещё не женаты, и жить вместе вам нельзя! Кэтрин, ты пойдёшь спать с Джинни... Луи, ты отправишься к Гарри и Рону.
Луи только взглянул на хихикающую Кэтрин и неохотно пошёл наверх с Роном и Гарри.
На следующее утро Луи почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он открыл глаза и увидел, что Гарри и Рон спят в самых неудобных позах: Гарри положил ноги на него, а Рон умудрился улечься на спину, одной ногой наступив на лицо Гарри, а другой рукой ударив Луи...
Теперь понятно, почему он чувствовал себя таким подавленным...
После завтрака Луи и Кэтрин покинули Нору с помощью сети Флу.
Гарри не пошёл с ними, потому что Рону было скучно, и он умолял друга остаться – ведь с Гарри можно было пойти в поля ловить гоблинов. Без него эта работа становилась невыносимо скучной.
Луи решил отправить багаж Гарри через сеть Флу.
Однако сначала нужно было подключить камины его трёх поместий, одного замка и двух вилл к сети.
Это было небольшое дело, стоившее меньше фунта.
Соланлиан уже ушёл на работу, и Луи пришлось просто собрать вещи Кэтрин и отправиться с ней домой.
С ними также была рыжая драконья горничная и повысившийся в должности совиный управляющий.
По дороге Кэтрин наконец задала вопрос, который мучил её всю ночь и всё утро.
– Почему... почему ты так... расслаблен, когда ужинаешь в доме Уизли? – с трудом подбирая слова, спросила она. – Это твоя настоящая природа, мистер Луи? Почему, когда ты со мной, ты никогда не бываешь таким естественным?
– Разве я с тобой не естественен? – Луи улыбнулся, и его рука легла на бедро Кэтрин.
Он слегка сжал его.
Это действительно было естественно – настоящая мужская природа.
– Нет, я просто не знаю, какой ты на самом деле... – Кэтрин явно была сбита с толку.
Кристраса, которая всё это время читала книгу, вдруг вмешалась:
– Возможно, он просто двуликий...
Луи медленно перевёл взгляд на Кристасу, которая жалобно всхлипнула и замолчала.
– Ладно, маленький оленёнок, не пугай её, – быстро притянула голову Луи к себе Катерина.
– Как такой слабый, добрый и милый оленёнок, как я, может напугать огромного дракона? – сказал Луи, лёгким пинком задев икру Кристасы. – Ты как думаешь?
Кристаса даже не осмелилась ответить на этот вопрос. Она прикрыла лицо книгой, словно страус, и не могла не сожалеть о том, что не сдержала свой язык минуту назад.
Ежедневный маленький трюк для самоубийства – это про неё.
Поскольку сова Катерины была отправлена Диане заранее, карета, запряжённая пятью элементальными толстяками, не вызвала паники, но удивления было предостаточно. Сотни слуг в поместье собрались у окон каждой комнаты, разглядывая необычную карету молодого герцога.
Любопытство – это привычка, присущая всем людям, независимо от их происхождения.
Как только Луи вышел из кареты, он увидел Диану, ожидавшую его у дверей.
– Где твоя маленькая подружка? – это были первые слова Дианы. Она смотрела на Луи с игривым блеском в глазах, словно поддразнивала младшего брата, который вдруг повзрослел.
Затем она заметила двух девушек, выходящих из кареты.
– Здравствуйте, – мягко улыбнулась Диана. – Я Диана, сестра Луи. А вы, должно быть, его подруга Катерина. Какая красавица!
Катерина почти мгновенно прониклась симпатией к этой доброй и великодушной женщине.
– Спасибо, сестра, – с радостью приняла комплимент Катерина.
На самом деле, Диана не знала, как выглядит Катерина, и Луи даже не показывал ей фотографию. Но она всё же смогла определить, кто из девушек Катерина, по мелким деталям, которые Луи случайно или намеренно упоминал.
Кристаса всё ещё была погружена в воспоминания о взгляде Луи, с растерянным выражением на лице. Но Катерина была её полной противоположностью – уверенная в себе, с яркой, словно свет в ночи, харизмой и парой изумрудных глаз, в которых горела ничем не скрываемая амбициозность.
Прямо как великая императрица Российской империи, носившая то же имя.
Кстати, Катерина – это русский вариант имени Екатерина, так же, как Иван – это Джон, а Шарль – это Чарльз.
Так что прозвище Катерины могло бы быть и Катюша...
Вежливо и мягко поприветствовав Кристасу, Диана увела Катерину в дом, оставив Луи одного, растрёпанного и брошенного на произвол ветра.
– Пойди разбуди дедушку. Боже мой, уже почти обед, а он всё ещё не встал, – сказала Диана Луи перед тем, как уйти.
Луи пожал плечами, попросил у Кристасы дневник и тихо направился на четвёртый этаж, чтобы снять одеяло с дедушки.
Хороший внук, примерный сын.
Он хотел попросить у слуг ключ от комнаты дедушки, но все, к кому он обращался, выглядели смущёнными. В конце концов, старик был в гневе. Если бы они дали ключ Луи, внук мог бы отделаться парой шлепков, а вот они сами могли легко потерять работу. А найти такую спокойную и хорошо оплачиваемую должность было не так-то просто...
В отчаянии Луи не оставалось ничего другого, кроме как использовать магическую дыру Аладжо, чтобы открыть комнату дедушки.
Эх, чёрт возьми, даже после открытия двери в комнате было темно.
Шторы были слишком плотными, полностью блокируя солнечный свет.
Луи подошёл и раздвинул тяжёлые занавески. Солнечный свет, словно мстя за преграду, ярко осветил комнату.
– Выключи свет, чёрт возьми... Кто тебя впустил? – пробурчал старик.
– Это я, дедушка. Я не включал свет, это солнце, – улыбнулся Луи, его лицо было спокойным, а кожа – гладкой.
– Тогда используй свои обезьяньи трюки, чтобы погасить для меня солнце! – перевернулся старик и выдвинул ультиматум: – Быстро убирайся из этой комнаты, или я расскажу твоей маленькой подружке все твои детские позоры!
Обновлено: 18.01.2026